День клонился к закату . Я вела свою гружёную машину осторожно, стоящее на переднем сидении деревце «китайской вишни» при каждом удобном случае закрывало мне обзорное стекло своей веткой с пышными листьями.
-Вот чёрт, -выругалась я, почувствовав вибрацию мобильника в кармане штанов.
–Слушаю…
-Сьюки, это я, -голос Джейсона был возбуждённым.- Только что говорил с Сэмом. Это правда? Ты берёшь на воспитание сына Хедли?
Меня передёрнуло. Ну, Сэм, ну ничего не может держать в секрете. Конечно я его об этом не просила, но всё же… Тут мне в голову пришла мысль- что он ещё рассказал Джейсону? О даре Хантера я не хотела говорить брату, зачем, хватит ему и сестры телепатки. Тем более, что такие тайны могут быть опасны, а Джейсон слишком болтлив. Я ещё сама не решила, кому я могу сказать об этом, кроме Сэма. Реакции Эрика я опасалась, не смотря на то, что мы стали близки, как никогда. Но если знает Джейсон, то узнает и Пэм, а там и Эрик естественно, так что, такой поворот событий меня пока не устраивал. По крайней мере, до тех пор, пока я сама не пойму, что мне нужно делать.
-Джейсон, я всё ещё думаю. Это дело не простое, но я уже склоняюсь к тому, что бы согласиться. А что, ты -против?- Я, затаив дыхание, ждала ответа.
-А чего это мне быть против? Племянник ,как никак. Сэм сказал, что ему пять, так что можно и на футбол его сводить. У нас в Бон Темпс ребятишек много, найдёт себе друзей. Так что, я даже за. Просто я удивлён, что узнал это от Сэма, а не от тебя.
-Прости, Джей, я хотела тебе уже звонить.
Я расслабилась от облегчения, значит, Сэм ему ничего не сказал про дар Хантера. Это хорошо, даже отлично.
- А как эту новость воспринял «Большой Босс»? Как ему понравилось стать на время папашкой?
-Ну, он ещё об этом не знает, я сама узнала пару часов назад, так что, как только он будет на связи, я ему всё и сообщу.
-Ладно, «Мать Тереза», держи меня в курсе.
Уже спустились сумерки, когда я вырулила на подъездную дорогу, ведущую к моему дому. Открыв багажник, я принялась разгружать машину.
-Привет.
Голос Билла заставил меня вздрогнуть.
-Билл, ну когда ты перестанешь так подкрадываться? Я, конечно, понимаю, что ты умеешь быть бесшумным, но меня это пугает! Не мог бы ты потопать или ещё что-нибудь, чтобы я знала о твоём приближении.
-Извини,- Билл выглядел несколько виноватым,- но я должен быть бесшумным, если хочу тебя охранять. А то какая же это будет охрана, если мне придется громко сопеть или топать?
-Так ты меня охраняешь? Давно?
-С тех пор, как уехал Эрик. Это его приказ, но он точно совпал с моим желанием.
Билл внимательно посмотрел на меня.
-Понятно, - я слегка покраснела. Надеяться, что Билл этого не заметил - было бы глупо, так что, я просто промолчала.
-Что это у тебя?- Билл с любопытством разглядывал содержимое багажника и салона.
-Да так, вот решила переделать задний двор, а то как-то пусто и неуютно.
-Тогда я мог бы тебе помочь.- Билл улыбнулся, - Я ведь был плантатором в своё время, но кое-что ещё помню, так что, если ты примешь моё предложение, я могу помочь и с оформлением.
-Билл, я тебя обожаю, что бы я без тебя делала.- Я достала из салона пару горшков и вручила их моему помощнику и спасителю. -Ты ведь знаешь, как я не люблю ковыряться в земле…
Билл на мгновение замер, но потом, грустно улыбнувшись, качнул головой в знак согласия.
Выгрузив всё из машины, мы перенесли мои покупки на задний двор. Билл огляделся.
-Да, тут есть над чем поработать.
-Ну, ты тут осматривайся, всё к твоим услугам, а я на минутку, мне нужно позвонить. Я захвачу тебе «красненькой».
Оставив Билла в своём будущем саду, я подошла к телефону и набрала номер Реми.
После второго гудка я услышала детский голос.
-Хантер слушает, кто это?
-Привет малыш? Ты меня помнишь? Я твоя тётя, сестра твоей мамы…
-Тётя Сьюки,- у него это прозвучало как то смешно , - конечно, я вас помню! Папа сказал, что я скоро приеду к вам в гости! - Его голос был по-детски восторженным.
-Конечно, малыш, я поэтому и звоню, хочу спросить у твоего папы, когда он сможет тебя привезти.
По ту сторону послышалось какое-то повизгивание и крики, по-видимому, он звал Реми.
-А у вас качели есть? А собака?
-Собаки нет, хотя…Я подумала о Сэме и улыбнулась. -Есть одна, она принадлежит моему другу, но думаю, она часто будет прибегать к нам в гости. А вот качели есть. Так что я надеюсь, тебе у меня понравится.
Реми взял трубку, и мы обговорили с ним остальные детали. Голос его был всё ещё напряжен, но в нём уже отчётливо слышались облегчение и благодарность.
После разговора я пошла на кухню, взяла бутылочку «Настоящей крови» и поставила в микроволновку. Итак, Хантер приезжает через три дня. У меня есть время, чтобы приготовиться к его приезду, нужно многое купить, переделать, отремонтировать. Завтра позвоню Джейсону и Сэму, Билл поможет с садом, так что, всё будет нормально. Осталось одно - сообщить об этом Эрику. О его реакции я даже и не пыталась догадываться. Будь что будет. Я сделала себе кофе, влила в него щедрую долю молока и протопала опять на задний двор.
Билл уже развернулся во всю, он что-то чертил на земле палкой и перемещался так быстро, что меня это стало утомлять. Я села на лежак .
-Билл,- я протянула ему бутылочку с кровью. – Отдохни…
Он повернулся ко мне, в его глазах сверкало неподдельное возбуждение, он был заинтересован своей работой.
- Мне нужно с тобой кое о чём поговорить. -Я устало вздохнула и похлопала рукой по соседнему лежаку.- Это важно….
Бил приблизился и сел напротив.
- Что-то случилось?
- Пока нет, но может… помнишь мою кузину Хедли?
- Да, она была приближённой королевы.
Билл казался весь во внимании.
-Так вот ,у Хедли остался муж и сын. Хантер- мой племянник, ему пять лет.
По лицу Билла трудно было что-либо прочесть, он почти замер.
-Сейчас я говорила по телефону с его отцом, Реми нужно срочно уехать из штата на некоторое время, и он просил меня присмотреть за Хантером.
Билл подался немного вперёд.
-Ты привезёшь сюда ребёнка?
-Да, он будет здесь через три дня. Эрик ещё не знает. Я, конечно, ему сообщу, когда он позвонит, но это ещё не всё…
Я посмотрела своему бывшему прямо в глаза.
-Есть кое-что ещё, и я не уверена, стоит ли говорить об этом кому-нибудь, но ты…Я доверяю тебе, Билл. Это не значит, что Эрику я доверяю меньше, но он шериф, у него есть свои планы и обязанности, и эти обязанности могут быть сильнее его желаний. Поэтому, я могу довериться пока только тебе. Если ты не готов- откажись сразу.
Билл смотрел на меня ошарашено, что для вампира было необычно.
-Сьюки, я, конечно, в прошлом давал тебе поводы сомневаться во мне, но то, что теперь я их тебе не дам- это точно. Ты спасла мне жизнь, ты сделала это вопреки тому, что я предал тебя. Я этого не забыл…Да дело даже и не в этом. Ты знаешь, как я к тебе отношусь, и это никогда не будет ниже моих обязанностей перед Эриком - моим шерифом. Помни это всегда…
Он не отвёл глаз, его взгляд говорил мне гораздо больше, чем его слова.
-Хантер- необычный ребёнок….- Я сделала паузу. – Он такой, как я. Может и сильнее, я этого ещё не знаю, но я знаю одно, пока это нужно держать в тайне.
Билл не мигая смотрел мне в глаза. Казалось, он просчитывал все возможные варианты развития дальнейших событий.
- Что же, я тебя понял, рассчитывай на меня…
Я облегчённо вздохнула.
-Спасибо тебе, Билл, я знала, что ты мне поможешь. Спасибо…
Я устало поднялась с лежака.
-Пожалуй, на сегодня хватит волнений. Я пойду спать, если ты не против, завтра многое нужно сделать.
Билл кивнул, но так и продолжал сидеть неподвижно.
- Я останусь и займусь садом, наверное, мальчику понадобятся качели?
-Спасибо, и спокойной ночи.
Я вошла в дом и прикрыла дверь.Да, скоро многое должно измениться, только вот в какую сторону…Эрик. Я так сильно скучала по нему, но сейчас я была почти рада, что его нет со мной. Вот и побочный эффект от тайн. Как он там говорил? «Я не лгал тебе, я просто кое-что не договаривал». Думаю, уж он то, так не переживал по этому поводу…Глубоко вздохнув, я направилась в ванную. Ночь прошла вполне спокойно.
Эрик так и не позвонил. Я вспомнила нашу договорённость перед его отъездом. Он был взволнован и слегка озабочен предстоящим «путешествием».
-Милая, я не всегда смогу быть на связи…Поверь, если я не могу тебе позвонить, то у меня действительно нет такой возможности. Прошу тебя- не звони мне сама. Я не хочу, что бы кто-то посторонний знал о моих слабостях, а нам сейчас просто необходимо быть сильными.
Тогда я испугалась…
-Эрик, что происходит? Ты меня пугаешь!
Он подошёл и обнял меня так, что мне стало больно дышать.
-Всё в порядке любимая,- он поцеловал меня в макушку, -Всё будет хорошо, просто излишняя предосторожность. Для всех чужих мы должны соблюдать дистанцию- это важно. Пока переживать просто не о чём.
Я знала, что он мне многое не договаривает. Это был его способ защитить меня, но мне от этого было не легче. "Эрик, где ты?!" Я успокоила себя тем, что если бы с ним что-то случилось, то я бы это почувствовала.
Сварив себе чашку кофе, я вышла на задний двор.Это было нечто!!! От увиденного я просто потеряла способность не только двигаться, но и соображать. За одну ночь двор преобразился до неузнаваемости. Забор был заново окрашен в приятный бежевый цвет. Под забором красовались несколько кустов жасмина и пара купленных мною деревьев. В дальнем конце двора притаилась детская площадка. Не просто качели, которые были отремонтированы и перекрашены, а и детский домик , который больше двадцати лет простоял в бабулином сарае. Я давно покушалась спалить его в камине, но так и не смогла решиться на это. Теперь он, как новенький, стоял возле забора и был настоящим украшением двора. Там же стояли деревянный столик и пара маленьких стульев. Всё было настолько милым и ярким, что у меня на глаза навернулись слёзы.
-Билл, ну какой же ты…
Эта площадка навела меня и на другие мысли:
-Вот тут могли бы играть и мои дети…Но, наверное, это было мне не суждено. Эрик был вампиром, а это говорило само за себя. У меня есть Хантер, я ему нужна, а всё остальное- женские капризы.
Конечно, кое-что было ещё не закончено, но я и так была переполнена благодарностью к своему другу. Теперь пару звонков Джейсону и Сэму, и вскоре всё будет так, как должно быть в доме, где живёт маленький человечек…

3. Встреча.

Через два дня всё было готово к приезду Хантера. Сем и Джейсон потрудились на славу. Моя старая спальня стала походить на детскую, причём схожесть была настолько очевидна, что эта комната стала самой любимой для нас всех. Стены были перекрашены в голубой цвет, постеры из комиксов развешаны,( дело рук Джейсона),на моей старой, отреставрированной кровати красовалось бельё с Микки маусами и Дональдами.
Перед отъездом. Эрик оставил мне одну из своих кредиток. Я долго упиралась, но мне всё же пришлось её взять.- На всякий случай…Эрика трудно было в чём -то переубедить, а сотрясать воздух никому не нужными препирательствами мне не хотелось.
Сейчас- это было то, что мне нужно!
Нагрянув в один из детских магазинов, я накупила кучу всякой всячины. Надеюсь, Эрик в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем вручать мне свою кредитку. Я тихонько хихикнула.
Моё поведение за прошедшие два дня можно было интерпретировать по-разному. Я то носилась как угорелая, то сидела и смотрела в одну точку. Сем и Джей уже просто перестали обращать на меня внимание. Иногда я видела, как они переглядываются за моей спиной, и мой братишка задумчиво крутит пальцем у виска. Ну и пусть! Разве они могут понять?
Эрик так и не позвонил. Я не чувствовала опасности, злости или его боли, значит с ним всё было нормально, но всё равно не могла найти себе места. Я так и не сказала ему о приезде Хантера, это меня смущало и делало несколько виноватой.
–Интересно, а Биллу он звонит? Нужно будет спросить его при встрече.
Дворик был уже готов, вымощен аккуратной плиткой , конечно я думаю что Билл не сам этим занимался, но как и кто -этого я не видела…Остаётся только надеяться что зелень приживётся и через пару лет мой задний дворик превратиться в сад. Я сидела в шезлонге и с восхищением обводила его взглядом. Может для кого-то это и невесть что, но для меня- это была почти роскошь!
Наверное я задремала, потому что когда я открыла глаза ,уже сгущались сумерки. Краем глаза я заметила сидящую в нескольких шагах от меня фигуру. Билл, кто же ещё.
-Привет…Я вложила в свой голос как можно больше тепла и дружелюбия.
-Привет. Надеюсь, тебе понравился твой новый двор? Билл улыбнулся , в темноте его лицо сияло каким то не ярким, идущим из нутрии светом.
-О Билл, ты ещё спрашиваешь. У меня никогда не было ничего более прекрасного. Ты просто чудо…
- Я рад, что смог угодить. Ты, наверное, устала? Завтра приезжает Хантер , всё уже готово, отдохни, расслабься.
- Не могу, не получается. В голову постоянно лезут, какие то дурацкие мысли и страхи. Эрик не звонит… Я ничего не чувствую, всё вроде бы хорошо, а он не звонит… Билл, а ты когда с ним связывался в последний раз?
Услышав имя своего шерифа, Билл напрягся. Он оторвал от меня свой взгляд и посмотрел на зелёную лужайку.
-Сьюки, я тоже не смог ему дозвониться. Не думаю, что что-то произошло, просто он, наверное, решил, что так будет лучше.
-А что у него за дела с королём?
-Я не могу тебе сказать. Я многого сам не знаю, но то, что мне известно мне нельзя разглашать. Одно могу сказать, Эрик не хуже короля разбирается в политике и бизнесе. Он умён и умеет играть по правилам и без. Билл ухмыльнулся, как будто вспомнив, что -то.
-Не недооценивай Эрика. Конечно, он изменился, я не могу этого отрицать, но он всё ещё Эрик. Изменить приоритеты создаваемые столетиями за пару лет- сложно. Он пытается, но ты должна понимать, что когда дело коснётся тебя или ВАС -его реакция может быть не предсказуема. Я вижу, что и ты это понимаешь, по этому и не торопишься посвящать его в свои тайны. Билл опустил голову . – Я знаю что ты его любишь, и он тебя, но мне всё ещё кажется что я подвёл тебя, Сьюки…
- Нет, Билл, это не так. Я сама сделала свой выбор- помнишь?
-Ну да. Билл ухмыльнулся. – Не без помощи Эрика…
Я промолчала, а что я могла ему ответить? Он был прав. Эрик всегда был между нами. Даже когда мы ещё были вместе, присутствие шерифа угадывалось, где –то глубоко в моём подсознании.
- Прости…Если я причинила тебе боль, прости…
-Ты мне дала гораздо больше. Тебе не за что просить прощения- это я причинил тебе боль. Он замолчал. Так мы и сидели, наслаждаясь тёплотой летней ночи.
Завтра мне предстоял трудный день. Меня всё ещё мучила совесть, что я ничего не сказала Эрику, надеюсь, он меня поймёт.

Утро выдалось солнечным , свежий ветерок обдувал мою кожу и переполнял меня приятными ощущениями. Это было просто чудо, что я могла хоть чуть -чуть отвлечься от предстоящей встречи. Реми позвонил и сообщил, что они уже подъезжают. Я вышла на крыльцо и что бы унять своё волнение принялась подметать и без того чистые ступени ( об этом я позаботилась ещё вчера.) В начале я услышала ворчание мотора и шелест гравия на подъездной дороге, а потом из-за поворота появилась и сама машина. Я замерла на верхней ступени, крепко сжав в руках рукоять метлы.
-Тётя Сьюки!!!
Хантер выпрыгнул первым и в припрыжку побежал ко мне. Моё дыхание перехватило, глаза защипало. Какой же он был крохотный! Совсем малыш!
-Привет «Великан», я нежно прижала его к себе. –Как тебе наши места?
-О, тут лес!!! А где собака? Дом такой большой! Ты одна в нём живёшь? А качели?
Казалось, что этот поток восторженных вопросов никогда не иссякнет. Реми вышел, улыбаясь из машины, я улыбнулась ему в ответ.
-Мне нужно было тебя предупредить, он разговорчивый.
Я рассмеялась.
-Ничего, думаю я справлюсь.
Реми вытащил чемодан Хантера из багажника, и мы все вместе зашли в дом. Казалось, время летело не заметно, мы смеялись и пили чай со свежими булочками. Я сделала себе заметку, готовить мне придётся часто, ребёнок не может питаться полуфабрикатами и пиццей, так что это ещё один важный аспект в воспитании. С тех пор как от меня уехала Амелия, я готовила крайне редко. Кому это нужно- если твой парень вампир, а я могла поесть и в баре. Теперь конечно это изменится. Я не великий кулинар, но пару уроков можно взять и у повара Сема. Реми засобирался.
-Мне пора, дорога не близкая, так что если я хочу попасть в мотель до наступления ночи -пора выезжать. Он наклонился и взял Хантера на руки
.- Пока сынок, слушай тётю Сьюки. Я буду часто звонить…Крепкие, мускулистые руки прижали сына к груди.
Он взглянул мне в глаза и как бы смущаясь, сказал.
-Мы никогда с ним не расставались раньше. Я всегда был рядом.
Я отвела взгляд, к глазам подступили слёзы. Как можно было променять такое, на вампирское существование?
-Реми, я позабочусь о нём, с ним всё будет хорошо, не волнуйся. Хантер переводил свой взгляд от отца ко мне.
-Пап, со мной всё будет в порядке, я буду послушным, только ты приезжай побыстрее…
Глазёнки мальчика стали грустными, ещё чуть -чуть и мы все начнём обливать друг друга слезами. Я встрепенулась. Потянувшись к Хантеру, я взяла его на руки. Для своих пяти лет, он был совсем лёгким и маленьким. Всё будет хорошо…
-А хочешь, мы сейчас позвоним дяде Джейсону , он приедет и сводит тебя в лес? Знаешь как там интересно!
Хантер заинтересовался.
-А собака? Он посмотрел мне в глаза просящим взглядом.
-Будет тебе собака!
Мы вышли из дома и долго смотрели в след уезжающей машине. Малыш крепко прижимался ко мне, как будто боялся, что я его оставлю одного. Я открыла своё сознание и прислушалась к нему.
-Пока папа, возвращайся поскорее. Я ощутила его страх, что они больше не увидятся, что он уйдёт так же, как ушла от него мама. Я крепко прижала его к себе.
-Не думай так Хантер, папа никогда тебя не бросит. Тебя любят, я люблю тебя…
Он услышал меня и повернул ко мне свою головку.
-А теперь вперёд смотреть всё то, что я для тебя приготовила! Уже в слух сказала я. - А ещё нам нужно позвонить дяде Джейсону и Сему, пусть приезжают с тобой познакомиться!
-И собака тоже!?
Я улыбнулась ему и подмигнула.
-И собака тоже!
Ох, кажется, мне, что Сем станет самым популярным у Хантера.

4.Страх

Оставшийся день мы посвятили изучению местности. Хантеру всё было интересно. Он скакал по площадке и радовался всему без исключения.
Как мало нужно ребёнку для счастья, и как трудно почувствовать себя счастливыми взрослым. Я наблюдала за его прыжками и подскоками. В начале я пыталась его урезонить - а вдруг упадёт, подвернёт ногу, ударится! Сколько опасностей подстерегает ребёнка на улице! Но потом поняла, что только мешаю ему наслаждаться игрой.
После прихода Джейсона, ситуация только ухудшилась. Мой неразумный братец, вместо того чтобы успокоить малыша, только придал ему ещё большее ускорение, вот уж по истине - великовозрастный оболдуй!
Ближе к вечеру пришёл Сэм, глядя на беготню моих "сорванцов", он еле сдерживал себя, от желания присоединится к этой тёплой компании.
- А где собака? - Хантер подбежал к Сэму и вопросительно посмотрел на него.- Тётя говорила, что у тебя есть собака, почему ты её не взял? - Голос Хантера был слегка разочарованным. Сэм посмотрел на меня и как -то лукаво подмигнул.
-Мне пора уже уходить Хантер, но собаку я пришлю.
-Как пришлёшь? Она у тебя учёная? - Малыш восхищённо посмотрел на Сэма.
-Еще какая учёная, вся в меня! - Сэм как -то по мальчишески расхохотался и, схватив Хантера, подбросил его в воздух. - Ну всё, у меня дел куча, пора. Он посмотрел на меня и улыбнулся. - Сьюк, а малыш то, то что надо! - Сэм быстро скрылся за углом дома, откуда минут через пять выбежал Дин и, радостно виляя хвостом, принялся гонять по двору, как угорелый. Хантер завопил от радости, Джейсон захихикал, а я, вздохнув, всплеснула руками.
- Конечно, полная идиллия! Похоже, что у меня есть время передохнуть и подумать.
Войдя в дом, я осмотрелась. Конечно, всё изменилось, так и должно быть, когда в твоей жизни появляется маленькое, шустрое и игривое существо. Кушетка была занята солдатиками и машинками. Возле кресла притаился футбольный мяч. Подняв с пола брошенную впопыхах футболку, я улыбнулась своим мыслям - прощай скука и чистота вместе с ней, да здравствует хаос! На душе было тепло и солнечно, если бы не одно «но» - Эрик так и не позвонил, надеюсь что произошедшие в моей жизни перемены, не застанут его врасплох.
Время бежало незаметно. Близился вечер. Суета и толкотня плавно переместилась на кухню. Пришло время ужина.
Мы втроём расселись вокруг стола, а бедняга Дин так и остался стоять в кухонных дверях, жалобно поскуливая. Ну, что за дилемма! Я поставила перед ним тарелку жаркого и усмехнулась: - Извини , собачьего корма нет.
Джейсон хмыкнул, а Хантер удивлённо перевёл свой взгляд с него на меня.
- А почему дядя Джейсон назвал его Сэмом? - Мальчик вопросительно уставился на меня своими любопытными глазёнками.
Джейсон поперхнулся.
- Я не говорил! Где это ты услышал?
Дин прижал голову к полу и виновато смотрел на меня. Джейсон пожал плечами, так ничего и не поняв. Я облегчённо вздохнула. Сегодня повезло, но мне нужно будет поговорить с Хантером и как можно скорее. Если я хочу, чтобы пока это осталось в тайне, нужно быть осторожнее.
На сегодня сюрпризов хватит. Я быстро перевела тему в другое русло.
- Пора отдыхать Хантер, завтра будет длинный и интересный день.

После ужина Джейсон и Сэм быстро ушли. Видимо у каждого на то была своя причина. Джейсон боялся насчёт Сэма-Дина, а Сэм насчёт Хантера. Всё запутывалось прямо на моих глазах. Я глубоко вздохнула. Тайны - вещь опасная, похоже, Хантер ещё плохо различал речь и мысли, что ещё сильнее осложняло ситуацию. Уложив его спать, я попыталась создать в гостиной хотя бы видимость порядка, но тихий стук в двери отвлёк меня от этого занятия.
-Сьюки.
- Входи Билл. - Я посторонилась, пропуская его в дом.
- Всё нормально? - Голос Билла прозвучал заботливо и слегка взволнованно. - Я слышал ваш разговор на кухне, прости, я просто был поблизости.
Я вздохнула.
- Не знаю. Я просто, не знаю, смогу ли я долго скрывать способности малыша. Мне бы так хотелось научить его не выставлять их напоказ, но он ещё такой маленький.
Послышалась какая-то возня, и мы с Биллом беспокойно оглянулись. Хантер стоял в проёме двери, в ручке он сжимал медвежонка . Его босые ножки выглядывали из-под чуть великоватой пижамки так трогательно, что моё сердце сжалось от того, каким незащищённым и беспомощным он казался.
-Я хочу пить.
Билл смотрел на Хантера как-то по-особенному, как будто он что-то вспомнил, и это причинило ему боль.
- А сколько было лет вашему сыну? Я не маленький, я просто росту медленно.
- Хантер, уже поздно, пора спать, малыш, я сейчас принесу тебе воды. - На полуслове моё сознание включилось, и я на миг оцепенела от ужаса. Инстинктивно мои руки схватили ребёнка и прижали к груди. Билл замер. Его взгляд словно остекленел.
Хантер беспокойно заёрзал в моих руках, словно очнувшись, бросив напоследок Биллу наполненный ужасом взгляд, я скрылась в детской. Моё сердце колотилось со страшной силой. Я чувствовала приближение паники.
- Спи, солнышко, - я нежно коснулась его лба рукой, - Спи, завтра будет не простой день. Мальчик кивнул головкой, его взгляд выражал вопрос, но он послушно закрыл глаза. - Спокойной ночи ,милый. Я буду рядом.
Тихо прикрыв дверь, я облокотилась на неё и зажмурилась. Случилось то, чего я и не могла себе представить. Никто не мог, но это случилось. Что теперь будет? Голова начала пульсировать, ноги стали как будто ватными, но я, собрав себя в "кулак" поплелась в гостиную.
Билл стоял у окна и молча смотрел в темноту. Услышав мои шаги, он обернулся и посмотрел мне в глаза.
- Я всё правильно понял? - Он отчеканил каждое слово. - Это то, о чём я думаю?
- Наверное да, это в прямом смысле то, о чём ты думал, или нет? - Я с вспыхнувшей надеждой посмотрела на Билла. От его ответного взгляда моя надежда испарилась.
- Что теперь будет, Билл? Что мне делать? - Слёзы беспомощности навернулись на глаза. - Как мне быть?
- Ты об Эрике? - Билл произнёс вопрос с нажимом. - Не знаю, Сьюки. То, что узнал я, узнает и он, рано или поздно. И я не знаю, что лучше. И не берусь предсказать, какова будет его реакция. Даже мне стало страшно на мгновение. Хантер будет опасен для тех, кто узнает о его существовании. В этом случае ему нужна охрана.
Из моих глаз покатились слёзы.
- Но, Боже мой, Билл, он же ещё ребёнок, кому он может причинить зло?
- Сейчас, возможно, и нет, но он растёт. Сьюк, - Билл в одно мгновение оказался рядом и взял меня за руки, - Я буду рядом, я помогу, но этого не достаточно. Не думал, что скажу это, но нам нужен Эрик. Он единственный кто может защитить вас с Хантером, по настоящему защитить.
Нам нужен Эрик. Эрик!
- Но как же? Он шериф, он обязан будет доложить королю. Если он этого не сделает, то вся его жизнь окажется под угрозой, а если сделает, то под угрозой окажемся мы. Ему придётся выбирать, Билл, я не хочу этого!
- Ты боишься? Боишься, что его выбор будет не таким, как тебе бы хотелось.
- Нет, нет, Билл! - Я разрыдалась, уткнувшись в его плечо. Но он был прав. Несмотря на то, что мы с Эриком были так глубоко связаны, я боялась именно этого. Когда-то он дал право выбора мне, а теперь я должна была сделать для него то же самое. Но почему я так боялась, как я могла сомневаться в нём, после всего того, что было с нами? Что мне делать?
Билл ушел, так и не убедив меня окончательно ни в чём. Уснуть я не могла, моя голова, словно, готова была взорваться от навязчивых страхов и сомнений.
- Зачем я только согласилась, дура, идиотка!!! - Я сидела обняв руками колени . Что нас ждёт? Я так увлеклась своими мыслями, что не заметила смены моего настроения. Нетерпение, желание, и что -то ещё, какое-то маленькое "ещё", которому я никак не могла дать определение. Эрик! Я вскочила на ноги. Сердце отбивало ритм счастья вперемешку со страхом. Он вошел, и моя просторная гостиная сразу показалась маленькой и тусклой.
- Эрик! - Я кинулась к нему навстречу, и прижавшись к его груди, разразилась слезами. - Где ты был так долго?
А в голове звучали слова: «Что мне делать?!»

Доступно только для пользователейЭрик стоял и молчал, не делая попыток прервать мои судорожные всхлипы. Он обнимал меня так бережно, как будто боялся причинить мне лишние страдания.
- "Рёва- корова", вот кто».
Медленно отстранившись, я вытерла лицо ладошками и посмотрела на него снизу вверх.
- Это что, от радости? - В голосе Эрика послышались слегка насмешливые нотки. - Сьюки, если ты каждый раз будешь меня так встречать, клянусь - я этого не перенесу. Ты меня пугаешь. - Он притворно покачал головой.
Я вяло улыбнулась и всхлипнула ещё разочек.
- Вообще-то, я приехал на неделю раньше, чем планировалось.
Казалось, он не мог понять, что со мной происходит. Его удивление сменилось недоумением.
- Я чувствую твой страх, но он, какой то странный, Сьюк. Что ты натворила, пока меня не было?
Слёзы опять стали заливать мои щёки.
- Да что же тут стряслось? - Эрик взял меня за плечи и легонечко встряхнул. - Стоп, всё, хватит!
Через секунду я оказалась сидящей на кушетке в его стальных объятиях. Он гладил меня по голове, пытаясь успокоить.
- Милая, я всё чувствую, но не могу понять. Пока ты мне всё не расскажешь, я просто не смогу тебе помочь исправить ситуацию, какая бы она не была.
"Не смогу исправить ситуацию", её уже не исправишь, но он прав. Я должна ему рассказать. Я подняла голову, глубоко вздохнула, и посмотрела в его вопрошающие, голубые глаза.
Я начала свой рассказ задолго до звонка, ещё с тех времён, когда я попросила своего деда разыскать Реми и Хантера. Эрик слушал меня внимательно, его рука ободряюще поглаживала моё плечо. Дойдя до момента, когда я узнала о даре мальчика, я остановилась. Эрик слегка напрягся.
- Ты говоришь, что у него такой же дар, как и у тебя?
- Да, но Хантер совсем крошечный, и не осознаёт этого.
Я встала с его колен, Эрик так был погружен в свои мысли, что даже не сделал попытки остановить меня. Я села напротив, мне просто необходимо было видеть его глаза. Продолжив свой рассказ, я пыталась уловить его эмоции, чтобы понять - нужно ли остановиться. Даже если это и оказалось для него полной неожиданностью, Эрик держал свои чувства под контролем. Я продолжила с замиранием сердца. Пересказав ему, телефонный разговор с Реми, я замолчала и стала ждать его реакцию.
Эрик опустил на пол руку и поднял пластикового солдатика.
- Он здесь?
- Да, он спит. - Я смотрела прямо на него. В моей душе уже, что-то изменилось, бесповоротно и навсегда. Даже сейчас, понимая, что я могу всё потерять, я готова была бороться за этого малыша. Вероятно, Эрик почувствовал мой вызов. Его глаза внимательно изучали меня.
- Почему ты молчишь? Я не могла сказать тебе раньше, ты не звонил, а мне нужно было принять решение. Я понимаю, что ставлю тебя в опасное положение, но выхода у меня нет. Ты нам нужен, Эрик, а мы нужны малышу.
- Ты хочешь его защитить? Пока он мал - это будет несложно. Просто нужно держать всё в секрете. - Эрик смотрел на меня, не отрываясь, как будто пытался добраться до самых сокровенных тайн моего сознания.
- Это ведь не всё? Сьюки, ты ведь не этого боишься. - Это был не вопрос, а скорее констатация. Он молча ждал. Глубоко вздохнув, я продолжила.
Время словно застыло вместе с нами, когда я дошла до окончания своего рассказа.
- Это невозможно. Ты сошла с ума? - Эрик гневно смотрел на меня. Он поднялся с кушетки, я инстинктивно вскочила и заслонила собой путь в детскую. Его словно передёрнуло от моей реакции, мне стало стыдно.
- Прости, Эрик, прости.
Я сделала к нему несколько шагов и обняла. Он не шелохнулся.
- Кто ещё знает об этом?
- Только Билл и Сэм.
Тихий рык раскатился по комнате, я ещё крепче прижалась к его груди.
- Комптон? Я должен был бы догадаться. Ну что же, больше я не буду таким дураком.
- Нет, Эрик, Билл здесь ни при чём. Он сам испугался и уговаривал меня рассказать всё тебе. Я боялась, боялась, что ты будешь в ярости оттого, что тебе придётся делать выбор.
- Ты права, я в ярости, но не из-за выбора, а из-за того, что ты так и не научилась доверять мне.
- Это не правда! Я просто испугалась.
- Допустим, ну а причём тут Мерлот? Разве ты не понимаешь, что это не та тайна, о которой нужно кричать на всех углах?
- Сэм ничего не знает. То есть он знает что Хантер - телепат, но о том, что он может читать мысли вампиров он не знает!!! Я сама случайно узнала об этом пару часов назад, когда Хантер прочёл мысли Билла.
Меня охватила злость, это было настолько сильное и всепоглощающее чувство, что я испугалась, я поняла - это не мои чувства, это чувства Эрика.
- Значит, теперь Комптон держит меня за горло.
Взгляд Эрика стал жёстким.
- Сьюки, а тебе не приходило в голову, что он просто хочет уничтожить меня? Если я не доложу об этом королю, и эта история выплывет наружу - мне конец. Нам конец! А твой разлюбезный Билл может этому поспособствовать.
- Билл не станет этого делать. Нет.
- Мне не остаётся выбора, Сьюки, я не дам ему власть надо мной, я не могу этого позволить. Мы можем погибнуть все. Ты не понимаешь, с чем имеешь дело. Если мы вместе, то свидетели нам не нужны, там, где знают трое - знают все.
Внутри меня всё горело, ярость нарастала, и я испугалась.
- Нет, Эрик, только не это! Билл не предаст нас!
- Возможно не тебя, но меня то уж точно не пожалеет. Зачем ему упускать такой шанс? Я ведь отобрал у него то, что было ему дорого.
- Но ведь если он уничтожит тебя, то и меня тоже! Король не пощадит ни меня, ни Хантера. Какой в этом смысл? Эрик, он не предаст.
Мы стояли рядом, но нас что-то разделяло. Иногда правда разъединяет не хуже лжи. Злость отступала, и я расслабилась.
- Ты не подогреешь мне бутылочку? - Эрик сел в кресло, в руках он крутил маленького солдатика.
- Конечно, - я вздохнула с облегчением, - дай мне пару минут. – И я быстрыми шагами направилась в кухню.
Я автоматически делала своё дело, а мысли носились в моей голове. Биллу можно доверять, я это чувствовала, но Эрик не чувствовал этого. Я вспомнила слова Билла - "Не недооценивай Эрика. Конечно, он изменился, я не могу этого отрицать, но он всё ещё Эрик. Изменить приоритеты создаваемые столетиями за пару лет - сложно. Он пытается, но ты должна понимать, что когда дело коснётся тебя или ВАС - его реакция может быть непредсказуема". Я вздрогнула. Войдя с бутылочкой крови в гостиную, я обвела её взглядом. Эрика там не было. Что-то толкнуло меня к двери в детскую. Бутылочка крови выпала из моих рук и ударилась с глухим стуком о пол. Красная жидкость забрызгала ковёр. Это показалось мне зловещим предзнаменованием.
- Нет!
У меня не было сил даже крикнуть. На ватных ногах, я подошла к двери в комнату Хантера и открыла её. Эрик был там. Он сидел на краю моей старой кровати и смотрел на спящего малыша. То, что происходило в его чувствах, описать было сложно, но в них не было ничего, что могло бы меня напугать.
- Эрик.
Он не повернул ко мне головы, казалось всё его внимание приковано к маленькому человечку, спокойно посапывающему во сне. Затем он встал и молча вышел из комнаты.

Мы лежали на большой кровати и молчали. Я боялась его спросить о поездке, о короле. Казалось это всё потеряло смысл в свете последних событий. Я отчаянно хотела его близости, но он был где-то далеко. Кажется, я задремала, и проснулась оттого, что почувствовала, как его губы жадно касаются моей груди. Он ощутил моё пробуждение и стал ещё настойчивее.
- Открой глаза, Сьюк, посмотри на меня.
И не было ничего желаннее того, что я увидела. Его глаза светились любовью. Он покрывал моё тело поцелуями, опускаясь всё ниже и ниже. Я задохнулась от наслаждения, и застонала. Мы опять были вместе, несмотря ни на что, мы снова любили друг друга, но было и что-то ещё.
Эрик был ненасытен. Его движения стали жестче, когда он вошёл в меня, моё тело словно пронзил электрический разряд. Я со всей силы обхватила его руками, и если бы он был человеком наверняка на его коже остались бы следы. Он приподнялся надо мной, неотрывно глядя в мои глаза, затем резко развернул меня и вошёл сзади. Было в его движениях, что-то звериное, незнакомое для меня и возбуждающее. Из груди вырвался стон, когда он нагнулся и прокусил мою шею.
Такое занятие любовью было для меня в новинку. Я привыкла к нежности и ласкам. Я привыкла к нашим шутливым фразам и всяким милым штучкам. Но то, что я почувствовала сейчас, было похоже на прощание. О чём же ты думаешь, Эрик? Волны различных чувств накатывали на меня и отступали. Мои ощущения не были яркими, они как будто были приглушены печалью.
- Сегодня я уйду, от меня всё равно не много толку днём. Будь осторожна, старайся держать мальчишку подальше от всех. Сьюки, всё теперь изменится. Мне нужно встретиться с Комптоном.
Я напряглась, Эрик заметил это и усмехнулся.
- Не беспокойся, пока он будет жить, но до тех пор, пока он не совершит ошибку, я присмотрю за этим. - В любимых глазах появился стальной блеск. - С этой минуты, ты будешь делать то, что я скажу. Я люблю тебя, но с этого момента - никакой самостоятельности и независимости. Если всё будет так, как я рассчитываю - мы выкарабкаемся. - Он быстро поцеловал меня и вышел из спальни.
Да, теперь всё изменится. Мы должны уберечь Хантера и себя, если получится. Уткнувшись носом в подушку, я уснула беспокойным сном.

6.Ошибка.

Доступно только для пользователейУтро прошло без происшествий. Позавтракав, мой подопечный сел за рисование и просмотр мультфильмов. Вчерашней истории я не касалась, но решила найти нужный момент, что бы поговорить с ним на эту тему. Это было сложно, малыш ещё очень плохо ориентировался между мыслями и словами, он не мог сообразить, почему-то, что он слышит, не слышат другие или возможно слышат, но не говорят об этом. Ему был не ясен смысл некоторых слов, он не мог понять, почему иногда люди сердятся, когда он отвечает на их вопросы, или испуганно смотрят на него. Я читала его мысли и вспоминала своё далеко не безоблачное детство. Мне было так жаль его, но как найти нужные слова, чтобы ему стало легче справляться со своим "даром", или "проклятьем". В конце концов, я решилась. Разговор был не лёгким, но то, что мы с ним были так похожи, сделало своё дело и мне показалось, что Хантер начал понимать.
- Милый, - я смотрела ему в глаза,- Понимаешь, мы с тобой не такие, как обычные люди.
- А почему? Почему мы не такие?
- Потому, что обычные люди, такие как Сэм, Дядя Джейсон или твой папа могут слышать только слова, только то, что люди произносят вслух, а мы с тобой можем слышать и то, о чём они не говорят, о чём они думают. Понимаешь?
Хантер смотрел на меня удивлённо и недоверчиво.
- Вот подумай о чём-нибудь. - Я ласково ему улыбнулась.
" Папа, почему-то не звонит. Наверное, он очень занят, я бы хотел, что бы он был здесь".
Я нежно провела рукой по его густым волосам.
" Он позвонит, обязательно позвонит! Совсем скоро он вернется, и вы снова будете вместе. Хантер, я уверена, что папа скучает по тебе, очень скучает".
Малыш поднял на меня глаза.
- Вот видишь, я могу говорить мысленно, но это можем только мы с тобой, другие люди этого не могут. Ты должен понять- таких как мы, очень мало, мы должны быть осторожнее и держать это в тайне. Люди боятся тех, кто отличается от них.
- Почему? - Он задал вопрос тихим голосочком, словно уже успел это понять и прочувствовать на себе. - Почему они нас боятся?
- Не все хотят, что бы знали их мысли или секреты. Вот у тебя есть секрет?
- Ну, " если папа узнает, что это я разбил стекло в моей комнате, он будет очень сердиться, а я просто играл мячом, но папа говорил"…
- Ты разбил стекло? - Я заговорщицки ему подмигнула. Его глаза стали округляться. Затем он задумался и кивнул.
- Ох..! Тётя Сьюки, вы же не скажете папе?
- Конечно же, не скажу, глупышка, но ты теперь должен понять, почему нельзя говорить в слух то, о чём думают люди. Это им может очень не понравиться, или даже навредить. Мы с тобой должны быть осторожнее, что бы не выдать чужих секретов. Это очень важно. Запомни, мне, ты можешь сказать всё, но никогда не показывай свои возможности посторонним! Ты понял Хантер? Никогда!
- Наверное, да. - Он кивнул головой.
Конечно, это только начало, но начало - не плохое!
Оставлять Хантера с кем-нибудь из знакомых я не могла, это было бы ещё слишком опасно. Я позвонила Сэму и вкратце передала ситуацию, естественно упустив самые важные детали. Он, конечно, не очень то был счастлив оттого, что я беру очередной не запланированный отпуск, но и противиться этому, не стал. Мне было не удобно перед ним за мою просьбу, но я была рада, что смогу хотя бы его держать на расстоянии от всей этой истории.
Целый день мы занимались всякими глупостями. Хантер был послушным и очень сообразительным ребёнком. Мне казалось, что с каждой минутой я привязываюсь к нему всё больше и больше. Я часто думала о нашем вчерашнем разговоре с Эриком, о том, как я испугалась, когда увидела его в комнате Хантера. О Билле, которого по моей вине втянули в эту историю, из которой ему будет сложно выпутываться. Я вспоминала глаза Эрика в тот момент, когда он почувствовал опасность, исходящую от Билла. Это пугало меня до чёртиков. Возможно, я была права, что ещё побаивалась Эрика - он был совсем не так прост, как могло показаться кому -то, глядя на наши с ним отношения. Что-то звериное, яростное находилось у него внутри, и оно пробуждалось, когда его "миру" грозила опасность.
Близился вечер, было видно, что Хантер устал, но старается не подавать вида. Я ждала Эрика. Помня о его вчерашнем желании поговорить с Биллом, я тревожно вглядывалась в наступающие сумерки. Схватив мобильный, я набрала его номер. Ответом мне были долгие, протяжные гудки. Я больше не могла сидеть и ждать. От дома Билла меня отделяло всего лишь старое кладбище. Я просто хотела убедиться, что всё в порядке, что все действительно «живы и здоровы». Я верила Эрику, когда он сказал, что "Комптон будет жить", но я не могла предугадать реакцию Билла. Вдруг он спровоцирует или нападёт первым? Нет! Я не должна так думать! Я посмотрела на сидящего перед телевизором Хантера.
" 15 минут, мне нужно только 15 минут».
- Хантер, милый, ты сможешь посидеть дома один несколько минут?
Малыш повернул голову и кивнул.
- Конечно, я иногда оставался один, когда папе срочно нужно было в магазин или на почту. Я не буду трогать спички и всякое такое.
- Я очень скоро буду, мне нужно забежать к нашему соседу. Ты не успеешь досмотреть серию, как я буду дома. Ок?
- Ок, - и он улыбнулся мне в ответ.

Темнота сгущалась, я неслась через кладбище и думала о маленьком мальчике, оставленном мною дома. «Быстрее, быстрее» - подгоняла я себя. Вот уже показалось жилище Комптона. Я взлетела по ступенькам и уже готова была постучать, но дверь оказалась приоткрытой. Я застыла на пороге. Страх сковал моё сердце.
- Эрик ,Билл!? - Моё сердце замирало, пропуская "холостые" удары, голос дрожал. Дом был пуст. Как странно, если бы Билл пошёл ко мне, то мы бы не разминулись, он бы меня почувствовал. Эрик? Возможно, его здесь и не было. Я ещё раз выкрикнула их имена в пустоту тёмного дома. Тишина. Развернувшись, я во весь опор помчалась обратно. Тёплый свет фонаря над крыльцом уже был так близок, как вдруг чьи-то невероятно сильные руки, зажав мне рот отбросили меня в заросли . Я приглушённо вскрикнула от страха и боли.

7.Опасность.

Доступно только для пользователей- Тихо!.. Сьюк, это я, тсс..
- Билл? - Я говорила шепотом, но голос прерывался от страха. - Что ты..?
- Тсс.
- Где Эрик?
Билл качнул головой в сторону моего дома.
- Он там.
- Где? - Я всматривалась в темноту. Фонарь освещал только крыльцо, и там, куда не доставал его свет, стояла кромешная тьма. Вероятно, Билл его видел хорошо, так как неотрывно смотрел прямо в ту сторону.
- Что случилось?
- Виктор Мадден.
- Кто?! - Я мгновенно вспомнила элегантного черноволосого вампира из свиты нового короля. - Но как же так? Билл, что он тут делает? Как он узнал?
- Он не знал. Когда Эрик пришёл ко мне, и едва переступил порог, явилась Фелиция.
- Это барменша из "Клыкочущего веселья"?
- Да. Её прислала Пэм, едва узнала, что Эрика разыскивает Виктор. У Эрика были некоторые трения с Фелипе де Кастро по поводу введения новых правил в бизнес. Наверное, он тебе рассказывал.
- Нет. - Я покачала головой. - Когда он приехал, нам было совсем не до этого.
Билл как-то сразу сжался от моих слов. Уж не знаю, что он там подумал, но вероятнее всего он был на половину прав.
- Пэм хотела предупредить Эрика, но его телефон был отключен, и она решила послать Фелицию. Сьюки, Виктор знал о том, где чаще всего можно найти шерифа, если его нет в баре.- Билл усмехнулся .- Он знал о вашем браке, знал, где ты живёшь, так что сразу направился сюда.
- Но как он попал в дом?
- Его пригласил Хантер. Очень вежливый малыш. - Билл покачал головой.
Я просто обомлела.
- Но если вы пошли ко мне, то, как же мы разминулись? - Я не понимала.
- Мы обошли с другой стороны, так нам казалось, будет менее заметно, но опоздали. Когда мы подошли к дому, Виктор уже говорил с Хантером.
Я в ужасе замолчала. В моей голове слаживались образы один страшнее другого.
- Мне нужен Эрик, я должна с ним поговорить.
Как будто услышав мой призыв, он вышел из тени, а Билл, посмотрев напоследок в мою сторону, растворился в ночи. Я хотела броситься к Эрику, но он остановил меня взглядом.
- Где ты была, чёрт возьми? Я велел тебе оставаться в доме и ждать меня. - Он был зол, его злость казалось, можно было потрогать, так сильно она сконцентрировалась в его сознании.
- Я просто… Мне нужно было удостовериться.
- Что я выполню своё обещание? - Эрик ухмыльнулся и качнул головой в сторону исчезнувшего Билла. В его глазах сверкнул опасный огонёк.
- Не совсем, я хотела удостовериться, что всё в порядке. Я звонила тебе, но номер не отвечал. Я волновалась.
Взгляд Эрика больше ничего не выражал. Мне было больно видеть его таким, как будто между нами опять выросла стена, но объясняться сейчас было не время, да и не место. Сейчас мы все зависели от его решений.
- Пока всё спокойно, Виктор ничего не подозревает. Я подошёл как можно ближе к дому, возможно мальчишка меня "услышал", и держит рот на замке. Но ты должна будешь войти в дом и проконтролировать его. Поняла?
- Одна? - Я задрожала.
- Да, мы с Комптоном будем снаружи. Я почувствую, если что-то будет не так. Соберись, Виктор не должен видеть твой страх. Запомни, он очень хитёр и опасен, так что первым делом избавься от ребёнка. Выведи его из комнаты.
- Эрик!
- Он пришёл один, мы прочесали местность вокруг дома, следов других вампиров нет, так что мы справимся.
- Что ты имеешь в виду? Что значит - "мы справимся"?
- Похоже, что выбор теперь у нас невелик.- Эрик смотрел на меня каким-то отрешённым взглядом.
Меня пробирал озноб. Страх разрывал мою душу, но я боялась не за себя. Я хотела жить. Моё стремление к жизни было огромным, но ещё большим было желание защитить тех, кого я люблю. Видимо он почувствовал что-то, его взгляд смягчился и он, шагнув ко мне крепко меня обнял.
-Я буду рядом. Не вини себя, будет так, как должно быть.
Я кивнула, и смело шагнула по направлению к дому.

Дверь была не заперта. Хантер сидел на ковре возле камина и играл с солдатиками. Виктор расположился в кресле возле него, и казалось, очень увлечённо наблюдал за его игрой.
Когда я вошла, он встал и галантно склонился в мою сторону.
- Прекрасная мисс Стакхаус или миссис Нортман? Как прикажете вас величать?
Его улыбка была широкой и дружелюбной. Я краем глаза посмотрела на Хантера и "попросила" его продолжать играть, ничего не говорить и не "слушать чужих". Хантер поднял на меня глазки, но промолчал, значит, наверное, услышал меня.
- Первое будет привычнее.
Я посмотрела на гостя долгим взглядом, даже не двинувшись с места, Виктор так и остался стоять, отдавая дань приличиям.
- Как вам будет угодно! У вас такой спокойный, милый малыш! Мы, можно сказать, подружились с ним. Правда, Хантер? Он кивнул в его сторону и изобразил улыбку. Хантер молчал, только посмотрел на меня как-то виновато, и я почувствовала его страх.
" Ничего маленький, всё будет хорошо, тебе нечего бояться. Я рядом", а вслух произнесла:
- Тебе давно пора отдыхать милый. Прости, я задержалась. Иди в свою комнату, я скоро приду и почитаю тебе перед сном. Иди.
Хантер вышел из гостиной, и я почувствовала огромное облегчение.
Виктор немного обиженно посмотрел на меня.
- Мисс Стакхаус, не думаете же вы, что я мог бы его обидеть?
- О, конечно нет, но помнится мне, что дети всегда привлекали ваш вид больше всех остальных. - Наверное, моя улыбка была слишком натянута, потому что Виктор вдруг стал серьёзным.
- Эрика вы тоже опасаетесь? Как же вам удается сдержать его?
- Простите, но вас это не касается. - Я переборола свой страх, и посмотрела ему прямо в глаза.
- Вероятно, у вас есть какое-то неотложное дело ко мне если вы, такой благовоспитанный, влиятельный вампир и не смогли себе отказать в удовольствии воспользоваться приглашением пятилетнего ребёнка?
Мой ночной гость слегка поморщился.
- Я понимаю ваше волнение, но поверьте, оно совершенно напрасно. Вероятно, моё вторжение было несколько невежливым, но мне нужен шериф. Поверьте, если бы это не было так важно, я бы не посмел вас беспокоить. Мисс Стакхаус, мы всё ещё помним ваши заслуги перед королём. Он наклонил голову.
Заслуги?! Да он просто издевается! Я спасла королю его грёбаную "жизнь", а он - заслуги? Может, мне ещё медаль повесят? Тем ни менее, я слегка склонила голову в ответ. Бабуля бы мною гордилась! Воспитание налицо.
- Не хотелось бы вас разочаровывать, но я так ему и не дозвонилась. - Вспомнив предупреждение Эрика перед отъездом, я добавила:
- Мы с ним не настолько близки, что бы я могла свободно следить за его передвижениями. О, конечно я его жду, но не могу вам сказать увижу я его сегодня, или нет. В любом случае я передам ему, что вы его искали.
Взгляд Виктора на секунду показался мне удивлённым.
- Простите, я думал, что ваша связь более прочна.
На что в ответ я только пожала плечами;
- Мне нужно уложить племянника.- Виктор уже хотел откланяться, как в дверях показался Эрик.
- Виктор, чем могу быть полезен?
- Нам нужно обсудить кое какие вопросы, король хотел бы получить ответ до рассвета. -Эрик бросил короткий взгляд в мою сторону.
- Не здесь. - Он показал рукой на дверь и вышел вслед за Виктором в ночь.
Я расслабилась, Эрик увёл непрошеного гостя, но что-то подсказывало мне, что это совсем ещё не конец.

8.Условие.

Доступно только для пользователейМеня что-то беспокоило, какие то смутные опасения терзали меня, но я не могла понять, что же стало их причиной. Я мысленно перебирала все события, последовательно и неторопливо - вдруг я что-то упустила? Что-то важное.
Я вспомнила приезд Эрика. То, что он вернулся раньше, меня удивило, но не более того. Наш быстрый разговор с Биллом в зарослях возле моего дома. Его вопрос об Эрике и последующая реакция, но было что-то ещё. СТОП! Я поняла, что меня обеспокоило. Когда Виктор сказал, что пришёл за ответом шерифа и король должен получить его до рассвета, меня взволновал взгляд Эрика, брошенный в мою сторону и то, как он быстро выдворил посланца короля из дома. Что же за ответ ждал король? Но сколько бы я не задавала себе этот вопрос, сама я на него ответить не смогу.
Хантер спал. Он так устал, что я решила перенести наш с ним разговор на утро. Мне хотелось узнать, чем вызван был его сегодняшний страх, но сделать это нужно было осторожно, чтобы не испугать малыша ещё больше. Вероятно, его перепугали мысли Виктора, а может быть и он сам, хотя тогда Хантер, наверное, просто не пустил бы его в дом. Да, мне было о чём подумать. Я вышла на крыльцо дома и стала вглядываться в темноту. Мои глаза с трудом различили силуэт у кромки леса, конечно, зрение у меня не то, что у вампиров, но всё же лучше чем у людей, ведь во мне была кровь Эрика.
- Билл, - позвала я в темноту. Но ответа не последовало, а сам силуэт мгновенно растаял в ночи.
Странно, неужели Билл не хочет говорить со мной? На душе было тревожно, я вошла в дом и прикрыла дверь. Спать мне не хотелось, то ли оттого, что меня мучила неизвестность, то ли из-за избытка, полученного адреналина. Тихое постукивание в заднюю дверь заставило меня подпрыгнуть от неожиданности. Я подошла к двери и прислушалась.
- Сьюки, открой.
Голос Билла я узнала сразу.
Я щёлкнула дверной задвижкой, и Билл тихо вошёл в дом.
- Где Эрик? Что у него за дела с Виктором? - Мой вопрос не был для него неожиданностью потому, что он ответил сразу, и не задумываясь.
- Я думал, что Эрик сам всё тебе расскажет. - Билл покрутил головой. - Когда -то он заставил меня признаться тебе. Это было правильно, хотя его цели и не были бескорыстны. Я бы не хотел, что бы то, что я расскажу тебе, выглядело как месть, но…
- Не утруждай себя Комптон, - резкий голос Эрика разрезал воздух как ножом. - Думаю, что с этим я смогу справиться и без твоей помощи. Шериф стоял в проёме двери и его взгляд не предвещал ничего приятного, по крайней мере, для Билла. Было видно, что он еле сдерживает себя. Я нервно сглотнула.
- Эрик, что происходит? Я должна знать! Почему-то мне кажется, что это касается и меня.
- Ты права.- Он прошёл в комнату и встал у стены. - Ты нужна королю. Не знаю, что ему больше нужно, твой дар, или усилить свою власть надо мной, но он поставил условия. Эрик замолчал.
Повисла тишина.
- Что за условия? - Я посмотрела на Эрика. Видимо мой взгляд выражал полное отчаянье, потому что суровость шерифа дрогнула, и он, не обращая внимания на Билла, сделал ко мне несколько шагов и заключил в свои объятья.
- Не волнуйся, всё будет в порядке, я не дал своего согласия и не собираюсь его давать.
- Что за условия? - Я перебила Эрика на полуслове.- Говори, я думаю, что это может быть важным для нас обоих.
Эрик стал напряжённым. Его руки разомкнулись и выпустили меня из своего стального кольца, он медленно сел в кресло.
- Король хочет, что бы ты начала работу на него в Лас-Вегасе. Он намерен расширить свои интересы и сферу влияния в игорном бизнесе, для этого ему необходим твой дар. Я мог бы это понять и даже принять, но он хочет, что бы ты работала на него одна.
Эрик многозначительно посмотрел на меня.
- Моё присутствие он считает излишним, и готов освободить пятый округ от уплаты налогов в его казну, если ты примешь его приглашение. - Эрик приподнял бровь. - Это щедрое предложение Сьюки, и король знает об этом. Он знает, как я заинтересован в том, чтобы освободить своих "людей" от поборов в королевскую казну. - Эрик бросил взгляд в сторону Билла и продолжил.
- Он понимает, что если я не приму его предложение, мои подчинённые будут мною серьёзно недовольны, плюс ко всему - немилость короля, а если приму, то буду зависеть от него ещё больше. Потому что в его руках будут все карты, с которыми он добьётся быстрого контроля надо мной. Эти карты - ты Сьюки. Поэтому я и не хотел, чтобы о наших чувствах знали посторонние. Я старался держать дистанцию, но видимо король хитроумнее, чем я думал. Я уверен, что у него есть свой осведомитель внутри моего круга.
Эрик бросил на Билла ещё один взгляд, от которого тому явно стало не по себе.
- Ты говоришь о ком-то конкретном? - Взгляд Билла пылал гневом.
- Пока нет, но у меня есть догадки на этот счёт. Тебе не показалось странным, что при перевороте пощадили именно наш округ? Фелипе был очень хорошо осведомлён и о моём бизнесе и о моих подчинённых.
Билл задумался, я стояла и глазела на них как "собака", которая всё понимает, только сказать ничего не может.
- Теперь, когда появился мальчишка, - Эрик кивнул в сторону детской, - становится ещё "жарче". Если король узнает о его даре, я имею в виду тот дар, что есть у тебя, - Эрик сделал акцент на последнем слове, и я поняла что он имел ввиду, - он может захотеть оставить его себе, я уже молчу обо всём остальном.
Я, наконец, обрела способность говорить:
- Так значит, я просто не могу отказаться?
- Можешь, я не отпущу тебя в его логово одну. Мы связаны узами крови и "брака", так что король не имеет права требовать, он может просить меня о том, что бы я отпустил тебя, но этого не будет. - Голос Эрика стал твёрдым, в нём проскальзывала ярость.
- Конечно, я не могу бесповоротно отказать королю, это было бы самоубийством, но я могу предложить ему сделку. Ты можешь.
- Я? Но что я ему предложу? - Я не понимала, куда клонит Эрик. За всеми этими мыслями я забыла об ощущениях. Я так была занята своими страхами, что не могла "читать" его чувства.
- Ты можешь попросить отсрочку в связи с тем, что у тебя гостит племянник, ты должна попросить сопровождающего и обговорить временные и финансовые вопросы. Ты - главный персонаж в этой игре и, какова бы не была её цель, всё зависит теперь от тебя. Прости Сьюки, но сейчас это так.
Я села в кресло подавленная и несчастная. Может, мне нужно было уехать и принять предложение ФБР? По крайней мере, я возможно бы послужила высшим интересам и избавилась бы от назойливых «вампиришек». Хотя, кто его знает, как бы всё обернулось. Да и оставить Эрика, дом - это невозможно. Значит нужно принимать всё так, как есть, и постараться выбрать для себя наиболее приемлемые варианты.
- Хорошо Эрик, звони Виктору и говори, что я согласна, но только на моих условиях.
Эрик кивнул и набрав номер вышел на заднее крыльцо. Билл стоял неподвижно, словно "завис", размышляя над сложившейся ситуацией.
- Билл, - он очнулся и посмотрел на меня.
- Спасибо тебе. - Он кивнул в ответ.
- Если мне нужно будет уйти, присмотри за Хантером, он не должен быть один.
- Конечно, ты не волнуйся, я справлюсь.
Эрик вернулся через минуту и сообщил, что Виктор будет нас ждать в Шривпорте.
- Мы успеем до рассвета, не переживай. - Взгляд Эрика смягчился.
- С Хантером всё будет нормально. - Он первый раз назвал его по имени, а значит - лёд тронулся!
Времени на сборы не было, так что, переодевшись впопыхах, через несколько минут я уже была готова. Мы с Эриком вышли на крыльцо. Он протянул ко мне руки.
- Иди сюда, не бойся, ты же любишь летать.- Я крепко обняла его за шею и прижалась к груди. Мы взмыли вверх в ночное небо.

Доступно только для пользователейК моему превеликому удивлению переговоры прошли относительно спокойно, и даже вполне дружелюбно, несмотря на создавшуюся ситуацию. Виктор как никогда старался идти мне навстречу, и лишь то, что я потребовала сопровождения, внесло некоторую напряжённость. Он мотивировал это тем, что Эрику, как шерифу, нужно находиться в своём округе и поддерживать порядок. С тех пор как "веры" объявили во всеуслышание о своём существовании, всё чаще стали происходить заварушки, и клуб Эрика не был исключением. Я понимала, что присутствие Эрика королю чем - то нежелательно, но настаивала на своём. Мы сошлись на том, что когда дела будут требовать присутствия шерифа в Шривпорте, меня будут сопровождать Билл Комптон или Пэм. На этом мы, образно говоря "пожали руки" (вампиры не любят таких прикосновений), и договорились, что к работе я приступаю сразу же после того, как племянник покинет мой дом и вернётся к отцу. Казалось, всё прошло гладко, но Эрик был чем-то встревожен. Я решила не спешить с выводами и поговорить об этом дома. Тем более что "дневать" Эрик сегодня собирался у меня.
Было около 4 утра, когда мы подлетели к моему дому. До рассвета времени ещё было достаточно, и я решила не откладывать разговор в "долгий ящик", но выражение лица Эрика меня остановило.
Когда я посмотрела на него, я испугалась не на шутку. Клыки были выдвинуты, глаза сузились, и казалось, горели каким то внутренним огнём.
- Что случилось? Эрик!
Он не посмотрел даже в мою сторону, его взгляд был прикован к двери ведущей в детскую. Я рванулась вперёд, но он практически схватил меня за шиворот и оттолкнул к стене. Больно стукнувшись плечом, я вновь попыталась добраться до дверного проёма.
- Стой там, где стоишь. - Его голос, был похож на шипение.
Одно мгновение и он уже был внутри комнаты. Темнота не позволяла мне рассмотреть то, что так хорошо видел Эрик. Трясущейся рукой, я нащупала выключатель. Яркий свет залил комнату, от этого я невольно зажмурилась.
- Что это?
Беспорядок в комнате говорил о происходившей в ней борьбе. Хантера нигде не было, зато на ножке деревянного стульчика и на ковре возле него отчётливо были видны капли крови. Я закричала. Мой крик словно разбудил чувства, меня заполнило отчаянье, но ярость была сильнее и она нарастала, Эрик. Мои ноги подкосились, и я сползла на коврик перед кроваткой. Шериф даже не посмотрел на меня, он был занят "охотой". Нагнувшись, он макнул кончики пальцев в кровь и поднёс их к губам.
- Вампир.
Вампир, значит это кровь не Хантера! У меня немного отлегло от сердца. Но где же Хантер? Где Билл?
- Билл?!
Эрик посмотрел на меня и в туже секунду исчез за дверью в гостиную. Кое-как, поднявшись на ноги, я, шатаясь, поплелась за ним. Входная дверь была распахнута настежь. Фонарь всё так же тускло освещал крыльцо, я подняла глаза в небо, горизонт начинал светлеть, скоро рассвет.
- Эрик! - Я вложила в свой крик всю свою боль и страх, - Эрик! - Голос сорвался, превратившись в надрывный хрип. Что же мне теперь делать? Не уберегла! Он ещё такой маленький, беззащитный. Слёзы хлынули из глаз, меня душили рыдания, казалось, что -то рвалось у меня изнутри и никак не могло вырваться наружу. Вдруг меня заполнила жажда, жажда крови, какое-то первобытное чувство возмездия. Мне было плевать мои это чувства или нет, сейчас мне они нравились, они мне были необходимы, как воздух, они предавали мне силу.
Близился рассвет.
На кромке леса я увидела Эрика. Он двигался быстро, не смотря на свою ношу.
- Билл! Это Билл? Он жив?
- Да.
Я почувствовала облегченье, но оно тут же сменилось злостью и горечью. Билл еле жив, малыш пропал, исчез, куда бежать? Где искать помощи?
Эрик внёс недвижимого Билла в дом и положил на кушетку.
- Приготовь для него "хранилище", он серьезно ранен. - Я быстро ворвалась в гостевую комнату , отворила шкаф и открыла "дневное хранилище". Когда-то Билл сам его сделал в те времена, когда мы ещё были вместе. Это показалось мне таким далёким, нереальным, будто из другой жизни.
Вернувшись в гостиную, я посмотрела на Эрика. Он уже начинал слабеть. Близость рассвета приводила его в состояние расслабленности.
Эрик, прокусив запястье, пытался напоить Билла кровью, но тот был без сознания.
- Пей! Комптон, ты должен выпить. - Кровь наполняла рот Билла и стекала по губам. Зрелище было жуткое. В какой то момент Билл вздрогнул и сделал глоток.
- Вот так. - Глоток за глотком Билл пил кровь Эрика.
- Хватит, ты ослабеешь. - Я не выдержала и, подбежав, отстранила его руку. Рана на моих глазах стала затягиваться, превратившись в розовую полоску, которая затем исчезла.
- Эрик нам нужно его отнести, а потом заняться тобой. Совсем скоро взойдёт солнце. Кое- как мы дотащили Билла в его укрытие, я закрыла крышку и накидала на неё всякого тряпья, скорее по инерции, чем с какой-то целью. Всё. Я подхватила Эрика и повела в спальню. После моей болезни, Эрик часто оставался у меня, я не хотела, что бы он спал в укрытии, и заказала на окна светонепроницаемые ставни. Для большей уверенности в том, что ни один луч света не проникнет в комнату, я позаботилась и о плотных, тёмных шторах. Дверь в комнату тоже была из особого материала, она прилегала так плотно, что мне казалось, будто бы даже воздух не смог бы просочится в эту комнату. Я уложила Эрика на кровать и закрыла ставни. В комнате сразу же стало темно, словно ночь спряталась в этой комнате от рассвета. Я включила ночник. Эрик уже практически впал в оцепенение. Стянув с него одежду, я присела на кровать. Теперь после этой всей суеты и ужаса у меня была возможность всё обдумать. Спать я не могла, меня преследовали кошмары, они заставляли мои мысли путаться, а тело начинало лихорадить.
- Сьюки, - голос Эрика раздался так неожиданно, что я вся содрогнулась от страха.- Я почувствовал её, я знаю кто…Завтра…
- Эрик, скажи мне , скажи! - Я трясла его из-за всех сил, но он меня уже не слышал.
"Я почувствовал её, я знаю кто", меня преследовали его слова. Заперев все двери на замок, я обессилившая упала рядом с Эриком на кровать. Больше я ничего не могла сделать, тот единственный кто может мне помочь, сейчас рядом со мной. Он знает, а мне нужно только ждать. Я выключила ночник и закрыла глаза. Тьма поглотила нас, рождая в моих беспокойных снах самые изощрённые кошмары.

10.Охота.

Доступно только для пользователейЯ стояла посреди леса, моё сердце разрывал гнев, но мне это даже нравилось. Я чувствовала, что я не одна. Я ощущала чье-то молчаливое присутствие, как будто именно оно направляло и подстёгивало меня. Какая-то сила тащила меня в самую чащу, я не сопротивлялась ей, я знала, что она приведёт меня туда, куда мне нужно. И вот я на поляне. Лес сгустился вокруг, превратившись в непроглядную черноту, тьму, породившую то зло, которое я так явно ощущала в себе сейчас. Мы были с ним словно единым целым, но что -то внутри меня противилось ему, отторгало и боролось с ним. Я увидела чей-то силуэт, он вышел из этой черноты, и шёл, протягивая руки мне навстречу. Эрик! Его руки и лицо были в крови, я потянулась к нему. От этого прикосновения мои ладони покрылись кровавыми пятнами, как будто заразная болезнь передалась от него ко мне. Эрик стоял неподвижно, я только сейчас заметила, что кровь на его лице - это его слёзы. Я прижалась к нему, как будто хотела закрыть его своим маленьким, хрупким телом, спрятать его от подступающей со всех сторон тьмы. Я подняла руки, словно могла этим жестом остановить приближение ползущего вслед за ним мрака, и вдруг почувствовала вырывающееся из моих ладоней тёплое, раздирающее окружившую нас темноту, сияние. Темнота отодвигалась от нас, клубясь по земле, и извиваясь чёрными змеями, будто бы отступала под сияющим натиском, уползала назад в своё логово, что бы притаиться и вновь набраться сил для нового броска. Я чувствовала её ярость каждой клеточкой своего тела. Вечная война, вечное противостояние.
- Сьюки! Проснись милая. - Эрик склонился надо мной и тихонечко тряс меня за плечи. - Тсс… Всё хорошо. - Он гладил мой пылающий лоб прохладной рукой, я потянулась к ней и прижала ладонь к щеке.
- Эрик…
- Я здесь, рядом. Ты кричала во сне.
Раздался щелчок, и мягкий свет ночника осветил спальню.
Образы ночного кошмара не отпускали. Но было что-то ещё. Что?
- Хантер!!!! Эрик, где Хантер???
- Успокойся любимая, мы найдём его, я знаю, где он, наверняка знаю.
- Эрик, ты должен мне сказать.
- Я хочу дать себе шанс на ошибку. Если всё так, как я думаю, Сьюки, нам будет нужна помощь.
Голос Эрика звучал как-то хрипло, как будто была ранена его душа, и эта рана заполнялась злостью, оставляя на душе грубые рубцы. Сколько же было этих рубцов, которые он пронёс через всё своё существование? Это так походило на мой сон, что я задрожала. Обняв его за шею, я притянула его к себе. Что-то происходило внутри него, я чувствовала эту борьбу, но пока не знала, чем могу помочь. Я была слаба. Я сама сейчас не могла справиться со своим страхом и гневом.
- Который час? Нам нужно спешить, Эрик!?
- Ещё рано для меня, солнце только начало садиться. - Эрик встал с кровати и подошёл к ставням, как будто мог через них увидеть закат.
- Тебе нужно в душ, соберись, как только станет возможным - мы выйдем.
Прохладный душ освежил мою кожу, он не расслабил меня, а наоборот, придал мне какой то жизненной силы, которая помогла мне собрать себя из "груды осколков", на которые я разбилась.
Эрик уже был одет, он беспокойно мерил комнату шагами.
Остановившись передо мной, он сказал:
- Сьюк, я хотел бы попросить тебя кое о чём.
- Проси, ты же знаешь, я сделаю все, что будет в моих силах. - Я смотрела прямо ему в глаза.
- Останься дома.
- Нет!!! Нет! Ты не можешь этого просить! Я должна быть там, я должна попытаться помочь, не говори так. - Последние слова прозвучали как мольба.
- Одевайся, я зайду к Комптону. - Эрик приоткрыл дверь, в доме царил сумрак.
Я быстро натянула джинсы и первый, попавшийся мне под руки свитер, связала волосы в хвост и, даже не взглянув в зеркало, выскочила из комнаты вслед за Эриком. Возможно, я всё ещё боялась, что он уйдёт без меня.
Билл был ещё очень слаб. Он полусидел, опершись о дверцы шкафа. Эрик стоял рядом с ним, казалось, они о чём-то говорили до моего прихода, но с моим появлением повисла тишина.
Первым её нарушил Эрик.
- Сьюк, ты не принесёшь нам по паре бутылочек?
Я бестолково глянула на Эрика. Но до меня быстро дошло. Им нужно восстановить силы, для этого нужна кровь.
Я рванула на кухню, и, достав несколько бутылочек с "Настоящей кровью", поставила их в микроволновку.
- Билл, - я присела на корточки возле него и старалась поймать его взгляд, но он упрямо отводил глаза.- Скажи мне, что случилось?
- Сьюки у нас нет на это времени. - Эрик протянул мне руку. - Нам пора.
Я поднялась, вслед за мной встал Билл, слегка пошатываясь, он прислонился к шкафу.
- Прости меня, - он, наконец, поднял на меня глаза.
Эрик, прищурился.
- Ты в состоянии двигаться?
- Да.
Эрик достал мобильный и вышел из комнаты. Я услышала только обрывки доносившихся до меня фраз. Я поняла, что он говорил с Пэм. У меня сразу отлегло от сердца, ведь когда он сказал - "я узнал её", я испугалась, что это была она. Сейчас мне стало жутко неловко за свои мысли. Но почему Эрик так старался избежать разговора, почему молчит Билл? В другой ситуации, я бы стала задавать вопросы, пытаясь добиться правды, но не сейчас. Если Эрик так решил - так тому и быть. Мне уже всё равно, главное найти Хантера.

Мы вышли на крыльцо. Уже начинало смеркаться.
- Билл, ты воспользуешься машиной, будь на связи, если что-то заметишь - сразу звони.
Лицо Эрика было непроницаемо. Он молча взял меня на руки.
- Нам нужно торопиться, Пэм уже ждёт нас.

Этот район Шривпорта мне был не знаком. Невысокие, однообразные строения с плоскими крышами в блёклом свете уличных фонарей казались почти мрачными.
- Где мы?
Эрик прижал палец к моим губам и жестом показал на дом стоящий чуть поодаль от нас. Я поняла, что именно этот дом нам и нужен. Рядом мелькнула тень. Я вздрогнула. Пэм. Она подошла так быстро и так бесшумно, что мне вспомнились рассказы о приведениях, которыми мы с Джейсоном в детстве пугали друг друга. Перекинувшись с Эриком парой слов, она подошла ко мне и слегка сжала мои плечи. Сейчас, её прохладные руки показались мне по-человечески тёплыми, и я почувствовала благодарность.
Эрик наклонился ко мне и прошептал.
- Сьюки, ты можешь сказать, сколько людей в доме?
Я попыталась настроиться на волну. Пусто.
- Слишком далеко, мне нужно подойти поближе.
Эрик кивнул и взял меня за руку. Слегка пригнувшись, мы приблизились к живой изгороди. Дом опоясывал высокий, густой кустарник, так что можно было не бояться, что нас обнаружат из окон.
Я настроилась и начала считать.
- Двое людей на первом этаже. - Их я почувствовала сразу. Поток мыслей "звучал" ровно и отчётливо. - По-моему они смотрят что-то спортивное по телевизору. Это "клыки".
Затем я ощутила, кого-то ещё, но так и не смогла определить, кто же это? Вампир? Похоже, но я не была в этом уверена. Это как будто безмолвная тёмная дыра образовалась в пространстве, но почти сразу она начинала заполняться сознанием. Такого я ещё не встречала. Мысли этого существа спутались, переплелись, как будто принадлежали сиамским близнецам , которые смешали в единый клубок свои чувства и ощущения.
- Есть кто -то ещё, но я не могу понять кто.
Эрик задумчиво посмотрел на дом, мне показалось, что это было для него неожиданностью.
- Не можешь понять кто? - Я покачала головой.
- Стой здесь, мы с Пэм войдём в дом. - Перехватив мой испуганный взгляд, он уже мягче добавил. - Там не должно быть сюрпризов, - он осёкся на последнем слове, но продолжил.
- Лучше тебе оставаться пока на улице. Что бы не произошло - не высовывайся. Ты поняла? - Он посмотрел мне прямо в глаза, как будто хотел загипнотизировать меня взглядом. Я кивнула, но знала и то, что поручиться за свои действия я не могу. Особенно сейчас. Пэм, наблюдавшая за нами со стороны, хмыкнула, как будто прочитав мои мысли, а Эрик только покачал головой.
Шепнув, что-то Пэм, они разделились. Я догадалась, что Эрик решил зайти в дом через задние двери. Послышался, какой то приглушённый звук. В моей голове возникли образы - ужас, отчаянье. Я понимала, чьи это мысли, но гнала их прочь. "Кто сеет ветер...". Мои чувства были обострены до предела. Я словно предвкушала, жаждала, но что-то сбивало меня , как неверно настроенная антенна, вмешиваясь в моё сознание какими-то неправильными ощущениями, как будто мыслил… Ребёнок?! Но ни один ребёнок не может мыслить ТАК! Больше я не могла оставаться в неведение. Мысли и чувства слились в какую-то чудовищную какофонию, и лишь одна фраза всплыла в моём сознание ясно: «Всё кончено» ,и я напрямик, продираясь сквозь колючие заросли, бросилась к дому.

11.Возмездие.

ВДоступно только для пользователейзбежав по ступеням крыльца, я остановилась. Я не знала, что увижу, и не знала, была ли я готова к этому. Дверь была сорвана с петель, как будто какой то громила не рассчитал силу, открывая дверку картонного кукольного домика. Сердце готово было выскочить из груди, но не войти я не могла. Внутри дом выглядел также мрачно и уныло, как и снаружи. Наверное, это был не жилой дом, или давно заброшенный. Пэм я увидела сразу. Её трудно было не заметить. Она стояла над двумя бесчувственными телами, на её губах всё ещё была кровь, когда она обратила на меня свой взгляд.
- Они живы, не переживай, я просто немного перекусила, - и она улыбнулась мне своей лукавой улыбочкой. Меня слегка передёрнуло.
- Где Эрик? - Пэм обиженно надула губки, как будто ждала от меня одобрения, но так его и не получила.
- Он внизу, в подвале. - Она указала рукой в глубь дома.
Я уже рванула, было к двери, но остановилась.
- Ты молодец Пэм, ты такая молодец, что их… не убила.
- Ага, только ради тебя. - Пэм прямо лучилась от удовольствия.
На ходу крикнув : «Спасибо», я бросилась к двери в подвал.
Ступени были крутыми, я осторожно спускалась вниз, мои ощущения было невозможно описать словами; испуг, страх, гнев, ярость. Все эти чувства должны были принадлежать нескольким существам, но казалось, они идут из одного мощного источника. Достигнув последней ступени, я сразу увидела её. Она стояла, загнанная в угол, её глаза были полны страха. Увидев меня, она хищно оскалилась и зарычала.
- Фелиция?!
- Сьюки, - Голос Эрика вывел меня из прострации. Я обернулась.
Он стоял в нескольких метрах от меня, за внешним спокойствием бушевала ярость. Я ощущала её каждой клеточкой своего тела. За ним я увидела Хантера, он сидел, обняв ручками коленки, испуганный, сбитый с толку, но он не плакал. Пижамка была грязной, волосы спутались, он с надеждой поднял на меня глаза. Моё сердце словно сжали стальным обручем. Не видя больше ничего, я рванулась к нему.
Всё случилось в доли секунды. Видимо Фелиция решила перехватить меня для своей страховки и метнулась ко мне. Эрик её опередил. Даже я, думая, что знаю шерифа намного ближе, чем кто бы то ни был - наивная дурёха! - не могла не подумать о том, какая сила скрыта в глубине этого неоднозначного по своей сути создания. Через секунду я прижимала к себе малыша, а рука Эрика крепко сжимала шею разъяренной вампирши. По мере того как она понимала, что проиграла, её сознание наполнял страх. Источником передающим эти волны - был Хантер. Он "читал" её, а я подсознательно "считывала" всё из его головы, поэтому я и могла проникать в разум вампиров, слышать их мысли и эмоции. Чувства Фелиции, мало, чем отличались от чувств любого человека находящегося в подобной ситуации, но меня сейчас волновал Эрик.
То, что творилось в его голове, могло бы напугать любого. Хантер прижался ко мне и спрятал лицо, уткнувшись в мою шею.
- Эрик, не нужно! - Я прижимала малыша к себе и почти молила его остановиться,
но он не смотрел в мою сторону. Я слышала, о чём он думал, чего опасался, и это - страшило меня.
- Пэм! - Через несколько секунд, она уже стояла рядом со своим создателем. Её взгляд, направленный на бывшую барменшу, выражал презрение.
- Сьюки, ты можешь идти. А нам с Фелицией есть о чём поговорить. - Не глядя на меня, произнёс Эрик. Я уже хотела ретироваться, но меня словно что-то остановило. Я осознала, что, несмотря на всю свою ненависть ко мне, Фелиция понимает, что я - единственная её надежда. Я начала быстро соображать.
- Она не могла сделать всё сама, ей кто-то помогал. Кто? Фелиция, кто это?
Наверное, Эрик понял, чего я добивалась, потому что он разжал хватку. Фелиция попятилась от нас и прижалась спиной к замшелой кирпичной стене.
- Виктор, она хотела выслужиться перед Виктором. - Я словно увидела вспыхнувшую в голове картинку. Эрик вздрогнул, услышав знакомое имя. Казалось, что это именно то, чего он ждал, но и чего опасался.
- Виктор знал о том, что ты собиралась сделать?
Взгляд Фелиции выражал панику, точно таким были и её ощущения внутри. Пэм выглядела не намного лучше, переводя свой взгляд от меня к ней.
Я поняла уже свой промах, но было слишком поздно. Эрик был в гневе, но отступать уже было некуда, и он тоже это понимал. Пэм молчала, её красивое лицо, словно застыло, вероятно, сказывалась вековая практика общения с шефом.
- Нет, Виктор не знал. Она хотела обезопасить себя от ошибки и принести доказательства, я качнула головой в сторону Хантера.
-Фелиция работала на него ещё до того, как произошёл захват власти. Эрик, она следила за тобой по приказу Виктора!
Я "вслушивалась" в её мысли, Хантер был так напуган, что иногда просто сбивался с волны . Я шепнула ему на ушко,
- Ну, ну малыш, всё хорошо, ты в безопасности. - Слёзы жалости к малышу затуманивали глаза, но останавливаться было нельзя. Эрик понимал, что только так он сможет выудить из неё всю информацию, а она нам сейчас была нужна, как воздух. Я слышала Эрика, он думал о том, что если Виктор исчезнет, король заподозрит именно его, шерифа пятого округа, а если так, то может начаться драка. Нет, Эрик боялся не этого. Он боялся, что за его спиной есть люди, которых ему будет сложно защитить, которых он просто не мог потерять, и как будто в подтверждение этого он бросил в нашу сторону взгляд. Конечно, мы его слабое звено, да и подчинённых у него не так уж много, а он не хотел лишаться больше никого из них.
Я, посмотрела на испуганную вампиршу. Она боялась Эрика не меньше, чем Виктора, но сейчас она ещё больше боялась меня. Как не странно, но мне стало её жаль.
- Фелиция не успела сказать о ребёнке, она сама узнала только вчера ночью, когда подслушала наш с тобой разговор. Она использовала "клыков" для того, чтобы войти в дом, их было четверо. Они устроили Биллу ловушку, и вырубили его, затем оттащили его в лес. Фелиция хотела его уничтожить, но потом решила, что солнце разделается с ним вместо неё. Виктору она не смогла дозвониться, вероятно, потому, что он был с нами. Она испугалась и решила переждать до вечера. Эрик, что ты будешь делать?
Эрик молчал. Стоявшая с ним рядом Пэм, как будто ожидала его приказа.
- Чертова сучка! - Голос Фелиции перешёл в рычание. - Выродок, не лезь в мою голову. Фелиция сжимала свою голову руками, как будто ограждая себя от проникновения. Её прежде красивое лицо было искажено безумием. Страх поглощал её сознание, приводя в какое-то животное состояние.
Эрик, бросив на Пэм красноречивый взгляд, подошёл ко мне.
- Сьюки, вам пора отсюда выбираться. - Он слегка подтолкнул меня по направлению к выходу.
- Но?..
То, что я прочла в его мыслях, заставило меня замолчать и броситься прочь из подвала.

Я сидела на старом диване, всё ещё дрожа. В голове, наконец, наступило затишье, словно кто-то вырубил громкость у радиоприёмника.
Усталость накатывала на меня словно гигантские волны, нервы были на пределе, я хотела только одного - домой. Хантер спал, крепко ухватившись за меня ручонками, словно боялся повторения своего кошмара. Я радовалась тому, что когда из подвала донеслись приглушённые толщиной стен крики, он уже не мог их слышать. Мне пришло в голову, что это уже четвёртый бармен "Клыкочущего веселья" "умер окончательно" практически на моих глазах. Пожалуй, Пэм права - я приношу им неприятности. От этой идиотской мысли я тихонько захихикала. Нервы ни к чёрту.
- Сьюки, ты как? - Голос был таким тёплым и участливым, что я чуть не разревелась.
- Билл, я так рада, что ты пришёл, так рада! - Он присел рядом на диван, и от его присутствия мне стало немного легче.
- Я хочу домой, Билл, отвези нас домой.
- Где Эрик?
- Эрик? Он в подвале с Пэм. Знаешь, Билл, я совсем не хочу знать, что они там делают, они перенесли туда и тела "клыков". - Я уже почти хныкала. - Я хочу домой.
- Тела? - Билл внимательно посмотрел на меня.
- Ну да, но они живы, по крайней мере, были до того, как Эрик их туда уволок. Пожалуйста, увези нас отсюда, малыш очень устал, я на грани истерики.
Билл кивнул головой.
- Пожалуй, так будет лучше. Тебе нужно успокоиться, отоспаться, а завтра мы всё обсудим.
Едва машина тронулась с места, я провалилась, в какую то беспокойную дремоту. Я смутно слышала, разговор Билла по телефону. По-моему он говорил с Эриком. Мне странны были мои ощущения. Полная пустота. Казалось бы, я должна чувствовать гнев или отчуждение, я должна осуждать Эрика, но этого не было. Возможно это последствия шока, возможно - усталость, но ничего не нарушало мой покой. Пустота...

Доступно только для пользователейКогда мы окончательно проснулись, солнце уже клонилось к закату. Хантер, словно маленький, потерянный щенок бродил за мной по дому и не выпускал меня из виду не на секунду.
- Теперь всё будет хорошо, ты в безопасности, плохие люди ушли и больше ничего с нами не случится. - Эту фразу я повторяла мысленно и вслух, то ли для его успокоения, то ли для своего. Всё что вчера мне казалось мрачным и пугающим, сегодня словно предстало передо мной в другом свете. Смерть Фелиции, (а я была уверена, что она мертва и уже окончательно), конечно не была поводом для веселья, но, в конце концов, она первая вышла на "тропу войны". За свою не слишком длинную жизнь, я повидала "горы трупов". Смерть близких и знакомых всегда воспринималась мною очень болезненно, но в данной ситуации я понимала, что у Эрика не было другого выхода. Возможно, я становилась циничной, а может быть, только так и можно было выжить в мире, кишащем сверхъестественными созданиями всех типов и разновидностей.
Я давно поняла одно, характеры этих существ, столь же различны, как и человеческие. Среди них есть и маниакальные, патологические убийцы, эгоистичные мерзавцы, презирающие род людской, но есть и те, в ком человеческое начало не умерло, а доминирует над животной сущностью, делая их иногда даже более гуманными, чем некоторые особи людского вида. Всё это «жило», «выживало» и «уживалось» рядом с нами, наполняя нас страхом и готовностью к самозащите. Наверное, это как раз то, что произошло вчера ночью. Мы пытались выжить, сохранить и защитить то, что делало нас светлее, то что наполняло наши жизни особым смыслом, мы защищали "свой мир". Хотя как часто бывает, использовали для этого не совсем "светлые средства" защиты. Но как говорится в Библии - " Кто с мечом придёт- тот от меча и погибнет".
Я глубоко вдохнула и сглотнула ком в горле. Но были ещё "клыки", чья судьба мне была до сих пор неизвестна. Это пугало меня, несмотря на то, что они были далеко не лучшими представителями человеческого рода, но они всё же были людьми.
Поведение Хантера меня волновало, я не могла спокойно смотреть в его грустные, испуганные глаза. Реми давно не звонил, не знаю, что у него там стряслось, но мне сейчас это было на руку.
- Как насчёт большой, вкусной пиццы с сыром и грибами? - Я лукаво посмотрела на Хантера. За то время, что малыш провёл у меня, я изучила его вкусы и даже внесла некоторые корректировки, надеюсь, Реми, меня простит за это. Наконец - то глазёнки мальчика, загорелись хоть каким - то интересом.
- Лучше с курицей.
- С курицей, так с курицей. - Я вздохнула с облегчением и набрала номер доставки.
Поужинав, мы уселись перед телевизором. Мультфильмы всегда отвлекали его от неприятных мыслей, несмотря на то, что я этих "Покемонов" терпеть не могла. Я старательно изображала интерес, хотя мои мысли и были заняты совсем другим.
У меня было много вопросов к Эрику, его решения не всегда вызывали моё понимание или одобрение, но не доверять ему сейчас было бы просто безумием. Мы прошли через многие сложные ситуации, он неоднократно спасал мне жизнь, а вчера спас Хантера - это говорило само за себя. Наш брак, вернее наши «брачные узы», так точнее, больше меня не тяготили. Моя свобода, как и право выбора, оставались при мне, как и его, впрочем, тоже. Нас связывало нечто большее - какое-то родство, нечто такое, что объединяет. То, что ты принимаешь, как неотъемлемое составляющее своей жизни, без которого ты не мыслишь своё существование. Любовь. Я верила в это, мы верили. И вот сейчас, когда пришло время доказать данное, я не могла подвести ни себя, не Эрика.
День клонился к вечеру. Неугомонные Покемоны, с экрана телевизора, так и норовили свести меня с ума. Хантер сладко посапывал на моём плече, а я так и сидела на кушетке, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить уснувшего малыша.
Открывающаяся дверь вогнала меня в ступор: "Дурища, неужели я её не закрыла?"
- Сьюк, это я. - Голос был тихим и мягким.
- Билл, ты меня напугал до чёртиков.
- Дверь была не заперта.
- Да, видимо я забыла её запереть за разносчиком пиццы.
- Как Хантер? - Взгляд Билла пробежал по спящему ребёнку быстро, но я уловила в нём беспокойство.
- Не очень. Он меня тревожит. Не знаю, как объяснить ему случившееся, что сказать. Я не знаю, что он понял из того, что "передавал" мне. - Билл задумчиво молчал.
- Я этого и боялась, когда не хотела, чтобы он появлялся в моём доме. Что если ребёнок получил серьёзную психологическую травму? Может, ему нужен специалист? Или врач, какой-то? - Мои волнения начинали зашкаливать, вероятно Хантер почувствовал это потому что приоткрыл глаза. – Тссс, маленький, спи. Билл, я, пожалуй, переложу его в кроватку.
- Давай я. – Мгновение - и Билл стоял, рядом протягивая руки.
Я посмотрела на мальчика и кивнула. Вампир взял ребёнка так бережно, как нечто неимоверно хрупкое, что я невольно улыбнулась.
Мы с Биллом сидели на кухне, Эрик всё ещё не приходил. Я задумчиво вертела в руках мобильный.
- Ты разговаривал с ним после вчерашнего? Или с Пэм?
- Нет, я сразу пошёл сюда, думал, что он уже будет здесь.
- Это странно. - Я нажала кнопку быстрого набора.
- "Клыкочущее веселье", Пэм слушает.
- Пэм! Ты в баре? - Я не могла сдержать удивления и облегчения оттого, что слышала её голос.
- Да, а что? - Пэм произносила слова как-то осторожно.
- Эрик с тобой?
Тишина в трубке меня смутила.
- Я думала, что он остался у тебя.
- Как - остался? Нас с Хантером подвёз Билл, мы сразу же легли спать. Пэм, где Эрик?
- Я буду у тебя через пол часа. Комптон с тобой?
- Да.
Гудки в трубке дали понять, что беседа окончена. Я тупо уставилась на Билла. Ему не нужно было передавать наш разговор, он и так всё слышал.
- Я не понимаю…
- Сьюки, всё будет хорошо. - Взяв, сотовый он набрал номер Эрика.

Пэм появилась вовремя. Первое, что она спросила: "Вы дозвонились Эрику?"
Билл осторожно поднял на меня глаза, затем перевёл взгляд на Пэм.
- Нет, он не поднимает трубку.
Я была, в каком то ступоре. Эрик пропал, но он же не Хантер, его не могли просто так похитить. Хотя, если вспомнить случай с Биллом.
- Пэм, а что случилось с "клыками"? Насколько я помню - их было четверо, а в доме я видела только двоих.
- Их было четверо, ты права.
Пэм настороженно на меня посмотрела, казалось, она сама хотела меня о чём-то спросить, но не решалась. Я понимала, что Эрику задавать вопросы по поводу событий прошлой ночи, она не рискнула и сейчас решала трудную дилемму - стоит ли искать ответы у меня. В конце концов, она должна понимать, что не вся информация бывает полезной. А я не хотела говорить ей, что-либо без Эрика. Зачем навлекать на неё, да и на себя тоже, лишние неприятности! Билл внимательно следил за нашим разговором, казалось, он понимал и всю подоплёку возникнувшего молчания. Видимо Пэм приняла решение, потому что разговор возобновился в прежней теме, но без пугающих меня вопросов.
- Те двое, которые были в доме, рассказали нам, что Фелиция "позаботилась" об остальных. Естественно после небольшого допроса мы тоже приняли решение проявить заботу и о наших подопечных.
- Проявить заботу? Но Пэм, вы же не могли их…
- Нет, Эрик не стал так рисковать. Мы же не дикари, какие - то. - Она снисходительно пожала плечами. Вообще-то, при данной ситуации это выглядело слегка комично, но мне было не до смеха.
- Так что вы с ними сделали? - Я злилась на то, что мне приходилось вытягивать из неё информацию практически клещами.
- М-м-м… Мы их слегка «подчистили». Мы не знали, как давно они служат Фелиции, поэтому «стёрли» их несколько больше, чем планировали. - Тут уж хихикнула Пэм. - Ну, они живы, разве тебе это не нравится?
Я вздохнула довольно обречённо. Из двух зол выбирают меньшее. Живы, и слава Богу.
- А Фелиция?
Пем слегка покачала головой и продолжила.
- Эрик как раз собирался заскочить и проверить тех двоих, о которых, якобы "уже позаботились", на всякий случай. Я поехала в бар. До рассвета времени ещё было предостаточно. По дороге сюда я заскочила к нему домой, там его не было, в баре и у тебя тоже. Тогда где он?
- Может на кладбище? Там есть склеп, в котором он какое-то время "дневал" во время моей болезни. - На последних словах, мои щёки слегка залил румянец. Воспоминания о тех днях всё ещё иногда выводили меня из равновесия .
Билл уже направлялся к выходу.
- Дайте мне пятнадцать минут, я обойду кладбище, если мы его не найдём, нам нужно будет решить что делать дальше.

Эрика нигде не было, Билл обыскал не только кладбище, но и весь наш небольшой городок. Пэм прочесала Шривпорт. Никаких следов, никаких зацепок. Мы терялись в догадках, моё относительное спокойствие строилось на том, что я не ощущала Эрика, не чувствовала его боли, или ярости. Наша связь молчала. Казалось, я должна успокоиться, но темнота и страх подбирались ко мне всё ближе и ближе.

13.Отчаянье.

Доступно только для пользователейКогда теряешь близкого человека, кажется, замирает весь мир, останавливается время, пространство вокруг тебя словно сжимается, наполняя тебя болью и отчаяньем. Когда ты понимаешь, что можешь потерять любовь, твоя жизнь превращается в безумный хаос, который заполняет собой твоё существование. Неизвестность - вот прародительница кошмаров и тайных страхов, сомнений и ошибок.
Я сидела в шезлонге на заднем дворе своего дома, заботливо завёрнутая Сэмом в кашемировый плед, и размышляла. Что есть у человека ценнее любви? Любви к родителям, детям, к тому человеку, к которому тянется твоё сердце. Я рано потеряла родителей, моя любовь сосредоточилась на самом близком для меня человеке - бабушке, но у меня, её отняли. Нахлынувшие воспоминания отозвались болью в груди. Дети? Кто знает, суждено ли мне стать матерью, но как бы то ни было, у меня есть Хантер. И пусть не я привела его в этот мир, но за эти пару недель он стал мне родным. Он тоже покинет меня, он уедет с Реми, когда придёт время, а мне останутся нечастые визиты, звонки и открытки на Рождество. Что было в моей жизни? Брат? Да, но ещё был Эрик. Слово "был" резануло по мне словно стальным лезвием. Вот уже три дня мы не могли найти ничего, что могло бы хоть чуть-чуть приблизить нас к разгадке его исчезновения. Я больше не могла думать, я не могла сопротивляться болезненному страху, обвивавшему меня своими липкими щупальцами.
Я вспомнила вечер перед его отъездом в Лас-Вегас, вспомнила наш разговор, от которого ещё долго щемило сердце.
- «Скажи мне, что для тебя любовь?» - Эрик смотрел на меня так, как будто хотел прочесть мои мысли.
- «Счастье, радость, удовлетворение. Ты это имел в виду?»
Он посмотрел на меня так, словно жалел меня. Я почувствовала себя маленькой и глупой, совсем как первоклашка которая отвечает учителю.
- «Я что-то не то сказала?» - Он наклонился и поцеловал меня в макушку.
- «Нет, всё так. Ты бы и не смогла сказать по-другому. Ты не жила без любви».
- «Разве?» - Я подняла на него глаза.
- «Тебя любили всю твою жизнь. Родители, бабушка, брат, друзья». - Он неожиданно добавил, - «Билл». - Я замерла, ожидая продолжения, но он молчал.
- «А ты?» - Он задумчиво улыбнулся и обнял меня так крепко, что у меня вдруг перехватило дыхание.
- «Тебе бы этого хотелось? Признаться в любви займёт всего пару секунд, а что бы доказать её - иногда недостаточно всей жизни».
- «И всё равно я хочу услышать это сейчас больше всего на свете!»
- «Я люблю тебя».
Я обвила его руками и уткнулась в грудь, в то место, где должно было биться его сердце. Тишина.
- «А что для тебя любовь?»
- «Это безумие!!! Но пока мы любим, есть огонь, надежда, есть жизнь. Она может исцелить всё! Даже то, что, казалось, никогда не исцелится - душу. Она сильнее страха смерти и самой смерти. Она безрассудна и прекрасна».
- «Я не знал любви, я выживал, я выцарапывал жизнь! Я убивал. За 1000 лет, я в первый раз вдруг захотел всё изменить. Но я боялся... Мне кажется, что тогда, когда у меня отняли память, с ней отобрали у меня и страх, но потом он вернулся с новой силой».
- «Разве ты чего-нибудь боишься?»
- «Мы все боимся. Боимся быть отвергнутыми, непонятыми. Боимся стать уязвимыми, боимся разочарований. Но пока мы боимся - мы не живём, мы существуем, выживаем, приспосабливаемся. А ведь всего чего хочет сама любовь - это любить».
- Эрик… - Я произнесла его имя шепотом. Слёзы катились по щекам.
- Ты как? - Тёплый, заботливый голос вывел меня из лабиринтов моих мыслей.
- Сэм, я не знаю. Спасибо тебе, что согласился посидеть с Хантером. Я не представляю, чтобы я делала без тебя. Билл не звонил? А Пэм? - Я с надеждой подняла на него глаза. В ответ он только покачал головой.
- Ещё рано для них, милая. - Я молча кивнула .
- Сьюки, ты знаешь, что я не разделяю твоей слабости к этим кровососам. - Он присел рядом и взял меня за руку. - Но я тебе верю. Я готов поверить в то, что Эрик может стать другим, что его чувства к тебе - это не эгоизм и не потребность держать твой "дар" под контролем. Но, будучи рядом с ним, ты всегда будешь в опасности. Ты несчастлива, Сьюки.
- Нет, я счастлива. Просто не все это понимают, даже я сама не сразу поняла это. Эрик - он другой. Он не такой как ты, я, или даже Билл. Он - Эрик и всегда будет Эриком. Я не надеюсь его изменить, это было бы ошибкой, но я могу ему помочь сделать это самому. Мы нуждаемся друг в друге.
- Тебе виднее. - Сэм сжал мою руку. - Я просто хочу видеть тебя счастливой. Даже если мне придётся достать эту " белобрысую пиявку" из-под земли, я это сделаю для тебя.
Я невольно улыбнулась.
- Спасибо.
Из дверей выглянула взлохмаченная физиономия Джейсона.
- Сэм, ты идёшь? Нам нужен третий. Сьюк, ты как?
Опять это " ты как?", а как я могу быть? Мне больно, страшно, я готова бежать куда - то, мне нужно было что-то делать с этим чувством. Меня потихоньку убивала эта неизвестность, словно высасывала из меня жизнь, рисуя свои мрачные, полные лжи и предательства картины. Я печально улыбнулась брату.
- Всё в порядке, Джей, я в порядке.
- Ну, и ладно. - Джейсон с сомнением посмотрел на меня, но вопросов больше не задавал.

Скоро ночь.
Как так получилось, что ночь стала моей нераздельной спутницей? Я всегда любила ночь. Её загадочную красоту, её тайны, но сейчас я её боялась. С наступлением темноты, моя душа наполнялась мраком, как будто высасывая его из сумрака плотно обволакивающего землю. Я дрожала, но не могла двинуться с места. Сильные, холодные руки подняли меня и легонечко встряхнули.
- Сьюки, ты слышишь меня? Открой глаза.
- Билл, ты вернулся! А Пэм?
- Она будет с минуты на минуту. Тебе нельзя раскисать, только не сейчас.
- Вы что-то нашли? - Проблеск надежды вывел меня из ступора.
- Похоже, что да.
Я зажмурилась. Что бы я ни узнала, это будет лучше той неизвестности, в которой я прибывала последние три дня.
- Опусти меня Билл, со мной всё в порядке.

Мы вошли в дом. Джейсон сидел возле телевизора и лениво потягивал из бутылки пиво.
- Где Сэм?
Я посмотрела на братишкины ноги, покоящиеся на журнальном столике, но бунтовать не стала. Джея уже не исправить, а нервы жалко, да и не до него сейчас.
- Он с Хантером наверху, укладывает этого маленького шулера спать. Ты знаешь, что он выиграл у меня в морской бой десять из десяти? Может у него рентгеновское зрение? Я видел такое в кино.
- Джейсон, тебе уже не 7 лет. - Я глубоко вздохнула. Если ты жульничаешь, то это не значит что такие все. Не делай из мухи слона. Мне и без тебя забот хватает.
- Да ладно тебе, я же просто так, к слову.
Я направилась на кухню. Проходя мимо Билла, я бросила на него взгляд. Он улыбался.

Когда появляется надежда, хоть маленькая, и хрупкая, как соломинка, ты хватаешься за неё как за бревно. Это твой спасательный круг, и чем меньше эта соломинка, тем сильнее чаяние. Так уж устроен человек.
Мы сидели на кухне. Вот он, наш маленький "мирок", который мы создавали годами, и который стал всем нам по-своему дорог. Я обвела взглядом всех. Билл, мой несуразный, но добрый Джейсон, устроившийся сейчас возле Пэм и старина Сэм. О каждом из них я могла бы рассказывать часами, все они стали моей семьёй. Не хватало только Эрика. Грозного, своевольного, но моего.
- Значит Новый Орлеан? - Я задала вопрос, хотя уже и так знала ответ.
- Похоже на то. - Пэм осторожно поставила на стол пустую бутылочку из-под крови.
- Сейчас мы должны определиться. Возможно, поездка туда будет не самым приятным путешествием. Кто-то должен остаться здесь. Нам больше не на кого рассчитывать. В данной ситуации, чем меньше знают об этом, тем лучше. Билл?
- Я должен быть с вами. Здесь от меня немного толка, особенно днём.
- Ты прав. Тогда остаются Джейсон и Сэм. - Пэм посмотрела на Мерлотта, и тот понимающе кивнул.
Джейсон прямо подпрыгнул на стуле.
- Почему? Разве я не должен помочь сестре? Намечается потасовка, а я как всегда не при делах. Пэм?
- Джейсон, поверь, здесь тебе тоже будет несладко. - Она ухмыльнулась. - Если у нас что-то пойдёт не так, "гости" могут нагрянуть сюда, и тогда вы с Сэмом окажитесь в самой гуще событий.
Бил хмыкнул.
- Не перестарайся Пэм. Джейсон ты - вер-пума, Сэм- оборотень. Вы способны охранять мальчика и днём и ночью. К тому же ваши возможности не ограничены. - Билл посмотрел на Сэма. - Я правильно понял, ты можешь принять облик любого существа?
- Практически, да, только мне для начала необходимо его представить в деталях.
Я вспомнила огромного, разъяренного льва. Сэм действительно был великолепен и силён. К тому же я только ему одному могла доверить Хантера. Словно прочитав мои мысли, он подошёл ко мне и взял меня за руку.
- Не беспокойся ни о чём, я обо всём позабочусь.
Я благодарно кивнула.
- Спасибо тебе Сэм, огромное спасибо. Джейсон. - Я посмотрела на брата. - Не подведи меня!
- Ещё чего! - В его голосе сквозила обида. - Ты это, не очень-то воображай.
- Прости. - Я поднялась со стула и наклонившись чмокнула его в макушку. – Прости, Джей, я просто очень боюсь.
- Всё будет в порядке. Если нам понадобиться помощь, я позвоню Олси. Вам нужно собираться. - Сэм бросил на стол ключи от новенького фургона. - Возможно, он вам пригодиться. Грузовая часть - светонепроницаемая и довольно вместительная. Три ящика поместятся наверняка.
Все поняли, что под словом ящики, он имел в виду гробы для дневного времени суток.
- Вам бы ещё водителя…
- Днём, я поведу сама. - Я сказала это с такой твёрдостью, что ни у кого не возникло сомнений.

Мы выехали через час. Билл вёл машину уверенно, сидевшая рядом с ним Пэм, задумавшись, молчала. Воспользовавшись моментом, я прикрыла глаза. На душе было тяжело. Я должна была оставить Хантера, другого выхода не было, но сердце болело от тревоги за него. Я вспомнила, как вошла в его комнату и опустилась на краешек кровати. Он открыл глазки.
- Тётя Сьюки? Что-то случилось? Ты уже выздоровела? Дядя Сэм сказал, что ты заболела. Я не "слушал" его, ты же сказала что это нехорошо.
- Конечно малыш, ты правильно сделал. Помнишь, что я тебе говорила о чужих секретах? - Я нагнулась и нежно поцеловала его в щёчку. - Ты не должен их слушать. Только ты и я, помнишь?
Хантер послушно кивнул.
- Вот и хорошо, милый. Ты сможешь побыть здесь пару деньков с Сэмом и Джейсоном? Мне нужно уехать по делам совсем ненадолго.
- Но ты вернёшься? - Хантер смотрел на меня глазками оленёнка, он так боялся, что я тоже уеду от него как мама и папа. Я прочла его мысли, и моё сердце готово было разорваться.
- Конечно, милый, конечно. - Я взяла его маленькую ручку и поднесла к губам. Вот увидишь, я вернусь совсем скоро. Я привезу тебе подарок. Что ты хочешь?
- А можно мне щенка?
Я удивлённо моргнула.
- Щенка?
- Да , такого как у дяди Сэма?
Я тихонько рассмеялась.
- Я подумаю над этим, только тебе нужно будет очень хорошо себя вести.

Я улыбнулась. Машина неслась по ночной дороге. Я чувствовала, что проваливаюсь в сон. Что нас ждёт? Вернёмся ли мы домой. Наш мир рушился, но впереди как восходящее солнце всё же сияла надежда.

14.Новый Орлеан.

Доступно только для пользователейВыглянув в окно, я увидела лишь мелькающие за окном деревья. Шел дождь. Было почти пять часов утра, скоро рассвет. Пэм негромко говорила с кем-то по телефону. Билл, все так же сидевший за рулем, выглядел уставшим
- Билл, останови. Пора меняться.
- Выспалась? - Бил затормозил у обочины.
- Вполне. Сейчас выпью кофе, разомнусь слегка, - я пошевелила затёкшими ногами, - и можно ехать. Пэм, - я посмотрела на свою подругу, - есть, что -то новое?
- Шерифа видели около поместья бывшей королевы. Это было следующей ночью, после его исчезновения.
Мы вышли из машины, Билл посмотрел в светлеющее небо.
- У нас мало времени. - Я достала два термоса. Один протянула Биллу. - Вам нужно подкрепиться перед сном. Так что мне делать?
- Дорогу ты знаешь. - Пэм сделала большой глоток из пластикового стаканчика.- Ещё тёплая. - Она одобрительно кивнула головой.
- В городе ты будешь примерно часа через 4-5. Остановись у своей подруги, Амелии. Билл говорил, что там есть неплохая крытая стоянка. Там мы и дождёмся вечера. Поскольку фургон не запирается изнутри, ты должна будешь нас выпустить после заката. Сьюки, Виктор Мадден тоже в Новом Орлеане. Мне это не нравится. Эрик намекал мне на то, что у Виктора свой интерес в бизнесе Фелипе де Кастро. Мне всё равно кажется, что Виктор был, как -то замешан в исчезновении мальчишки. Возможно, Фелиция сама была не в курсе всего, что происходило. Возможно, она была инструментом, марионеткой, а за ниточки её дёргал кто-то неизвестный нам. Пока неизвестный. - Пэм сделала ударение на первом слове.
- Может мне попробовать связаться с мистером Каталиадисом?
- По-моему это слишком рискованно, дождёмся вечера. Сьюки, наберись терпения. Если Эрик жив, мы найдём его. - Её слова прозвучали как-то сухо, без эмоций. Я посмотрела на неё, стараясь уловить хоть какой-то проблеск чувств.
- Пэм?
- -Прости Сьюк, я понимаю, но сейчас нам нужно мыслить трезво. Моя связь с Эриком тоже "молчит", я не чувствую его. Не " слышу" его зова, а ведь если бы с ним что-то случилось, он наверняка призвал бы нас. Значит одно из двух. Либо он сам не желает этого, либо его уже нет.
Слёзы злости навернулись на глаза. Я перевела взгляд на Билла.
- Он " жив", он должен быть "жив"! Билл, когда тебя выкрала Лорена, я ведь тоже не чувствовала тебя, а у нас тогда была "связь", помнишь?
Бил поморщился. Напоминание о его прошлых "подвигах", как видно, ещё приносили ему неприятные ощущения.
- Я помню. Но, Сьюк, наша связь не была такой сильной, как ваша с Эриком. - Он замялся.- Или как у Эрика с Пэм. Но я тоже не верю в то, что его нет. Поверить в это практически невозможно. - Он грустно усмехнулся, но через мгновение вновь стал серьёзным. - Мы его найдём. Я должен тебе Сьюки.
- Ничего ты мне не должен! Ты столько раз был рядом, столько раз помогал мне. Ты мне ничего не должен Билл! Ты мой друг. Эрик твой шериф. Поступай так, как считаешь нужным, но не потому, что ты мне чем-то там обязан.
Билл кивнул. Пэм фыркнула.
- Ну ладно, с этим разобрались. Скоро взойдёт солнце. Поторапливайся, Комптон. Оказывается с тобой хорошо играть в карты.
Я с недоумением посмотрела на Пэм.
- Долги отдаёт. - Пояснила мне она, и запрыгнула вслед за Биллом в грузовой отсек.
- В карты я не проигрываю, - подал голос Билл.
- Ну, если нам повезёт, то, возможно, я это проверю. - Пэм откинула крышку своего "походного гроба". - Конечно не то, что дома, но вполне сносно. Ладно, маленькая фейри, "запечатывай" нас.
Закрывая за ними двери фургона, я увидела ещё один ящик, третий, я готова была молить Бога о том, что бы на обратном пути, он уже не был пустым. Вот только услышат ли мои молитвы?
Новый Орлеан встретил меня не очень дружелюбно. Было примерно 9.30 утра. Я искала нужную улицу по памяти, но никакие знакомые ориентиры мне на глаза не попадались.
- Вот идиотка, могла бы карту из своей машины прихватить. - Окончательно запутавшись, я увидела стоящего возле придорожного супермаркета полицейского, и решила просить помощи. Он подозрительно посмотрел на машину, на номера, а потом перевёл свой удивлённый взгляд на меня.
- Мисс, выйдите из машины.
Он указал рукой на тротуар. Я слегка опешила от такой необоснованной грубости. Неужели я была похожа на вооружённого террориста сбежавшего из заключения?
- Не слишком ли велика для вас машина мисс? Спросил полицейский, внимательно изучая мои права.
- Ээээ, это машина друга.
- А что в фургоне? - Полицейский как-то странно посмотрел на машину. Я "включила свою антенну" на полную мощность. То ли «аккумуляторы подсели» (я, вообще-то, ещё не завтракала), то ли что-то было не так с самим полицейским. Картинки были не чёткими, хоть ничего угрожающего в них не было. Понятно - вер-вольф.
- Простите офицер, но не могли бы вы мне подсказать дорогу? Что-то я слегка заблудилась. Это как в сказке, о красной шапочке и волке.
Я внимательно смотрела прямо на полицейского.
- Мне нужно попасть на "Хлоя-стрит".
Полицейской вздрогнул от моих слов, затем с любопытством окинул меня взглядом с ног до головы.
- Милая, "слегка" тут и не пахнет. Вы в совершенно другой части города. Здесь много «волков», так что «Красной шапочке» не мешало бы быть поосторожней.
- Она - друг стаи. - Я слегка подмигнула.
- Что же, тогда другое дело. - Улыбнувшись, он достал из кармана блокнот, и быстро начертил мне дорогу к месту назначения.- Всего доброго, передавай привет «бабушке».
Я улыбнулась, "не плохие пирожки я ей везу".
- Спасибо офицер, передам обязательно.

Когда я подъехала к дому Амелии, мне показалось, что ничего не изменилось. Хотя её жилище и пострадало от урагана, сейчас оно выглядело как новенькое.
Двухэтажный, из толстого кирпича, дом изгибался буквой L, стены были свежевыкрашенны в белый цвет, а ставни, как и раньше - зеленые. Припарковав бережно свою машину на стоянке у хозяйственного сарая, я проверила все замки. Для пущей надёжности достала из-под переднего сидения новенький тент из прорезиненной ткани и набросила его на фургон. Так, "ценный груз" в безопасности. Я ещё раз обошла со всех сторон машину и осталась довольна. Поднявшись на пару ступеней, я позвонила в двери.

Дверь никто не открыл, я попыталась "проникнуть" в дом "другим путём", всё оказалось бесполезно. Пустота. Я присела на ступени перед дверью. Время утекало, оно сыпалось словно песок сквозь пальцы. Каждая минута могла стать последней, каждая секунда, потерянная мной, отзывалась в моём сознании отчаяньем и беспомощностью. Я привалилась спиной к двери и устало закрыла глаза.

Услышав позади себя щёлкающий звук замка, я встрепенулась. Дверь приоткрылась на длину цепочки.
- Амелия! Это ты? Это я Сьюки! - Я поднялась со ступенек и стала напротив двери.
- О Боже, Сьюк! - Дверь захлопнулась, но лишь для того, что бы с неё сняли цепочку.
-Сьюки! - Амелия словно выпала из квартиры ко мне в объятия.
- Что случилось? Почему ты не открывала? Что за конспирация?
- Входи. - Амелия буквально затащила меня во внутрь и закрыла дверь.
- Я тебя не слышала? Я думала, что в доме пусто.
- Значит сработало! - Моя подруга самодовольно улыбнулась. - Это моя новая защита. Магия!!! - Она помахала пальчиками перед моим лицом.
- Да уж, понятно, что не фокус. Ты опять экспериментируешь?
- Нет, я усовершенствуюсь. Видишь разницу?
- А от кого такие чары? - Я уселась на стул в кухне, и устало подпёрла голову руками.
- Пригодятся! Правда, таких, как ты мало, но они ещё и шумоизолируют. Я могла бы хоть орать тебе через дверь, ты бы не услышала. Правда, здорово?
- Ещё как.
- А ты вообще, какими судьбами? Не позвонила, что приезжаешь. Сьюки, у тебя опять цейтнот?
- Интересно, как ты догадалась? - Я пожала плечами. - Моя жизнь в последнее время сплошной цейтнот. Да ты и сама знаешь.
- А ну, выкладывай!
- Душу за чашку кофе, я сегодня не завтракала и кажется вчера тоже.
- Ты что больше суток ничего не ела? Да что же случилось?
Пока Амелия готовила мне нехитрый завтрак, я всё ей рассказала. Начиная с Хантера и заканчивая полицейским на дороге. Я то и дело всхлипывала и сморкалась. Казалось, я сама услышала полную версию событий только сейчас, когда она сложилась из раздельных «пазлов» в общую картину.
-Фи-и-ить, - Амалия присвистнула. - Вот это да! Так значит, сынок Хедли может читать мысли? Значит, таких, как ты, не так уж и мало! - В этот момент я была практически счастлива ,что не открыла своей подруге всей правды. Меньше знает-дольше живёт. В "моём мире" теперь такие правила.
- Амалия, только я прошу тебя-это секрет. Даже Пэм наверняка не знает об этом.
Услышав имя своей бывшей «подружки», ведьмочка прямо подскочила.
- Не вопрос! Так значит твой бывший, и моя бывшая сейчас в фургоне? Вот это да!
- Амелия, я не знаю, что мне делать. Мне нужно поскорее найти Эрика. В последний раз, два дня назад, его видели здесь, в городе, у бывшего поместья Софии-Анны. Мне не у кого искать помощи. Мы не знаем, кто в этом может быть замешан. Пэм однако уверена, что Виктор Мадден, правая рука нового короля , одно из главных действующих лиц в этой запутанной истории.
Амелия вздохнула.
- Да уж. Может нам стоит позвонить Октавии? Она тебя любит, возможно, она что -то и придумает. Магия- великая вещь!
Я вспомнила кота-Боба, который долгое время жил с нами в моём доме.
- Ну, если только Октавия. - Я недоверчиво покосилась на свою подругу.
- Хуже всё равно не будет, так что можно и рискнуть. - Она подошла к телефону, и по памяти набрала номер.

Доступно только для пользователейПока мы ждали Октавию, я успела принять душ и сменить одежду. Нет ничего лучше, чем чувствовать себя чистой, и хотя мои мысли не давали мне расслабиться, под струями горячей воды я почувствовала себя намного лучше.
- Который час? Спросила я выйдя из душа.
- Половина второго. - Амелия сидела посреди комнаты на толстом, ворсистом ковре, поджав под себя ноги. - До заката ещё часов пять. Не волнуйся.
- Кстати, как Боб? Ты о нем, что-нибудь слышала?
Глаза Амелии погрустнели, она покачала головой.
- Он не хочет меня видеть. Котом, он был намного дружелюбнее.
Я вспомнила пятно от его "дружелюбия" на кровати Амелии, когда та решила повеселиться с парнем из Хетшота.
- Да, уж.
Личная жизнь Амелии никогда не была «гладкой», как в прочем и моя.
Я припомнила события того времени. Вспомнила Трея. Трея Доусона. Он был вервольфом, зарабатывал ремонтом мотоциклов. Трей был по-настоящему хорошим, смелым парнем. У них с Амелией были очень тёплые отношения, и, возможно, всё бы у них было хорошо, если бы он не погиб, защищая меня от преследования злобных и жестоких врагов моего фейрийского деда. Господи, ведь это было совсем недавно, а, кажется, что прошли годы!
Если бы дедушка был в нашем мире, он бы обязательно мне помог. Ему нравился Эрик. Пусть он не был его любимчиком, но дед ценил его качества. Он видел его намного глубже, чем кто бы то ни было, а не доверять своему прадедушке у меня повода пока не было.
Вероятно, Амелия тоже вспомнила свои дни в Бон Темпс, и огромного, добродушного "волка", потому что между нами повисла долгая пауза. Я думала, что она обвинит в его смерти меня, я опасалась этого, потому что сама чувствовала свою вину. Но такого не случилось. Всё, что я "слышала" в её мыслях, была только боль и чувство потери. Она не упрекала меня, от этого я испытывала огромное облегчение, к которому примешивалось и некое разочарование, потому что сама с себя я вины не снимала.
Наше неловкое молчание прервал негромкий стук в дверь.
Октавия ничуть не изменилась со дня нашей последней встречи. Мне показалось, что она даже слегка помолодела. Вот что делают с нами положительные эмоции. Когда короткий обмен любезностями и объятиями был закончен, она приступила прямо к делу.
- Рассказывай.
Я выложила всё, что ей нужно было знать.
- Октавия, вы можете, как-нибудь нам помочь? Если бы мы могли узнать, где Эрик.
- Я думаю, что это возможно. - Октавия утвердительно кивнула головой.
- По крайней мере, можно попробовать, только необходимо дождаться захода солнца. Нам нужно кое-что купить для ритуала. Если мы съездим на машине - будет вдвое быстрее. Она посмотрела на мою подругу. Амелия покорно взяла ключи.
-Мы скоро будем. Постереги свой груз. - И они вышли за дверь.
Я посмотрела на часы - без пятнадцати четыре, до заката ещё пару часов, и я закрыла уставшие глаза.
"Эрик, где ты?! Дай мне хоть какой-то знак. Жив ли ты?" Я свернулась калачиком, слёзы покатились из глаз, как будто и без этого я не чувствовала своей слабости и бессилия.
Поток чувств нахлынул на меня словно из ниоткуда. Я соскочила с дивана не зная, что мне делать со своими вновь обретёнными ощущениями. Ярость, гнев, жажда, всё это сплелось в один клубок, словно одно было неотделимо от другого.
- Жив. О, Господи! - Ноги подкосились, и я опустилась на пол. - Всё хорошо, вернее, даже если и не хорошо, то это значительно лучше, чем ничего. Он жив, а это сейчас главное.
Я беспокойно мерила шагами комнату. Половина пятого. Ещё так рано!!!! Просто чтобы чем-то занять свободные руки я прибралась, и, порывшись в полупустом холодильнике Амелии, решила приготовить ужин. Всё лучше, чем в панике метаться по дому.
Если раньше время просто "убегало" от меня, то теперь оно тянулось так медленно, что я то и дело принималась следить за минутной стрелкой.
Наконец к дому подъехала машина. Выглянув в окно, я увидела своих ведьмочек, нагруженных вместительными бумажными пакетами. Я распахнула дверь. От неожиданности Амелия выронила один из пакетов. Какие- то высохшие, скрюченные палочки и комочки рассыпались по ступеням.
- Он жив! Октавия, я услышала его! Амелия прости, - я лихорадочно собирала веточки и камешки, запихивая их обратно в бумажный кулёк.
- Ну и запах! Это что? - Я поднесла одну из палочек к лицу, и понюхала. - Пахнут, как какашки твоего бывшего кота. Это что за дерево?
- Это не дерево, это высушенные косточки и помёт летучей мыши. - Амалия произнесла это прямо с какой-то профессиональной гордостью. - Редкая вещь! - Я взвизгнула и впихнула кулёк обратно ей в руки.
- Ну, да. - Я стояла с открытым ртом. - Действительно редкая.
Пока Октавия с помощницей готовились к ритуалу, я вышла на улицу. Солнце село, начинало смеркаться.
Я огляделась по сторонам. Дворик был пуст, только в распахнутых окнах второго этажа негромко играла музыка. Сняв с фургона тент и положив его на место, под сиденье, я ключом открыла грузовую дверь. Решив подождать "пробуждения", я примостилась на высокой бровке и, облокотившись о колесо, погрузилась в свои ощущения. Я принялась анализировать, вновь и вновь пытаться " услышать" Эрика, но безрезультатно. Полная тишина.
Первым проснулся Билл. Он выпрыгнул из машины и огляделся.
- Как спалось? Всё нормально? - Я подала ему термос с кровью.
- Спал- как убитый. - Билл улыбнулся. И от его улыбки мне стало чуточку теплее.
- А как тут? Есть что-то новое?
- Билл, он жив, я его "почувствовала", всего на пару минут, но это был он.
- Я и не сомневался. - Бил слегка усмехнулся. - Я рад. Значит, у нас есть надежда.
Пэм выпрыгнула из машины как в замедленной съемке. Сладко потянувшись, она посмотрела на меня.
- Привет, маленькая фэйри.
Я восхищённо улыбнулась ей в ответ. Ну почему у меня не так! Проспать восемь часов в фургоне, в ящике, и при этом выглядеть, как утренний цветок. Вот есть таки преимущества вампирского существования. Меня утром, до водных процедур и макияжа - лучше не беспокоить.
Пересказав последние события моим спутникам, я заперла фургон.
- Надеюсь, нам повезет, и мы узнаем, где Эрик. Судя по тому, что я почувствовала, ему очень несладко. Нам нужно торопиться.
Амелия уже ждала нас на пороге. При виде Пэм её щёки залил румянец.
- Входите. - Она отступила от двери. Октавия уже готова начать.
Насколько я помню по рассказам Амелии, в магических ритуалах всё имеет значение. Дни недели, фазы луны, время суток. По её словам, сегодня был " - хороший день". Неизменными атрибутами магического действа всегда были свечи, вот и сейчас, комната в которую мы вошли вслед за Амелией, была освещена пламенем десятков свечей. Вероятно, их количество тоже имело какой-то смысл. Мебели в комнате не было; наверное, это помещение в квартире моей подруги предназначалось исключительно для проведения ритуалов. На полу был разослан толстый ковер, на который мы и присели, после того как Амелия знаком указала на место нашего расположения. Всё говорило о том, что здесь "живёт" магия, даже воздух казалось, был пропитан волшебными флюидами.
Билл заворожено наблюдал за плавными движениями Октавии, а Пэм с пессимистичным выражением лица рассматривала магические атрибуты.
Посреди комнаты стоял старый, слегка прокопченный чан, вокруг которого и происходили все эти таинственные действия. Меня слегка укачало от тихого бормотания и приторного запаха "волшебных" ингредиентов. Когда Октавия достала из злополучного пакета " редкую вещь", я уже еле сдерживала позывы моего желудка. Но то, что случилось после того, как содержимое бумажного мешочка попало вовнутрь чана - меня ошеломило.
Густой едкий дым поднялся над его поверхностью. Он словно живое существо извивался, принимая причудливые формы. Не растекаясь, не развеиваясь, он словно хотел "говорить" с нами. Октавия, не прекращая своего бормотания, провела руками над ним, затем знаком попросила меня подойти ближе. Слегка напуганная я подошла к Октавии.
- Мне нужно что-то из того, что принадлежало ему. Прядь волос? - Я удивлённо помотала головой.
- Да, сейчас с этим сложно, не то, что раньше. Тогда может ногти, слюна? - Я уставилась на Октавию в немом изумлении. - Кровь?
Кровь? Кровь Эрика была во мне, мы были связаны с ним этой кровью.
- Мы обменивались с ним кровью, неоднократно. - Я украдкой посмотрела на Билла. - Это вам поможет?
- Я думаю, что это даже лучше. Он вампир, для него узы крови - нерушимое таинство. Мне нужно всего несколько капель.
Я протянула руку. Амелия взяла маленький перочинный ножичек.
- Может ты сама? А то мне как-то не очень… - Я посмотрела в позеленевшее лицо моей подруги и кивнула. Закрыв глаза, я подумала: "всего несколько капель", и провела лезвием по ладони.
Поднеся руку к клубящемуся дыму, я сжала ладошку в кулак, и тоненькая струйка крови сбежала по руке в чан. Я словно "кормила чудовище". Октавия опять принялась за свои бормотания, а я, дрожа от полученного адреналина, уселась на своё место.
- Теперь смотрите внимательно. Вы что-нибудь видите?
Октавия, отступив на несколько шагов, зачарованно смотрела на клубящееся облако. Билл придвинулся ближе.
- Я вижу какое -то здание. Старое. Каменная стена. - Я посмотрела на Билла, и снова вперила свой взгляд в туманную дымку. Что-то стало меняться, я разглядела некий нечёткий образ, но потом он словно начал "набирать силу", как будто я смотрела через рассеивающуюся туманную завесу.
- Мне кажется, я тоже что-то увидела. Билл, Пэм?
По выражению лица моей вампирической подруги я поняла - она не видит ничего дальше своего хорошенького носа.
- Лично меня все эти ведьмовские «штучки» пугают до чёртиков. - Она передёрнула плечами. - Давайте закругляться, время не ждёт.
- Это, похоже на монастырь, на тот, который был арендован Софией-Анной для приёмов. Это на "Гарден-Дистрикт". Билл?
- Похоже на то. Но он понёс сильные разрушения после "Катрины", насколько я помню, в нём должны были вестись реставрационные работы.
- Кем?
- Новым королём. Он решил оставить за собой старую резиденцию королевы.
- А кто занимается этим, кто руководит восстановлением монастыря? Я смотрела на Билла широко распахнутыми глазами.
Билл перевёл взгляд на Пэм.
- Виктор Мадден. - Пэм щёлкнула пальцами. - Я так и знала, что без него тут не обошлось. Значит, монастырь?
Пэм задумчиво смотрела куда-то в пустоту.
- Насколько я помню, под монастырём огромное количество старых тоннелей, практически лабиринт. То, что мы знаем место, ещё не приводит нас к результату.
- Пэм, но мы знаем, где его искать. Мы знаем, что он ещё жив. Это уже больше, чем просто надежда.
* * *

Эрик лежал на каменном полу. Его обнажённое до пояса тело оплетала толстая серебряная цепь, оставляя на мраморной коже дымящиеся глубокие раны. Он не издавал ни звука, только выдвинувшиеся клыки и сверкающие голубым пламенем глаза говорили об испытываемой им чудовищной боли. Виктор стоял и смотрел на него. Казалось, он ощущал неподдельное удовольствие от этого зрелища. Его красивое лицо уродовала хищная, полная злобы улыбка.
- Это наш последний разговор шериф. Ты сам виноват в том, что мне пришлось тебя наказать. - Виктор улыбнулся ещё шире. - Если бы ты не был так упрям. - Он притворно покачал головой.
- Ты же сам пришёл ко мне, я думал мы договоримся.
- Иди к дьяволу. - Голос Эрика был тих, но в нём чувствовалось неприкрытое отвращение.
- Это возможно, но ты там окажешься первым. - Виктор присел на корточки возле лежащего шерифа. - У тебя на совести тоже много «тёмных пятен».
- Что тебе до Фелипе? Он захватил власть, казнил твою королеву, убил твоих друзей. От чего вдруг такая преданность? Разве тебе не хочется отомстить?
- Месть- удел слабых. - Губы Эрика скривились в презрительной усмешке. - Это такие крысы, как ты, затаивши свои мелкие обиды, потом бьют в спину. Мне всё известно о твоих делишках.
- "Курочка по зёрнышку клюёт". Я совмещаю приятное с полезным. Деньги - это власть.
Ты что и правда думаешь, что мир вертится вокруг тебя? Хотя в чём-то ты прав, какая -то его часть в тебе определённо заинтересована. - Он рассмеялся глухим, наполненным ядом смехом. - Кровь тысячелетнего вампира - божественный нектар.

16.Помощь.

Доступно только для пользователейК монастырю мы подъехали уже ближе к полуночи. Машину оставили в паре кварталов, так было надёжнее.
Это было очень внушительное двухэтажное здание из толстого камня. Строили его не для красоты, так что внешне оно выглядело вполне безликим. Маленькая дверь посреди фасада, небольшие окна, по периметру здание было окружено высоченной каменной стеной.
- Надеюсь, после гибели льва, новыми хищниками они обзавестись, ещё не успели. - Я поёжилась.
Пэм тихонечко рассмеялась.
- Ну, и как мы туда попадём? - Я с сомнением посмотрела на стену. В прошлый раз мне пришлось перелезать через неё с помощью Квинна-тигра, да и ещё в вечернем платье, если то, что было на мне тогда, можно было так назвать. Сегодня на мне были старые джинсы, а рядом парочка вампиров, но уверенности мне это не прибавило.
- Поверь, - Пэм улыбнулась мне какой-то погрустневшей улыбкой - Это самое лёгкое из того, что нам предстоит. Возможно, Билл прав, и тебе лучше бы было остаться с Амелией.
Видя мои выпучивающиеся от возмущения глаза, она продолжила уже более неуверенно.
- Или остаться в машине.
- Разговор окончен. Я иду с вами.
Мой вызывающий взгляд, направленный на моих спутников возымел действие. Билл только вздохнул, а Пэм скорее для себя пробормотала.
- Правду говорил Эрик - упрямая баба.
Я намеренно не ответила на её бурчание, хотя всё прекрасно расслышала. Сейчас не до этого, вот выберемся из этой переделки, я им покажу "упрямую бабу"!
Итак, мы должны были разделиться. Билл должен был найти вход в подземные тоннели монастыря и начать поиск Эрика оттуда. Мы с Пэм, решили войти в "главные ворота", конечно, это был отвлекающий, силовой маневр. Несмотря на то, что Пэм вампир- женщина, она вряд ли уступит в силе или умении драться любому упырю, к какому бы полу он не принадлежал. Наверняка, сказывалось воспитание тысячелетнего "папочки".
Времени на изучение здания у нас не было, мы приняли решение действовать наудачу. Конечно, при данных обстоятельствах, имея такого сильного противника, как Виктор, подготовка нам бы не помешала, но времени действительно не было. Эрик страдал, я чувствовала это, как будто он намеренно держал свои чувства под замком, и только тогда, когда он был не в состоянии их контролировать, я могла ощутить их. Это означало одно, что он впадал в беспамятство. Они пытали его. Осознав это - ни о каком "останься дома" речи уже быть не могло. Я не знала, смогу ли я помочь, или только ослаблю друзей своим присутствием, но я знала одно - Я ДОЛЖНА БЫТЬ ТАМ!
Действительно, забор оказался не таким уж препятствием. Билл, взяв меня на руки, в два прыжка перелетел каменное ограждение и бережно опустил на мягкую траву. Сложнее для меня оказалось передвижение в полнейшей темноте. Поскольку двигаться нужно было молниеносно и бесшумно, это оказалось совершенно не выполнимой для меня задачей. Поэтому когда меня подхватили сильные руки - я даже не собиралась с этим спорить.
Оказавшись у стены здания, мы прислушались. До нас не доносилось не звука. Тишина. Я «прислушалась».
- Ни одной живой души.
- Ты говоришь, что монастырь пуст? - Пэм с сомнением и разочарованием посмотрела на меня. Постепенно мои глаза стали привыкать к темноте, и я даже смогла ясно различить её чуть светящееся лицо.
- Я не сказала «пуст», я сказала - "не одной живой души". - Ночная прохлада, словно смешавшись с холодящим страхом, заставила меня задрожать.- Их семеро. Возможно, есть ещё, но они где-то на отдалённом расстоянии, и я просто не могу их почувствовать.
Билл и Пэм переглянулись. Их взгляд был достаточно долгим и красноречивым. Мне не нужно уметь читать мысли вампиров, чтобы понять - они понимали, что, возможно, это будет их "последняя драка".

- Сьюки, тебе нужно вернуться.- Голос Билла звучал твёрдо. Похоже, что Пэм его поддерживала, потому что её слова казалось, дополнили его недосказанную мысль.
- Перевес не на нашей стороне. Если станет слишком "жарко" мы, возможно, не сможем защитить тебя.
Я упрямо покачала головой.
- Я смогу о себе позаботиться, не в первый раз такие сложности.
- Такие - в первый. - Билл смотрел на меня, не мигая.
Я хотела возразить, но Пэм оттолкнула меня к стене и пригнулась, Билл бросил на неё взгляд, казалось, они поняли друг друга, мгновенье и он скрылся в ночи.
Ударившись о каменную стену, я фыркнула от боли, но тут же переключила своё внимание на тень вышедшую из-под густого сумрака ночных деревьев. Пэм тихо зарычала, а я не могла понять, почему это странное создание мне показалось знакомым. И тут я вспомнила!
- Бубба!!! Пэм, это же Бубба!
Конечно, я не кричала, я произнесла это почти шепотом. Но для тонкого слуха вампира этого было достаточно.
- Мисс Сьюки! - Лицо Буббы просто так и сияло детским восхищением. - Наконец то я вас нашёл! - Этот странный вампир сейчас был для меня словно "Ангел спасения". Блестящие черные волосы вампира были, как всегда витиевато зачесаны назад, полная нижняя губа, чуть оттопыриваясь, изгибалась в характерной улыбке. Не узнать его было сложно, такой "образ" запоминается на столетия. Но Бубба не любил когда вспоминали его человеческую ипостась. И пусть он был "не очень правильным" вампиром (в силу некоторых обстоятельств), но он точно был из числа моих любимчиков.
- А где Билл?
- Я здесь, Бубба. - Билл вышел у него из-за спины.
- Мистер Билл! Как я рад вас всех здесь видеть! - Он выглядел как ребенок, получивший на Рождество желанную игрушку.
- Но откуда ты? Где ты был? - Я не могла отойти от шока.
- Где я только не был мисс Сьюки! После урагана я долго путешествовал. Везде мне были рады. Вот решил заехать в Бонн-Темпс, повидать вас и Билла, но вас там не оказалось. Ваш брат сказал, что вы поехали в Новый Орлеан. Не ругайте его мисс Сьюки, он не хотел говорить, но я сказал, что я ваш друг, и ваш босс это подтвердил. Он сказал, что вам может понадобиться помощь, вот я и решил, что обязательно вас здесь найду. Я тут был где-то с месяц назад, всё так изменилось. Бубба как-то грустно посмотрел на Билла.
- Да, тут многое изменилось. Теперь у Луизианы новый король. Ты знал об этом?
- Да, но я не об этом. - Бубба понизил голос до такой степени, что мой слух уже почти не улавливал его слов. Я приблизилась к нему почти вплотную.
- Пропадают вампиры, старые вампиры. - Бубба многозначительно посмотрел на Билла. - Ходят разные слухи. Одни говорят, что это "Братство солнца" отлавливает наших, и казнит, другие - что это "суперы". В городе появилось много "молодых". Они злые, голодные.
Пэм настороженно молчала. Я тоже переваривала информацию, но пока к какому-то конкретному мнению не приходила.
- А как ты нас здесь нашёл? - Билл сосредоточено смотрел на Буббу.
- Я был здесь. Когда вы перебрались через забор, я наблюдал за вами.
- Но почему, Бубба? - Тут уже не выдержала я.
Он замялся.
- Я слышал, что здесь Эрик. Он же ваш друг? - Бубба посмотрел на каждого из нас, и его взгляд остановился на мне.
Моё дыхание замерло. Стоящая рядом Пэм, встрепенулась.
- От кого слышал?
- "Молодые" болтали в баре. Я услышал имя Эрика и подсел поближе. На меня не обращают особого внимания. - Он грустно пожал плечами.
- Они говорили про это место. Вот я и решил всё проверить, а тут и вас встретил.
Мы ошарашено молчали. Первой нарушила молчание Пэм:
- Ты бывал здесь раньше, в этом здании?
- Да, я жил тут некоторое время после урагана, в подвале.
- Значит, ты знаешь, как пройти по тоннелям?
- А как же. Я здесь почти всё знаю, тут, конечно, котов нет, но крыс полно, знаете …
Билл перебил незадачливого вампира как раз вовремя, потому что я не смогла бы выслушивать дальше подробности его охоты, а всё шло именно к этому.
- Бубба, нам нужна твоя помощь.
- Конечно, Билл, мисс Сьюки, я помогу вам, затем я и здесь! - Казалось, нижняя губа горе-вампира оттопырилась ещё больше, с такой гордостью прозвучали его слова.
Теперь нас было четверо. Это, конечно, меньше, чем хотелось бы, но больше, чем мы рассчитывали в самом начале. Казалось, само провидение посылало нам помощь. Мы должны успеть.
Начинался дождь. Я включила подсветку и посмотрела на часы. Почти два ночи. Времени не так уж и много, но оно есть. Нужно было спешить. Мы разделились. Перед тем как уйти, Билл подошёл ко мне, и взял за руки, не обращая внимания на стоящую рядом Пэм, которая к моему удивлению отвернулась, как будто дав нам возможность проститься
" наедине".
- Сьюки, я хочу, что бы ты знала - я люблю тебя, и этого уже не изменить. - Он на секунду замолчал. - Прошу тебя, будь осторожна. Ради меня. Ради Хантера, или Эрика, мне всё равно, только будь осторожна.
Он вдруг быстро скользнул своими губами по моим губам, затем сильно, почти до боли сжал мои пальцы.
- Прощай. - Отпрянув от меня, он растворился в темноте ночи.
Махнув мне на прощанье рукой, и улыбнувшись, вслед за ним в ночной тьме растворился и Бубба.
- Ты готова? - Вопрос Пэм застал меня врасплох. Я посмотрела на свою вампирическую подругу - глаза горят, стройное, сильное тело напряжено, а в обеих руках она держала по мачете. В этот момент я острее, чем когда бы то ни было, почувствовала свою слабость и "ущербность".
- Да, - я сказала это со всей уверенностью, на которую была способна. - Я готова.
Мы подошли к входным дверям. Я понимала, что это похоже на самоубийство, но отступить я не могла. Я любила его. Я любила Эрика. Мне вспомнились слова, которые он мне сказал: "Любовь сильнее страха смерти и самой смерти. Она безрассудна и прекрасна", и он был прав.
- На первом этаже - один, на втором - двое. - Пэм кивнула мне головой, и ободряюще улыбнулась.
- Держись рядом, мой маленький эльф.
Она с силой пнула ногой дверь и та с грохотом влетела вовнутрь. "Словно дверца кукольного домика"- пришла мне в голову странная, но уже знакомая мысль.

17.Монастырь.

Доступно только для пользователейПэм, словно смертельный ураган, влетела в развороченный дверной проём. Всё это заняло у неё не больше двух секунд, я услышала только вскрик и приглушённый звук падения.
- Сьюки. Позвала она меня.
Я осторожно прошла мимо недвижимого тела, лежащего прямо посередине большого, мрачного холла.
- Быстро же ты.
- Это "молодняк", недели две отроду, не больше, они ещё не умеют использовать свои способности в полной мере, так что большого труда это не составило.
Я с жалостью посмотрела на исковерканный труп, ещё совсем недавно бывший человеком.
- Но разве можно вот так, просто, создавать вампиров? Разве они не должны быть зарегистрированы? - Шёпотом спросила я свою защитницу.
- По идее - да, но бывает и достаточно просто согласия на превращение. Иногда берут и письменные подтверждения "доброй воли", но это больше для полиции или суда. «Перестраховочка» в общем, а в обычном мире всё происходит по правилам того, кто проводит обращение.
Пока Пэм вводила меня в курс дела "новобращения", в дверях холла показалась ещё парочка оскалившихся упырей.
Я огляделась по сторонам. Каменные стены были увешаны старинными алебардами и саблями примерно с мой рост. Я нащупала в кармане джинсовой куртки свой ножичек для разрезания бумаги, впихнутый мне Амелией - " на всякий случай", конечно, это, не ахти какое оружие, но он был серебряным и к тому же чертовски острым. Нет, ножичком тут не отделаешься. Я начинала злиться.
- Да, как вы мне осточертели! - Я оглянулась вокруг и с усилием оторвала от стены одну из висевших на ней сабель. Пэм, которая была занята двумя внушительными с виду вампирами, увидев меня с длиннющей саблей в руке, расхохоталась.
- Нашу маленькую фэйри действительно достали. А ну, Сьюки, покажи им класс! Мгновение и сабля оказалась в её руке, а мои пальцы сжимали короткую рукоять мачете.
- Так тебе будет удобнее. - Несмотря на то, что она слегка подначивала меня к драке, сама всегда выбирала позицию, при которой могла прийти в любой момент мне на помощь. Один из её оппонентов, оскалившись, двинулся в мою сторону. Пэм отреагировала мгновенно. Со скучающим выражением лица, как будто ей до смерти надоело играть с "мышкой", но с горящими от возбуждения глазами, она перехватила напирающего на меня агрессора.
- Молокососы, ещё ничего не умеют, а всё туда же. - Быстрота была поистине «вампирской», я не уловила ни одного движения, но в следующий момент, голова этого неудачника уже летела к противоположной стене комнаты.
- Ух! - Я на секунду зажмурилась. "Катание голов" всегда вызывало во мне некое отвращение, но Пэм уже занялась его приятелем. Я понимала, что она " растягивала удовольствие", картина была малоприятная, но, « чем бы дитя ни тешилось». В конце концов, она спасала мою непутёвую жизнь. Я отвернулась. В этот момент я и увидела шелохнувшийся край оконной драпировки. Мое пересохшее горло не смогло издать не единого звука. Вопль, который я собиралась испустить, так и застыл во мне.
Вампир, вышедший из-за портьеры был просто огромен и нужно отдать ему должное - необыкновенно красив какой-то грубой, даже можно было сказать, примитивной, мужской красотой. Его внушительный вид, несмотря на некую очевидную привлекательность, просто излучал угрозу. По выражению его лица, было понятно, что он не из числа "молодняка" созданного Виктором, а вероятнее всего за этим действительно стоял Виктор Мадден.
Пэм наконец-то что-то почувствовала, она обернулась, и её лицо утратило насмешливую улыбку.
Одним движением она закончила своё "развлечение", и, оттолкнув меня в сторону, замерла. Похоже, что сейчас она ясно понимала - игры закончились.
- Держись за моей спиной. - Её голос был ровен, но я почувствовала в нём тревожные нотки.
Я послушно прислонилась к стене, судорожно сжимая в руках своё оружие. Мне показалось, что угрожать такому гиганту моим мачете – все равно, что грозить слону перочинным ножиком, к тому же до его шеи я достала бы только в прыжке.
- Пэм, ты ли это? - Голос громилы звучал сипло. Он напомнил мне одного из моих убиенных " друзей" - братьев охраняющих Софию-Анну. Зигиберта, кажется, я как-то жалко усмехнулась. Жаль, что фургон стоит далековато, а то бы я повторила столь удачный трюк.
- Левин? Вот уж кого не ожидала тут увидеть. - В голосе Пэм чувствовалась осторожность. - Какими судьбами? Лет сто тебя не видела.
Пэм усмехнулась. Но, несмотря на это, её тело не расслабилось, а наоборот, ещё больше напряглось, как у пантеры перед прыжком.
- Да, я вижу эти сто лет не прошли даром. - Левин указал кивком головы на валяющиеся тела. - Чувствуется хорошая школа.
Пэм слегка приподняла голову и с вызовом посмотрела на собеседника.
- Где Эрик?
- Не волнуйся, он в надёжном месте. Сама понимаешь, мы не можем оставить его в "живых", особенно после последних событий. Э-эээ, это было бы совершенно недальновидно. - Левин слегка приподнял бровь.
- Нам и так стоило немалых трудов "уговорить" его остаться с нами. - На слове «немалых», вампир сделал чуть заметное ударение, но я невольно усмехнулась.
- Так ты работаешь на Виктора? Помнится мне, ты всегда ценил свою свободу. Ты стал наёмником? Что привлекло тебя в нём - деньги?
Усмешка, прорезавшая лицо вампира не предвещала нам ничего хорошего.
- Власть.
Они стояли друг напротив друга. Меня пробивала мелкая дрожь. Даже под защитой Пэм, я чувствовала себя перед этой горой мышц куском мяса. Моя рука ещё сильнее вцепилась в рукоять мачете.
- А кто это дрожит за твоей спиной? - Левин с любопытством оглядел меня с ног до головы.
- М-да. Я так понимаю, что это и есть подружка твоего хозяина. - Он сказал это с такой небрежностью и презрением, что кровь невольно прилила к моим щекам.
Пэм промолчала. Казалось, она ловила каждый жест, каждое, даже незначительное, движение своего противника.
- Я-то представлял себе что-то более значительное, а это так, воробышек.
Я вспыхнула ещё больше.
- Не переживай, тебя приказано доставить живой и невредимой. - Он посмотрел на меня почти снисходительно.
- Так вы ждали нас? - Пэм смотрела на громилу, не отводя глаз. – Значит, вы ждали, и подготовились. - Она многозначительно кивнула на обезглавленные тела. - Могли бы и получше набрать охрану.
- Нам не нужны лишние глаза и уши. - Левин заговорщицки подмигнул. - Не льсти себе так, это не только для вас. Хотя ты права, тут моя ошибка, зная шерифа, я должен был предположить, что его "дитя" окажется проворнее, чем мы думали. Однако " воробей" меня разочаровал. Вот ведь не пойму, как из-за неё, - он кивнул головой в мою сторону,-
такой старый, опытный вампир, как Эрик, мог позволить загнать себя в ловушку. А ведь он действительно думал, что это всё из-за неё. - Левин непонимающе покачал головой.
- Да что ты себе возомнил! - Я сделала шаг по направлению к нахалу. Моё чувство собственного достоинства дало-таки о себе знать.
- Ты, мёртвый кусок! - Но Пэм, схватив меня вовремя за воротник куртки, вернула на исходную позицию.
- Смотрите-ка. Она оказывается смелая. - И он захохотал, каким то демоническим хохотом. В тот момент, как Левин запрокинул голову от смеха, Пэм сделала выпад. Это было полной неожиданностью даже для меня. То, что происходило дальше, невозможно было описать словами. Пэм была словно "смертоносное оружие". Она была намного быстрее, но сила была всё же не на нашей стороне. Через минуту смертельной схватки Вампир прижимал мою подругу к полу. Её клыки были выдвинуты, глаза полыхали яростью, но Левин был сильнее.
Оказавшись всего в метре от них, я импульсивно вытащила свой нож из внутреннего кармана. Ожидать от себя такого я не могла даже в самых жутких ночных кошмарах. Через секунду я уже сидела на его спине, а мой серебряный нож торчал из его горла. Раздался звериный рык боли.
Я откатилась в сторону.
Вампир разжал руки, сдерживающие Пэм, она воспользовалась этим, чтобы закончить начатое мной. Кровь хлынула из широкого разреза на горле прямо на неё, но, казалось, это только вдохновило и прибавило ей сил. Мгновение и она уже держала его голову в своих руках. Я посмотрела на неё, окровавленную, но воодушевленную победой, и не испытала не отвращения, ни горечи, а только какое-то приятное чувство облегчения. Наверное, я, наконец-то, научилась принимать вещи такими, каковыми они являлись в окружавшей меня действительности.
- Сьюки, - Пэм посмотрела на меня как-то странно. - Ты в порядке?
- А то! - Я подошла и легонечко пнула огромное, неподвижно лежащее тело. - Сам ты воробей.
Пэм рассмеялась.
- Вижу, что с тобой всё в порядке. Ладно, нам нужно двигаться дальше.
Мы бросились по широкой лестнице на второй этаж.
Всё остальное прошло без особых происшествий. Разящие удары Пэм, и мой зашкаливающий адреналин позволили нам быстро прочесать помещения. Зал для приёмов навеял на меня воспоминания о событиях, произошедших здесь не так давно. Казалось, что этот монастырь, построенный несколько веков назад как обитель добродетели, насквозь пропитался кровью своих жертв.
Восемь вампиров - семь исковерканных, молодых тел, (не считая Левина), которые ещё совсем недавно были людьми. Которые могли дышать и чувствовать, теперь, превратившись в слепое оружие психопата, были окончательно мертвы, унеся с собой его обещание о вечной жизни. Меня переполнила ярость.
Эрика в здании не было. Оставалось только подземелье с его бесконечными коридорами похожими на лабиринт. Вход в подвал мы нашли без труда. Пэм решила спуститься и осмотреться. Был ещё один проход со стороны реки, о котором знал Бубба, и которым они с Биллом и решили воспользоваться. Меня согревала надежда, что они нашли Эрика, и всё уже закончилось, но так "просто и легко" в моей жизни не бывает никогда. Я посмотрела на часы. До рассвета ещё около двух с половиной часов. Времени оставалось мало. В здании я больше не ощущала присутствия вампиров, от этого я немного расслабилась и дала себе передышку. Присев на каменный пол я спиной привалилась к открытой двери.
Пэм не возвращалась. Прошло уже минут двадцать, это гораздо больше того, что я могла дать себе на отдых. Решившись спуститься под землю, я понимала, что могу просто-напросто заблудиться, но оставаться на месте было выше моих сил.
Тусклый свет ржавых фонарей, запах плесени и какой-то гнилостности, заставили меня уже сто раз пожалеть о том, что я никогда не слушаю того, что мне говорят.
Действительно- упрямая я баба, но именно это упрямство не давало страху взять надо мной верх.
Коридоры сменяли друг друга, и никакого пребывания Пэм, Билла или Эрика я не ощущала. Мне нужен был хотя бы один намёк, хотя бы одна подсказка, что он здесь, что он всё ещё жив. Казалось, мои чувства притупились, «выдохлись». Страх подбирался всё ближе и ближе. Прислонившись к стене, я прикрыла глаза.
- "Эрик!!!" - Я мысленно крикнула ему со всей силы, на которую была ещё способна. Отчаянье наваливалось на меня словно гранитная плита, и в тот миг, когда я готова была поддаться ему, я услышала " его зов".
Ухватившись за него, как за ниточку, я распутывала мысленный клубок, ведущий меня всё дальше и дальше по мрачным тоннелям старого монастыря. С каждым шагом мои ощущения становились ярче, меня заполняло тепло, нетерпение и гнев такой силы, что мои щёки начали пылать. Он знал, что я здесь, он знал и боялся этого.

Доступно только для пользователейЯ стояла прямо у старой, потемневшей от сырости и времени, массивной дубовой двери. Сейчас только она отделяла меня от моей цели. Я "посчитала"- их было семеро. Если исключить Эрика - то шестеро, а я чувствовала всей своей душой, что он там и что он ещё «жив». Я уже готова была толкнуть дверь, как цепкие, холодные пальцы, вцепившись в моё плечо, отбросили меня в сторону. Мачете выпало из моей руки и отлетело к стене.
Я не вскрикнула, а только постаралась сгруппироваться при падении. Где-то в глубине души я знала, что такое может случиться, что у двери должна быть охрана, но мне было почти всё равно. Я хотела войти в эту чёртову дверь и ещё раз, возможно последний, увидеть Его!

- Пэм!!!
- Ты что, совсем идиотка? Суицидница?
Шёпот Пэм был наполнен гневом.
Возле меня на корточки присел Бубба, он протянул мне руку, помогая встать.
- Я тебе сказала ждать меня у входа в подвал. Мне легче самой отвинтить тебе башку, чем смотреть на то, как это сделают другие.
Её логика мне показалась несколько странной, но я не стала вдаваться в подробности.
- Тебя долго не было.- Моя попытка оправдаться была не убедительной . С помощью Буббы я поднялась на ноги.
- Но что вы тут делаете?
- Думаем.- Виноватый взгляд Буббы и гнев Пэм, всё говорило о том, что решение , как поступить в этой ситуации, ещё не принято.
- Ты можешь сказать сколько их?
- Семь, это с Эриком.
- И с нами? - Я задумалась. Подойдя к двери, я почувствовала "провалы"- их было семь. Если мой "дар" охватывал довольно большое расстояние, как было с монастырём, то вполне возможно, что Пэм и Буббу я «посчитала» в общее количество.
- Думаю, что с вами. Значит, их четверо.
- Трое.
- Но я чувствую!
- Там Комптон. Этот дурень, решил поиграть в "одинокого рейнджера". Так что если он ещё жив, то он - четвёртый.
- Билл там? Один? - Я не могла полностью осознать услышанное. - Но почему?
- Ты знаешь, почему. Этот идиот, всё ещё надеется стать героем в твоих глазах.- Мужчины. - Её взгляд выражал некое снисхождение.
То ли мне показалось, то ли так и было, но беспокойство Пэм было вызвано не только случившимся с её шерифом. Что-то происходило между нею и Биллом . Конечно сейчас не время и не место углубляться в такие чувства, но я надеялась вернуться к своим наблюдениям позже.

- У нас нет выбора, нам всё равно нужно туда идти. - Я посмотрела на свою подругу несколько виновато.
- Прости, что втянула тебя в это.
- Да ты шутишь. - Пэм хмыкнула. - Сьюки, Эрик мой шериф, мой создатель, мой - (она сделала недолгую, но весьма красноречивую паузу) ДРУГ. Вы, человечки, так дорожите этим, что мне кажется, это становится заразным. - Она улыбнулась. - Так что, держись-ка поближе и помалкивай.
- Бубба, не спеши входить. Следи за дверью, а то могут, не дай Бог, ещё гости пожаловать. И она кивнула куда-то в сторону. Проследив за её взглядом, я вздрогнула, увидев два "окончательно мёртвых" тела.
- Значит, охрана всё-таки была.
Бубба задорно улыбнулся.
- Мы были как ураган! Мисс Сьюки, видели бы вы!
Пэм ему только заговорщицки подмигнула.

* * *

Я не могла отвести взгляд от Эрика. Меня разрывала ярость, и как не странно, она была моя собственная. То, что происходило внутри него - это были лишь отголоски моего гнева. Я никогда не думала, что смогу кого-то так ненавидеть, как ненавидела сейчас Виктора. Несмотря на то, что Эрик пребывал в почти бессознательном состоянии, я чувствовала, что он боялся именно моей непредсказуемой реакции. О да, сейчас я была совершенно непредсказуема!
Он был мраморно бледен, толстая серебряная цепь прочно обвивала его грудь, оставляя багровые, дымящиеся раны. Любое движение грозило ему неимоверной болью и страданиями. Вглядываясь в его лицо, мне казалось, что в нём не осталось и капли крови, но он был "жив", всё ещё "жив".
Его тело уже не могло исцелять себя, настолько измождено, и обескровлено оно было стараниями Маддена. Мне пришла в голову мысль, а скольких "старых" вампиров он осушил здесь, в этом подвале старого монастыря. Знал ли об этом Филиппе де Кастро? Вероятнее всего нет. Скорее всего, Виктор решил проявить "инициативу", а, может быть, он хотел чего-то большего, чем деньги за такую "древнюю кровь"? Убирая с дороги могущественных вампиров, не прокладывал ли он этим дорогу себе? Чего почти всегда желают такие подонки? Денег и власти, но ключевым словом здесь наверняка была власть. Я вспомнила слова Левина и сопоставила их с теми выводами, к которым я пришла сейчас.
- Виктор, - я в пол голоса обратилась к стоящему над измученным телом Эрика вампиру.
- Я так понимаю, что шериф пятого округа не первый, кто побывал у вас в "гостях". Но ведь сознайтесь, здесь замешаны не только деньги? Зачем вампиру, приближенному к королю, так пачкать свои руки и идти против своих же законов. Вы же знаете, что за "осушение" себе подобных, вам грозит смерть.
- Не просто смерть. - Виктор заносчиво поднял голову. - Изощрённая смерть, мучительная и возможно очень долгая.
- Вот потому то я и собрал вас всех здесь, тех, кто может навести заинтересованных "людей" на эту нежелательную для меня мысль. - Он кинул короткий взгляд в сторону Пэм.
- Милая, мне жаль, но боюсь вам отсюда уже не выйти.
Выражение лица моей подруги не изменилось, только взгляд стал жестче, этот взгляд я уже видела раньше, перед тем как она ринулась на Левина. Я мысленно готовилась к драке.
Бросив взгляд в сторону прикованного к стене серебряными наручниками Билла, я почти рычала от закипающей во мне всепоглощающей злобы. Адреналин просто бурлил в моей крови, и, несмотря на внешнее спокойствие, моё воображение уже рисовало кровавые картины отмщения.
Развороченный при нашей короткой схватке ветхий деревянный стол, был всего в паре метров от меня, рядом с лежащим обезглавленным трупом одного из подручных Виктора. Работа Пэм. Я вспомнила наше триумфальное вторжение в стан врага, которое закончилось очень быстро, после того, как Мадден выхватив кол, навис над телом Эрика. Краем глаза я уже приметила ту часть деревянного стола, которая вполне подошла бы мне для приведения "приговора" в исполнение. А "приговор" ему был уже вынесен, и я просто жаждала притворить его в жизнь.
Темнокожий вампир, который находился между нами и Виктором, казалось, пребывал в неком подобии шока. Видимо он никак не ожидал такого напора с нашей стороны. Не думаю, что Пэм очень уж принимала его во внимание, но то, что Мадден угрожал деревянным колом её создателю, похоже, выводило её из себя не меньше моего.
Билл был в сознании. Хотя его оковы доставляли ему адскую боль, он всё же старался держать свои мыслительные способности под контролем. Силы были не равны. Я понимала, что Пэм останавливает та же мысль, что и меня.
Я тянула время.
- Значит, король не в курсе того, чем вы промышляете? - Я с деланным интересом посмотрела на Виктора. Возможно, если мне удастся вывести его из себя, или отвлечь от Эрика, он сделает ошибку, которой Пэм непременно воспользуется.
- А зачем ему быть в курсе? - Виктор с интересом посмотрел на меня. - Он очень занят своими делами в Вегасе. Ему больше нравится вести дела с людьми, чем укреплять своё положение здесь, в Новом Орлеане.
- Значит, вы решили укрепить своё? А для чего вам нужен был Эрик?
- Ваш шериф слишком уж любопытен и проницателен. - Усмешка Маддена вряд ли указывала на то, что это был комплимент. - Я так понял, что он начал следить за моими действиями уже довольно давно. А после его пребывания в Вегасе я только убедился в том, что он уже практически разгадал мои планы.
- Кто бы говорил! Не ты ли подослал Фелицию шпионить за Эриком? Ты уже дано хотел убрать шерифа с дороги. Не потому ли, что новый король почувствовал к нему некое расположение, после того, как Эрик спас ему жизнь?
- И это тоже. Должен сказать, что это было весьма не вовремя. - Виктор стиснул зубы.
- Я и Зигиберта припас именно для этой цели, и мой план почти удался, а тут - ты! Тебе не кажется, что такое ничтожество как ты, слишком уж часто путает нашы планы?
- Твои планы? Это ты хотел сказать? Значит, нападение на короля возле бара подстроил ты? Вероятно, Эрик подозревал это.
Виктор развёл руками.
- Сама понимаешь, выбора у меня особого не было.
- Значит, власть? Вы решили захватить власть здесь, в Новом Орлеане? Для этого вы и создаёте «армию» себе подобных?
- Ну, это в планах на будущее, а пока мне нужно устранить всех тех, кто мог бы меня дискредитировать, да и заодно нескольких "старых" вампиров.
Пэм презрительно скривила губы.
- Боишься конкуренции?
- Милочка, всегда есть тот, кто сильнее тебя.
- Эрик сильнее. - Я с вызовом посмотрела Виктору в глаза.
Всё это время я старалась хоть немного приблизиться к облюбованной мною деревянной щепке. Пэм, казалось, не замечала моих манёвров, но это только так выглядело со стороны. На самом деле я была уверена, что она тщательно отслеживала всю ситуацию целиком. Меня бил лёгкий озноб, но сейчас это было скорее от предвкушения, чем от страха.
- Ну, этого мы уже не узнаем. - Мадден с напускной грустью посмотрел на неподвижно лежащее тело шерифа.
Вероятно мой адреналин, или что-то ещё более сильное, заставило Эрика приоткрыть глаза. Меня словно током пронзила боль, и она была настолько острой, что я почти готова была закричать, но в тоже время я почувствовала и кое -что другое. Эрик, был не настолько слаб, как могло мне показаться в начале. Он выжидал, и не собирался просто так без схватки превратиться в окровавленные «ошмётки» плоти. Я уже не могла понять ощущения ли это или мой мозг, перенасыщенный адреналином, дал мне возможность "услышать" отголоски его мыслей? Такое уже было. Поэтому я только сильнее попыталась настроить свою ментальную "антенну" на Эрика.
Дальнейшие события произошли слишком быстро, для того, чтобы мы могли претворить в жизнь хоть какой-то заранее придуманный план. Неожиданно появившейся в дверях Бубба, отвлёк на мгновение всеобщее внимание. Первой отреагировала Пэм. В мгновение ока она была уже около темнокожего вампира, а я хоть и не обладала такой быстротой -метнулась к обломку стола и, зажав его что есть силы в руке, повернулась к Виктору. Бубба, видимо разгадав мои намерения, уже был на пути к Маддену, но тот оказался чуть быстрее и взмахнул деревянным колом.

Мои ноги подкосились, и я медленно осела на пол. Перед глазами поплыл туман, а в голове шумело так, как будто кто-то испортил все настройки в приёмнике. Если это моя смерть, то, как раз вовремя.
- Эрик.
Сознание отключалось, боль, затем меня заполнило ощущения покоя. Спасение.

19.Эрик.

Доступно только для пользователейЯ "возвращалась" медленно, мой измученный мозг создавал образы, которые складывались в наполненные ощущениями картинки. В них было столько болезненной реальности, что я инстинктивно гнала их прочь, едва они пытались возникнуть в моём сознании. Тонкие струйки прохладной воды, стекающие по моему лицу, возвращали меня в реальность, а с нею приходило и ощущение невыносимой потери.
Во рту пересохло. Я боялась открыть глаза, как будто это могло спасти меня от навалившейся действительности.
- Сьюки. Ты в порядке? - Кто-то настойчиво потряс меня за плечо.
- Пэм? - Я приоткрыла тяжелые глаза. - Где я?
- Там же, где и раньше. - Её голос прозвучал с облегчением.
- Прекрати так всех пугать. Вот уж не думала, что ты так запросто плюхаешься в обморок. Это прямо, как в мои времена.
Её улыбка была тёплой, хоть тембр голоса и казался слегка сварливым.
- А что случилось? Я помню, что-то случилось, но что?
- Ну, ты даёшь. Память отшибло?
Я вспомнила занесённую над Эриком руку Виктора.
- Эрик. - Мой голос сорвался на хрип. Пэм? Захлестнувшее меня отчаянье, не давало мне вздохнуть. Казалось, моё сердце больше не отбивало ритм, а молчало, притихшее, испугавшись нахлынувшей на меня боли. Я вновь закрыла глаза.
- Сьюки, ты слышишь? Посмотри на меня. Я здесь.
Этот голос я не спутала бы никогда ни с чьим другим.
- Я здесь.
- Эрик! - Я распахнула глаза. Его склонённое надо мой лицо всё ещё было белым точно мрамор. Но глаза уже горели знакомым светом.
- Эрик. - Я обхватила его шею руками и прижалась к нему изо всех сил, так, что он слегка застонал. Мне было не важно, что обо мне подумают остальные. Он был жив, он был рядом, и это всё, что мне сейчас было нужно. Слёзы хлынули из глаз, словно прорвалась давно сдерживающая их плотина. Я висела у него на шее и не могла остановить своих рыданий.
- Любимая, всё позади. - Эрик шептал мне на ухо нежные, успокаивающие слова, и гладил рукой мои спутанные волосы. Я уткнулась носом в его плечо. Казалось, никакая сила не смогла бы отлепить меня сейчас от его измученного тела. "Измученного".
- Боже мой, прости. - Я опустила руки и слегка отстранилась. От одного взгляда на его израненную грудь меня пробила дрожь. Я мягко провела по груди ладонью.
Эрик перехватил мою руку, и, поднеся к лицу, поцеловал её холодными губами.
- Пэм. - Он поднялся на ноги, но он был ещё очень слаб. - Близится рассвет.
Я обвела глазами комнату. Билл сидел у дальней стены. Казалось, он уже был в порядке. Когда его взгляд коснулся меня, мне вдруг стало как-то спокойнее. Пэм стояла рядом с ним перед стеной, к которой был прикован всё теме же серебряными наручниками Виктор Мадден. Значит, я пропустила всё самое "интересное".
- Но как? Эрик, что случилось? Где Бубба? - Я понемногу отходила от шока, вопросы в моей голове выстраивались в длинную и не очень-то стройную, очередь.
- Я потом тебе всё расскажу, если ты конечно захочешь. А сейчас на это просто нет времени. Близится рассвет, нам нужно решить, что делать дальше.
- Я предлагаю его убить. Окончательно и бесповоротно.
Голос Пэм был спокоен, но я понимала, что это всё напускное.
- Билл? - Пэм посмотрела на опиравшегося о стену Билла.
- Я не против. - Он пожал плечами. - Если нам нужно это сделать, то делать нужно быстро.
Эрик кивнул головой.
- А как же Фелипе? - Не выдержав, подала я свой голос из-за спины Эрика.
Все трое повернулись ко мне.
- Если мы убьём Виктора, то как мы докажем королю, что всё, что тут происходило - правда? Он не поверит нам. Эрик, это может привести к войне.
- Король доверяет мне, Сьюки. - Эрик посмотрел на меня, но в его взгляде сквозило сомнение.
- Фелипе знал Виктора давно. В любом случае тебе нужны доказательства. Если он умрёт здесь и сейчас, доказать всё это станет невозможно.
Пэм переглянулась с Биллом.
- Эрик, она права, но мы не можем так рисковать. Неизвестно, что он знает, и насколько это может понравиться королю.
Эрик задумчиво кивнул.
- Сьюки, боюсь, у нас нет выбора. Мы не можем рисковать. Мне, как и Пэм, кажется, что Виктор был замешан в похищении Хантера. Если король им заинтересуется… - Эрик сделал паузу. - Так что, у нас нет другого выхода.
Улыбка Пэм стала почти зловещей, когда она повернулась к Виктору.
Казалось, Виктор уже впал в ступор. То ли это оттого, что серебро нещадно впивалось и жгло его плоть, то ли от приближавшегося рассвета.

- На день мы останемся тут. Сьюки, я провожу тебя до ворот, ты вернешься к Амелии.
- Нет, я останусь здесь, с вами.
Я не могла, не хотела оставлять его не на минуту. Возможно, это было по-детски, но мне казалось, что как только я выйду за дверь, с ним приключится что-то ещё. Я вела себя как упрямая «собственница», но ничего не могла с этим поделать.
Эрик устало посмотрел на меня, а смешок Пэм из другого конца комнаты заставил мои щёки порозоветь.
- Ладно. - Я обиженно надула губы и повернулась к двери. - Дорогу я знаю.
- Неужели она тебя послушалась? - Голос Пэм прозвучал в этой ситуации просто издевательски
- Я провожу тебя. - Эрик подошёл сзади и положил мне руку на плечо. - Пойдём.
Мы шли по темным, мрачным коридорам. Этого пути я не знала, да и в темноте я не ориентировалась абсолютно. Мы двигались только лишь благодаря Эрику. Наверное, это был путь, которым воспользовались Билл с Буббой. Эрик шел, придерживая меня рукой за талию, но мне казалось, что ему самому нужна была опора. Он слегка прихрамывал, но я понимала, что он пытается скрыть от меня своё истинное состояние. Мы молчали. Казалось Эрик, что-то тщательно обдумывает.
Отпустив меня, он рванул на себя скрытую во тьме дверь. Тяжелый скрип ржавых петель нарушил тишину.

Небо уже серело. Он развернул меня к себе лицом, и, наклонившись, впился поцелуем в мои губы.
- Сьюки.
Его голос был тихим и таким нежным, что я готова была растаять прямо на месте. Он обнял меня, но объятия получились не такими крепкими, как мне бы хотелось. Эрик слабел.
- Послушай меня, иди к Амелии, а потом сразу же возвращайся назад, в Бон Темпс.
Я хотела возразить, но Эрик приложил палец к моим губам.
- Бубба отправился к представителю Фелипе. Если он успел передать ему моё сообщение, то король завтра к вечеру будет тут. Я бы не хотел, чтобы при этом присутствовала и ты. Если всё пройдёт гладко, мы скоро вернёмся, и всё встанет на свои места. Если нет, - он посмотрел мне в глаза, - я хочу что бы ты просто жила дальше.
- Эрик, нет…
- Да. Не думай, что я хочу смерти. Я устал от такой "жизни" - это правда. Слишком долго, однообразно, пусто, но это было раньше, до того, как я встретил тебя. Сейчас у меня столько желаний, что, кажется, не хватит и ещё одной тысячи лет, чтобы их исполнить. И это всё благодаря тебе, Сьюки. Ты - мой Ангел, ты пробудила меня к жизни. Я буду бороться за свою «жизнь», но если так случится, что я не вернусь - живи. У тебя есть Хантер, Сэм. Ты нужна им. Я прошу тебя - просто всё забудь, и не приближайся к Фелипе. Забери Хантера и уезжай. - Эрик привлёк меня к себе так, словно прощался. - Держись ближе к Мерлотту.
- Так. Я больше была не в силах его слушать.
Слёзы стекали по моим щекам. От злости на Эрика я готова была самовоспламениться.
- Если так ты хочешь от меня слинять, то так и скажи! Когда-то Билл вот также отсылал меня к тебе, как ты сейчас отдаёшь меня Сэму.
- Сьюки!
- Помолчи. Почему ты не даёшь мне шанс объяснить всё Фелипе? Почему ты решил избавиться от меня тогда, когда я вам нужнее всего? Эрик! Разве я могу уехать и оставить тебя здесь! И Пэм, и Билла. Ты бы уехал? Ты бы бросил меня, а затем бы просто всё забыл, и "жил" дальше, заводя приятные романчики налево и направо? Если так, то не суди по себе!
Эрик молчал, только его усталая улыбка стала какой-то горькой.
- Ты думаешь, я не понимаю, зачем ты это делаешь? Ты уверен, что король тебе не поверит и обвинит в смерти Виктора, да и, возможно, Фелиции тоже. Ты хочешь отправить меня потому, что не веришь в то, что вы сможете вернуться. Ты становишься благородным, как Билл, Пэм права - это заразно. Только вот меня не спросили!
Я просто не могла остановиться. Поток слов не иссякал, как будто со мной случилась истерика, и я не могла никак прийти в чувства.
Он вдруг наклонился и накрыл мои губы поцелуем, заставив меня замолчать. Его руки прижали меня к холодной стене.
Эрик был нежен, но тороплив, его пальцы скользили по моему телу, а губы, ( как же я любила его губы!), просто не давали мне вздохнуть. Я чувствовала его желание и вторила ему своим. Его движения стали настойчивее. Казалось, я проваливалась в какой то омут. Я так хотела его. Нет, это была жажда. Я жаждала его.
Моё тело дрожало. Эрик развернул меня к стене, его руки опустились вниз и расстегнули мои джинсы. Опёршись руками о холодную стену, я не могла совладать со своей дрожью, внизу живота призывно пульсировала «сладкая» боль. Он прижался ко мне, и, обхватив меня руками, вошёл.
Я вскрикнула. Его движения стали более сильными. Наши тела сливались в едином ритме, словно хотели жить своей жизнью, неотделимой друг от друга, но независимой от нашего разума, который их так часто разлучал и калечил.
Я услышала его тихий стон. Он ещё крепче прижал меня к себе и жадно вдохнул мой запах.
- Прости. Я не смог устоять.
Он развернул меня к себе и прильнул губами.
Я обвила руками его шею.
- Да я и сама не устояла.
Он улыбнулся мне нежной, но такой грустной улыбкой, что моё сердце тревожно забилось.
-Завтра вечером, хочешь ты этого или нет, я буду здесь и объясню всё королю. Он должен понять.
- Почему ты думаешь, что Фелипе будет тебя слушать?
- Я на это надеюсь.
К моему огромному облегчению Эрик не стал со мной спорить, он просто крепко прижал меня к себе и прошептал, казалось больше для себя самого, чем для меня.
- Я люблю тебя…

Время тянулось медленно.
- Тебе нужно поспать. - Амелия укоризненно смотрела на меня исподлобья. - Двое суток без сна и еды. Ты что, угробить себя хочешь, Сьюки?
- Лучше сделай-ка мне ещё кофе.
- Хватит, шестая чашка уже. Сьюки, я обещаю, что разбужу тебя в пять. Ты явишься туда раньше, чем прибудет Фелипе де Кастро. Ты вымотана. Поверь, от тебя будет мало пользы в таком состоянии.
Я бросила взгляд на часы. Сейчас половина второго.
- Ладно, пару часов, не больше. Разбуди меня около четырёх.
Амелия послушно кивнула.
- Вот и молодец. Ты уже совсем «съехала мозгами» со своим вампиром.
Я хотела ей что-то ответить, но получилось лишь невнятное бормотание. Едва моя голова коснулась подушки, как я провалилась в глубокий сон.

"Ярко красная, открытая, новенькая машина неслась по пустой, залитой ярким солнечным светом дороге. Мои волосы развевал тёплый летний ветер, который, казалось, наполнял меня беспричинной радостью. Я повернула голову – за рулём сидел Эрик. Его светлые, отливающие на солнце золотом волосы, растрепались от встречного ветра, в голубых, чуть прищуренных глазах, я видела своё отражение. Он улыбался, поглядывая на меня, и в его улыбке было столько тепла, что я прижалась к его плечу и обняла руками.
Я не могла припомнить в своей жизни ни одного такого же яркого и приятного ощущения. Ощущения самого простого, обычного, спокойного счастья. Впереди уже виднелся безбрежный океан, моя мечта была так близка, казалось просто нужно подождать ещё пару минут, и я смогу ощутить босыми ногами прохладную, освежающую воду.
Мы брели по песчаному пляжу, держась за руки, зарываясь ногами в белый, нагретый полуденным солнцем, песок. Но что-то было не так. Что-то было неправильно. Я посмотрела на Эрика.
- Ты больше не боишься солнца?
- Нет, уже не боюсь.
Я взяла его ладони и поднесла их к лицу.
- Они тёплые.
Он посмотрел на меня как-то виновато, и, нагнувшись, поцеловал.
- Прости, любимая.
- Эрик! - Но он, казалось, не слышал меня. Он уходил, не оглядываясь, всё дальше и дальше по мокрому песку, к бескрайнему горизонту.
- Эрик!!! - Песок не давал мне бежать, я спотыкалась, как будто мои ноги налились свинцом."
- Эрик!!!............

Проснувшись от собственного вскрика, я села. Что за сон? Вроде бы всё так хорошо начиналось? Бред!
Из приоткрывшейся двери выглянула Амелия.
- Ты кричала. Плохой сон?
- Не знаю.
- Ещё нет и четырёх, поспи немного. Я готовлю мясное рагу.
- Нет, всё, я больше так не могу.
Я вскочила и рысью пронеслась мимо неё в ванную.
Четвертью часа позже, мы сидели на кухне, и я послушно впихивала в себя порцию рагу под пристальным взглядом моей подруги.
- Расскажи мне о своём видении?
- Да, ерунда всякая. Я во сны не верю.
- А вот и зря. Толкование снов вещь сложная, но правдивая. Так что тебе снилось?
Я детально пересказала ей своё сновидение. Амелия задумчиво молчала.
- Ну, если машина - это судьба. Эрик за рулём, значит сейчас ваша судьба в его руках.
- А песок? – Я, не отрываясь, смотрела на Амелию. – Пляж - это что значит?
- Это - пустые надежды. Обман. Прости, Сьюки, но, похоже, тебя обманули.
Я вскочила.
- Этого не может быть!!!

Солнце ещё только собиралось садиться, а я уже бежала к показанному мне Эриком тайному входу в монастырь. Мне не нужно было даже заходить. Я ещё у двери почувствовала его звенящую пустоту.
- Нет! Зачем, Эрик? - Я вбежала вовнутрь. Темнота окружила меня плотным кольцом. Освещения не было, но мне оно и ненужно было, чтобы сказать, что здесь давно никого нет.
Я вышла из затхлого сумрака старой обители и подняла глаза на заходящее солнце. Слёзы застилали глаза.
- Он, таки, добился своего - я поеду домой. И тут, как будто ответив на мои мысли, в кармане зазвонил телефон.

20.Неожиданность.

Доступно только для пользователейДорога домой, казалось, отнимала у меня последние силы. Я не могла понять, что же произошло. Почему Эрик вдруг исчез из монастыря, не предупредив меня, не оставив мне даже намёка на ответ. А вопросов у меня к нему накопилось - "вагон и маленькая тележка". Но чем больше я думала на эту тему, тем меньше я понимала Эрика, а это всё вместе взятое, грозило запутать меня окончательно. Даже если он хотел таким способом защитить меня, он не должен был ставить на кон жизни Пэм и Билла. А Бубба? Вернувшись из монастыря, я пыталась «вытрясти» из бедной Амелии всё, на что способна была её "могущественная магия", но результаты были мизерными, и всё что она могла мне предложить – это сообщение о том , что они всё ещё живы, но это я знала и сама. Наша с Эриком связь работала. Иногда до меня доходили обрывки его ощущений, и то, что я из них могла почерпнуть, меня не успокаивало, а наоборот провоцировало во мне вспышки тревоги, что ещё больше угнетало меня. Я понимала, что Эрик уже давно научился контролировать
свои эмоции, но что касалось «двухстороннего» действия нашей связи, я надеялась, что уж от меня то он "зарядился" эмоциями сполна.
Под вечер моя голова готова была взорваться, и я решила остановиться переночевать в небольшом придорожном мотеле. Взяв ключи от номера, и, стоически выдержав похабный взгляд управляющего, я поняла, что мне бы не помешало перекусить и принять душ. Последним из того, что я ела за прошедшие сутки, было рагу Амелии, поэтому даже парочка бутербродов была бы сейчас в самый раз.
Войдя в маленькое кафе, я огляделась. Ничего подозрительного - за столиком у окна сидела милая пожилая пара, и я "включив свою антенну" просто поразилась, до чего же бывают счастливыми браки.
- «Не то, что мой». - Я подумала об этом изо всех сил, на которые была способна, как будто «мистер – самодур» смог бы прочесть мои мысли.
- «Почему он так со мной? Почему он всегда знает, что для меня лучше?»
Заказав себе чизбургер и чашку кофе, я вспомнила о телефонном звонке. Звонил Сэм, он как будто почувствовал, что мне сейчас просто необходимо было услышать голос друга.
Конечно же, я не стала вводить его по телефону в курс последних событий, но, думаю, по моему тону, он и так понял, что дела у меня, мягко сказать, не очень. Весть о том, что я еду домой, вызвала в нём такое облегчение, что я поневоле улыбнулась. Какое счастье, что у меня есть такой друг, на которого я могу положиться в любую минуту. Хантер был в порядке, он очень скучал, что совершенно не помешало ему напомнить мне об обещанном подарке. Теперь ещё и это!

Есть мне не хотелось абсолютно. За последнее время, мои формы значительно уменьшились, что, слава Богу, не сказалось на выпуклостях. Хотя если бы это помогло избавиться от назойливых, сальных взглядов, (я вспомнила управляющего мотелем), то я бы поголодала ещё недельки две. Отложив недоеденный "ужин", я решила отправиться спать пораньше. Номер был неказистым, но достаточно чистым, по крайней мере, бельё было свежим. Сейчас только это и было для меня главным, да ещё наличие горячей воды.

Глубокий сон не приходил. Я ворочалась, находясь в какой то полудрёме. Мои мысли блуждали там, в Новом Орлеане. Что сейчас делал Эрик? О чём он думал? Мне оставалось только догадываться и мои догадки не давали мне уснуть. Лёгкое постукивание по стеклу мгновенно привело меня в чувство. Я спустила ноги с кровати и посмотрела на часы - пол пятого утра.
Не включая свет, я осторожно приблизилась к окну. Отогнув дешёвенькую занавеску, я казалось, заглянула в глаза самой ночной тьме.
- Кто здесь? - Конечно, стекло приглушило звук моего голоса, но для того, кого я увидела в этой темени, мой голос звучал даже громче, чем это было необходимо.
- Бубба!?!
Улыбающееся лицо слегка светилось в окружающей его темноте. Я жестом указала ему в сторону двери. Сердце готово было выскочить из груди. Бубба! Ничего подобного я не ожидала. Возможно, хоть он немного прольёт свет на то, что случилось прошлой ночью в Новом Орлеане.
Подбежав к двери, я рывком распахнула её перед вампиром.
- Входи Бубба! - Я сказала это громче необходимого, совсем неуверенная в том, что ему это было нужно. Помня "особенности" Буббы, я сомневалась, что ему требовалось приглашение войти в дом, не говоря уже о комнатке в мотеле.
- Мисс Сьюки! - Его улыбка стала шире. - Я знал, что смогу вас найти. Шериф сказал, что вы у подруги, но я не успел. Зато отыскал вас здесь.
- Но как?
- Пожалуй, я бегаю быстрее, чем вы ездите. Эрик сказал, чтобы я вас обязательно разыскал, и вот я здесь! - Он гордо выпятил грудь.
- Эрик просил тебя, меня найти? Но, Бубба, а как же ты узнал, где я остановилась? - Я в недоумении уставилась на моего ночного гостя.
Бубба слегка усмехнулся, и постучал себя указательным пальцем по голове.
- Бубба умеет выслеживать!
В этом я не сомневалась. Достаточно было вспомнить мою поездку в Джексон, где он поистине сыграл роль моего Ангела Хранителя.
- Бубба! - Я бросилась к нему на шею, что привело моего друга в немалое смущение.
- Как же я рада тебя видеть!
- Я тоже, мисс Сьюки!
Взяв его за руку, я почти насильно усадила его на кровать.
- Так что же случилось? Что просил передать мне Эрик? Где они? Вы встретились с Филиппе?
От количества навалившихся на него вопросов Бубба слегка ошалел, но уже через минуту, улыбаясь, он начал свой рассказ.
- Мисс Сьюки, не ругайте слишком уж мистера Эрика, он хотел как лучше, хотел защитить вас! - Бубба протянул мне сложенную вчетверо бумажку.
- В начале он хотел передать на словах, но потом решил, что написать будет вернее. Это и правильно, а ну, как я что-то перепутаю, а тут дело тонкое. - Бубба улыбнулся доброй и тёплой улыбкой.
Я схватила листок. Почерк Эрика был слегка неровен, что говорило о том, что писал он, скорее всего,"в походных условиях".
"Сьюки, я знаю, ты злишься. Я это чувствую, даже сейчас, поэтому и пишу тебе эту записку. Если ты всё ещё не понимаешь, почему я так поступил, поверь, ты поймёшь это в своё время. Надеюсь, скоро увидимся, и тогда наша "встреча" будет гораздо
длиннее, чем предыдущая.
P.S. Бубба, останется с тобой. Он защитит тебя, если потребуется, и ответит на некоторые из твоих вопросов. Но не "пытай" его уж слишком, он знает не так много, и к тому же,как оказалось,сильно к тебе привязан. Эрик".
Мне не нужна была подпись, чтобы узнать его почерк. Значит, он почувствовал мои "посылы"- это радует. Мне стало намного легче. Я перевела дыхание, и посмотрела на внимательно наблюдавшего за мной Буббу.
- Спасибо, но я всё равно ничего не понимаю. Бубба, ты должен мне всё рассказать.
- Да, мисс Сьюки, Эрик предупреждал меня о том, что вы захотите мне задать несколько вопросов, только я не очень-то знаю ответы.
Рассказ Буббы был короток, он действительно знал очень мало, но то, что король снял обвинения, говорило о том, что Фелипе всё-таки поверил шерифу насчёт Виктора. Билл и Пэм остались с Эриком, "на всякий случай", как выразился мой гость. Значит самое страшное - позади, и я могла спокойно возвратиться в Бон Темпс. Конечно, я всё ещё слегка злилась на Эрика, но пора мне уже было привыкнуть к тому, что у шерифа свой взгляд на вещи, особенно если это касалось моей персоны.
Поболтав немного с Буббой, я отдала ему ключи от фургона. Близился рассвет, я собиралась выехать пораньше, тем более что у меня по пути домой было ещё одно очень важное дело.

Тери Бельфлёр встретил меня на подъездной дорожке около своего дома. В руках он держал объёмную коробку, из которой слышалось тихое поскуливание.
- Не думал, что ты, когда-нибудь решишься!
Я устало улыбнулась.
- Да я сама не ожидала, но племянник - это тебе не шутки.
- Это уж точно! - Тери рассмеялся и подмигнул как заправский знаток.
- С ними не поспоришь. Трудновато, однако, было найти, сейчас такие уже «не в моде».
- Спасибо, Тери, - я отвернула край картонной коробки и усмехнулась. На меня смотрела глуповатая мордаха состоящая их белых, чёрных и рыжих пятен.
- То, что нужно!
- А твой блондин не будет против? Смотри, вдруг будет обижать, я слышал вампиры с собаками не очень.
- Разберёмся. Не думаю, что он будет против, тем более, кто сказал, что я предоставлю ему выбор?
- Ну-ну, укротительница. Желаю удачи.
Я махнула рукой и влезла в машину. Ещё совсем чуть-чуть, пару поворотов и я, наконец, то дома!

* * *

Почувствовав его присутствие, я обернулась. Он стоял в дверях ванной и смотрел на меня тем взглядом, который я так давно хранила в своей памяти. Эрик молчал. Я протянула к нему руки, он подошёл и остановился так близко, что у меня перехватило дыхание.
- Сьюки, наконец-то, я дома.
Он зарылся лицом в мои мокрые, пахнущие мятой, волосы.
Его руки нежно провели по моей спине и опустились ниже.
Теплая волна окутала моё тело, постепенно концентрируясь, горячим шаром внизу живота. Чувства и мысли смешались, меня била крупная дрожь, вероятно возможность потери все же оставила во мне свой след. Ощущения удвоились, сплелись воедино, и словно это было в первый раз, моё обнажённое тело выгнулось навстречу его рукам.
Эрик подхватил меня и перенес в нашу маленькую спальню, бережно, словно я была сделана из чего-то невероятно хрупкого, уложил на кровать. Его сильные, прохладные руки, ласкающие меня, опускались всё ниже и ниже, скользя по моей чуть влажной коже. Я все ещё дрожала, но с жадностью отзывалась на движения любимых рук. Тихо постанывая, я наслаждалась умелыми, легкими, почти воздушными, однако такими возбуждающими ласками. Мне было так хорошо сейчас, что я не могла думать больше ни о чём, кроме этого. Душа моя была сейчас где-то далеко, так далеко, что я могла лишь чувствовать и растворяться в своих ощущениях. Негромкий стон, переплетённые пальцы рук и ритмичные движения уносили нас в забытье. Его губы остановились на моей шее, он поцеловал её, и словно это было самой утонченной лаской, укусил. Я непроизвольно вздрогнула.
Эрик накрыл готовые вскрикнуть от боли губы поцелуем, вложив в него всю любовь и нежность, на которые он был способен.
Это длилось сказочно долго и так чарующе приятно и «вкусно» было странное смешение боли и физического удовольствия. Уже знакомое тепло разлилось по моему телу. Эрик ускорил ритм, вжался, словно пытаясь срастись со мной раз и навсегда, и горячий шар в самом низу живота лопнул, наполняя всю меня без остатка ощущением безграничного наслаждения.
- Ты - моя жизнь, я люблю тебя!

Мы лежали, обнявшись в полумраке уютной спальни. Эрик нежно приглаживал рукой мои спутанные после нашей "баталии" волосы.
- А вот теперь, можешь задавать мне свои вопросы, только сперва ответь мне на один мой.
Всё ещё расслабленная, под впечатлением от нашей "встречи", я промямлила.
- Какой?
- Что это за чудовище бегает по дому? Это что, Сэм так размножается?
Я посмотрела в его недоумённое лицо, и, не удержавшись, прыснула от смеха.

Доступно только для пользователейМой смех грозил перерасти в очередную истерику, поэтому Эрик заблаговременно прикрыл мне рот рукой.
- Тихо, а то сейчас прискачет твоя дворняжка.
- Это не дворняжка, а колли. - Я слегка успокоилась и вытирала слёзы тыльной стороной ладони.
- Да без разницы. Стоило мне отлучиться, как дом тут же заселился разнообразными монстрами.
- Можно подумать, что до твоей "отлучки" в нём жили семь гномов.
Я фыркнула и перекатилась на живот.
Эрик лежал на боку, опершись на локоть, на губах играла улыбка. Его тело в полумраке спальни освещённой лишь льющимся в окно мягким лунным светом, словно отражало это сияние, делая его ещё более таинственным. Да, уж!
Он выглядел просто неописуемо красиво, у меня перехватило дыхание. Это был даже не викинг, а какой-то древнескандинавский Бог.
- Ну, не такой уж я и монстр. - Его голос вывел меня из моего задумчивого созерцания, и я словно прогоняя наваждение, тряхнула головой.
- Теперь моя очередь задавать вопросы.
Я упрямо посмотрела на Эрика. Он лишь усмехнулся.
- Как скажешь.
Он провёл рукой по моей обнажённой спине. Я тут же ощутила пробежавшие по ней "толпы нетерпеливых мурашек".
- Ну, уж нет, в начале - правда!
Я постаралась взять себя в руки. Больше я не позволю сбивать меня с намеченной цели, даже если это мне и очень нравилось. В конце концов, удовольствия можно и отложить минут на двадцать, ради такого случая.
Эрик тяжело вздохнул.
- Ладно, что ты хочешь знать?
- Всё!!!
- Так я и думал, твоё любопытство уступает только твоему упрямству. - Он сказал это тихим и таким нежным голосом, что на секунду мне захотелось отложить свой "допрос", или продолжить его, но с несколько иным "пристрастием".
- Я вся внимание. - Мой голос прозвучал не так твёрдо, как мне бы этого хотелось, но что поделать, близость Эрика, редко настраивала меня на серьёзный лад.
- Как Виктор смог тебя обмануть? Как он выкрал тебя?
Эрик усмехнулся.
- Я сам к нему пришёл.
- Сам? Но зачем?
- Сьюки, я понял давно, что Виктору нужна не ты, а я. Ещё в Вегасе я кое -что узнал о его делишках за спиной короля. Фелипе, действительно сейчас очень занят продвижением своих планов. У него практически не хватает времени на контроль над своей территорией. Вот он и поставил наместником Виктора.
- Неужели он даже не догадывался? Эрик, в это трудно поверить. Король всегда был недоверчив, ты сам рассказывал о его чрезмерной бдительности и подозрительности.
- Иногда нам просто нужно кому-то доверять. - Эрик взял мою ладонь и поднёс к губам. - По сути, мы одиночки, но в своё время всем нам бывает необходима "команда". Верные, преданные люди. Самое лучшее - это "дети", но иногда встречаются и единомышленники.
- Как ты и Пэм?
Эрик кивнул.
- И как Комптон. Несмотря на то, что мы с ним, по известным причинам, в "натянутых отношениях", я рад, что Билл в моей команде. Он честен, а это качество редкость среди моих собратьев.
Я прекрасно понимала, о чём он говорит.
- А как ты узнал, что именно Виктор замешан в покушении на Фелипе де Кастро?
- Сьюки, я хотел тебе сказать - ты прямо детектив. Даже я не сразу это понял, мне помог один тип из свиты Виктора. Левин.
Я вспомнила огромного вампира и вздрогнула.
- Кстати, Пэм рассказала мне о вашей с ним стычке.
- А что она сказала? - Мне было любопытно, что действительно думала Пэм о нашей с ней "вылазке".
Эрик рассмеялся.
- Что тут смешного? - Я слегка надула губы.
- Да, пожалуй, тут плакать надо. Пэм сказала, что я женат на "Баффи".
Теперь уже смеялась я.
- Он просто меня достал.
- Я так и понял, надо это будет запомнить. - Он лукаво мне подмигнул. - На будущее.
- Да уж, запомни. Так значит, это Левин просветил тебя по поводу Виктора?
- Не совсем. Левин мой старый знакомый, мы пересекались с ним задолго до того, как он переметнулся на сторону Виктора. Видимо последний пообещал ему хороший "кусок пирога", раз такой одиночка, как Левин решил пойти в услужение. Просто он случайно проговорился о том, что скоро произойдут перемены. А поскольку я уже знал о его делах с Виктором, я просто сложил всё вместе и навёл некоторые справки. Всё сходилось.
- Так почему ты сразу же не рассказал королю о заговоре?
- У меня не было доказательств. К тому же Виктор старался не оставлять нас с Фелипе с глазу на глаз. В начале я подумал, что тот боится, что король проявит ко мне благосклонность, но потом понял, что Виктор подозревает меня в том, что я кое-что знаю. Помнишь, я говорил, что нужно стараться держать нашу "связь" в тайне? Я знал, что Виктор может этим воспользоваться для шантажа, и я оказался прав.
- Но почему ты не рассказал мне о своих подозрениях?
- Это как раз тот случай, когда меньше знаешь - дольше живёшь.
Я промолчала. Конечно, Эрик был прав. Есть вещи, которые мне просто не нужно знать.
Я придвинулась к нему ближе и провела пальцем по груди, по тем местам, где ещё оставались маленькие, слегка заметные шрамы от цепей.
- Тогда почему ты пошёл к нему сам? Почему не рассказал о своих подозрениях ни Пэм, ни Биллу? Возможно, тогда вы бы просто устранили его раньше, чем это всё случилось.
- Я не мог так рисковать. Устранив Виктора, я бы просто подписал нам всем смертный приговор. Мне нужны были факты. Я не хотел втягивать в это Пэм и Комптона без необходимости. Каюсь, я совершенно был не в курсе его " новообращённой армии", а должен бы был.
Эрик покачал головой.
- Похоже, Виктор устроил в монастыре лагерь, и собирал "своё войско". Должен сказать он изрядно потрудился, и если бы вы не испортили его планы, боюсь, что через месяц, другой у нас, возможно, был бы новый король. Виктор просчитался только в одном - ему не стоило трогать тебя.
- А что теперь? Фелипе тебе поверил? Я знаю, он снял все обвинения, но что дальше?
Эрик молчал. Он встал с кровати и подошёл к окну.
- Эрик?
Он обернулся, теперь луна светила ему в спину, и я могла видеть лишь его силуэт.
- Король предложил мне занять место Виктора.
В начале я растерялась, но потом пришедшая мне в голову мысль, обожгла меня словно раскаленное железо.
- Значит – власть.
Эрик молчал.
- Ты ведь всё это предвидел? Ты хотел именно этого? Это правда?
Он подошёл и присел на кровать.
- Я бы так не сказал.
- А как?
- Коль всё так обернулось, как говорится - грех было этим не воспользоваться. Я ничего не планировал.
- Я должна тебе верить?
- Должна. - Он сказал это так твёрдо, что я слегка успокоилась. - Я бы никогда не подверг тебя опасности. Никогда. Ведь я знал, что ты будешь меня искать. Я знал это. Мы с тобой связаны узами так крепко, что я чувствую даже то, что тебе снится.
Он провёл рукой по моим спутанным волосам.
Я вспомнила, как он всё то время, что мы искали его, пытался закрыться от меня, спрятать свои чувства. И все для того, чтобы я не оказалась там, в том проклятом монастыре. Пусть так, но он пытался защитить меня, несмотря на то, что мы теряли драгоценное время, и могли бы просто не успеть. Конечно, Эрик любил власть, но хотелось верить в то, что меня он любил больше, в конце концов, у меня пока не было причин подозревать его в обратном.
- Я пошёл к Виктору, потому что хотел отстоять "свой мир". Сьюки, никто и никогда не посмеет угрожать мне или моим людям безнаказанно. Я могу быть терпимым, я умею подчиняться, но никому не позволено «качать права» на моей территории. Здесь я устанавливаю правила.
Эрик бросил на меня один из своих самых красноречивых взглядов, и я ничего не нашла лучше, как качнуть головой и сделать неопределённый жест рукой.
- Твоя территория - твои правила.
Эрик как-то недоверчиво посмотрел на меня, но продолжил.
- Мы должны были с ним встретиться у монастыря, но его не было, и я решил войти вовнутрь. Я не был готов, зато они были, и ждали меня. Меня оглушили, а серебро не дало возможности сопротивляться. Вряд ли вы успели вовремя, если бы Виктора не подвела жадность.
- Ему нужна была кровь?
- Да. Виктор убирал потенциальных претендентов на трон, но терять возможный «навар», тоже не хотел. Как он и говорил - совмещал «приятное с полезным». Ирония судьбы, но это меня и спасло.
Я согласно кивнула.
- Он - жадный придурок. Так значит, теперь ты наместник?
- Нет. После случившегося король вряд ли захочет передавать власть кому бы то ни было. Я буду его представителем в штате. И мне будет нужен новый шериф.
Я задумчиво посмотрела на Эрика.
- Я знаю, о ком ты подумала. Прочишь своих людей на вакантное место?
Я с готовностью кивнула головой.
- Лучше ты всё равно не найдёшь. Ты же сам говорил, что тебе нужны надёжные люди, а надёжнее Билла сыскать трудно.
- Тут ты права, я подумаю об этом и учту рекомендации. Мне действительно нужен тот, кто сможет придержать особо отчаянных от нарушения наших законов. Наш мир слишком зыбкий, как и правила в нём. Всегда есть те, в ком побеждает «природа». Мы хищники, Сьюки, и для того, чтобы жить в этом мире, мы должны приспосабливаться, меняться. Иначе нам не выжить.
- Но ты же не такой? - Я ждала ответа.
- Нет, я ещё хуже. - Издав рычание и обнажив клыки, Эрик бросился на меня, и прижал к кровати. Это всё произошло так быстро, что я даже не успела охнуть. Он навис надо мной, как будто ожидая моей реакции. Я подняла руку и кончиком пальца дотронулась до его клыков. - Не боюсь.
- И зря.
Через секунду, Эрик уже вновь лежал на боку рядом со мной.
- Ты вообще чего-нибудь боишься?
- Многого, но ты больше не входишь в этот перечень. - Я приподнялась и, сделав «бросок», неуклюже "приземлилась" прямо на него. Эрик расхохотался.
- Ну, ты точно - "истребительница вампиров", хотя над броском ещё нужно поработать.
- Это потому, что я не истребительница, а укротительница. - Победно улыбнувшись, я склонилась над своей "жертвой".
Из-за двери послышалось весёлое тявканье.
- Плохой "Вампир", место!
- Да уж, укротительница. - Эрик покачал головой. - Так на чём мы остановились?

Эпилог.

Семьи бывают разные, большие и маленькие. У кого-то - это куча докучливых родственников, тёти, дяди, племянники. У кого-то - родители или дети. А те, кого Господь обделил теплом кровных уз, создают себе "узы души". Это близость людей схожих с тобой или не схожих, но любящих тебя, и принимающих тебя таким, каков ты есть. В таком кругу всегда тепло и уютно, такие узы, защищают и поддерживают. Так что может быть важнее семьи?
Мы сидели на заднем дворе моего дома и наблюдали за скачущими Хантером и "Вампиром".
Как вы поняли "Вампир" - это наш пёс, наше "чудовище", которое за месяц успело изгрызть половину бабулиной кушетки, и перекусать нас всех без разбора. Только Эрика он " уважал", и смотрел на него своей глупой мордахой, с неким обожанием, как на нечто неприкосновенное. Чему мы с Хантером были рады, ведь предсказать реакцию на подобное безобразие со стороны " Большого Босса", было практически невозможно. Зато мы с Хантером веселились от души.
Билл задумавшись, сидел на соседнем лежаке, и как-то отстранёно наблюдал за окружавшей нас суетой.
- Билл.
Я легко дотронулась до его руки кончиками пальцев.
- Ты в порядке?
Он повернул голову и улыбнулся.
- В полном. Просто здесь так спокойно.
- Спокойно? Да я уже и не помню дня, в котором мне было спокойно.
- Я имел в виду спокойствие души. Здесь, я чувствую себя так, как не чувствовал себя со дня «обращения».
- Ты теперь шериф! "Большой Босс" говорит, что ты молодец и держишь всё под контролем. Глядишь, и через пару лет вампиры Шривпорта покажут пример всему вашему сообществу.
- Фантазёрка. - Билл улыбнулся. - Мне всегда нравился твой оптимизм.
- Билл, можно мне задать тебе личный вопрос?
- Ты же знаешь, что тебе можно всё.
- Что у вас с Пэм? Я заметила, ещё в Новом Орлеане, что ваши отношения изменились, я на секунду замялась, - В лучшую сторону.
- Ты ревнуешь?
- Билл, не говори глупостей! Вы мои самые близкие друзья, я просто хочу, чтобы вы были оба счастливы, а вампирские пары – недолговечны.
Билл грустно кивнул головой.
- Мы не пара. Сьюки, нам не по три года, и мы знаем, что несколько ночей, пусть и самого горячего секса, не заменят нам того, что мы имеем на сегодняшний момент.
Мои щёки залил румянец.
- А что у вас на «сегодняшний момент»?
Билл взял меня за руку.
- Мы "компаньоны".
- Это как? У вас общий бизнес?
- Нет, у нас общие взгляды, приоритеты.
- Я поняла, вы - команда. Вы стали доверять друг другу. Вы - друзья.
- Думаю, что на вашем языке это звучит так, просто понятие дружбы у нас несколько шире.
- Ты шериф, она правая рука "Большого Босса", и ведёт его дела в баре. Не самая плохая карьера!
Билл засмеялся.
- Это точно. А как вы с Эриком? Готовишься к переезду?
- И не подумаю! Это мой дом, и уезжать из него я не собираюсь.
- И Эрик с этим согласен? - Билл с сомнением посмотрел на меня.
- Пока нет, но я над этим работаю. Я ведь укротительница, не забыл?
И мы вместе весело рассмеялись.

Нет, я не хочу уезжать. Я знала, что, в конце концов, мы найдём выход из положения. До Нового Орлеана не так уж и далеко.
Я посмотрела на резвящегося племянника. Ему ещё столько предстоит узнать, столько осмыслить, и я стану ему незаменимым проводником в мир сверхъестественного. В мир, где его дар может стать оружием в чьих –то алчущих власти руках, а может стать началом укрепления связей между всеми сообществами суперов.
Хантер поднял голову и внимательно посмотрел на нас с Биллом.
«Тётя Сьюки, ты и правда не уедешь?»
«Нет, малыш, я буду здесь и буду ждать тебя.»
«А Вампир? Он останется с тобой»
«Конечно, теперь он тоже часть этой семьи, хоть и не самая лучшая».
«Эрику он нравится, просто он не хочет этого показывать. Особенно ему нравится, когда Вампир кусает Билла».
Я рассмеялась. Билл удивлённо посмотрел на меня и на стоящего в паре метров от нас Хантера.
-Болтаете?
Я кивнула головой. Билл улыбнулся в ответ. Как хорошо когда тебя понимают.
Скоро за Хантером приедет Реми. От этой мысли моё сердце болезненно сжалось, я не хотела его отпускать, но теперь я была уверена, что мы будем видеться часто. Мы стали нужны друг другу, очень нужны.
Все разъедутся, разбредутся по своим делам. Возможно, я опять выйду на работу, и этот дом снова опустеет. Хотя уже нет. За время нашего общего "приключения", мы привыкли собираться здесь, все вместе. И пусть каждый живёт своей жизнью, у каждого свои проблемы, но мы все связаны незримыми узами. Мы семья, нравится нам это или нет, но это уже так.