Доступно только для пользователей

Доступно только для пользователей

- Дьявол тебя возьми, Эрик Нортман! Почему все считают возможным подкрадываться ко мне со спины и вообще заходить в мой дом непрошенными гостями – прорычала Сьюки. Внезапно взгляд ее скользнул по стеклянной дверце витрины, за которой хранилось фамильное серебро и фарфор, оставшийся от предков еще со времен Конфедерации.
В дверце, словно в зеркале отразилась она сама – из повязанной на шее скатерти, закрывавшей ее до талии, торчала казавшаяся абсурдно маленькой голова с перепачканным томатом от уха до уха лицом и перепуганными глазами. Груглыми, как у нашалившего ребенка. Сьюки не выдержала этого зрелища и стала смеяться. Она стянула с шеи свой импровизированный нагрудник и, продолжая смеяться, пошла в ванную, не обращая внимания на Эрика неподвижно возвышавшегося в дверях кухни.
Вампир молча проводил ее взглядом и медленно направился за девушкой.
В ванной Сьюки первым делом умылась и прополоскала рот. Сев на край ванной, она сбросила испачканную туфлю и, подтянув подол платья до самых бедер, стала снимать чулки.
В этот самый миг Эрик возник в дверях ванной. Девушка резко сказала:
- Зачем ты пришел?
- Ты звала меня. Или я неправильно понял? – невозмутимо ответил он.
- Звала. Но это было вчера.
- Я пришел сегодня.
- Ты пришел не вовремя. Что, в общем-то, бывает чаще всего
Фразы перелетали от Сьюки к Эрику как шарик в пинг-понге. Увидев, как Эрик смотрит на ее обнаженную ногу, девушка раздраженно опустила подол узкого платья и резко поднялась на ноги.
Без туфель, дрожавшая как натянутая струна девушка, казалась рядом с высоким Эриком такой хрупкой и маленькой.
Эрик оглядел Сьюки с ног до головы. Взгляд его был оценивающим, но больше абсолютно ничего не выражал. Однако и безразличным его назвать было нельзя.
- Куда ты собралась, Сьюки? Хочу надеяться, что намеревалась посетить Фэнгтазию. Или ждала кого-то к себе? – бесцеремонно и слегка раздраженно спросил Эрик.
- Уже неважно, - отмахнулась девушка и захотела пройти мимо вампира.
Эрик сделал стремительный шаг в сторону, перекрывая ей выход, и молниеносно подхватил девушку своими мощными руками. Лицо Сьюки оказалось прямо перед его лицом – он держал ее, обхватив ноги девушки пониже спины, ладони его покоились на ее бедрах. Упершись руками в его твердокаменные предплечья, она отстранилась от него насколько смогла. Сьюки смотрела ему в глаза, молчала и не вырывалась. Слегка поджав губы, она ждала.
Оба хранили молчание.
Эрик, не отрывая взгляда от глаз Сьюки, медленно понес ее в гостиную. Он остановился со своей ношей посреди комнаты и вдруг, наклонив голову, прижался прохладным лбом к груди девушки. Сьюки обхватила голову Эрика руками, скрестив ладони на его затылке. Она прислушалась к своим ощущениям и медленно, осторожно прижалась щекой к его макушке. Эрик крепче обхватил тело Сьюки, перемещая руку к ее спине. И вот он уже держит ее как дитя, ее руки обнимают его за шею.
В голове Сьюки промелькнула сцена с мужчиной, держащим маленького мальчика на стоянке мотеля…
Находясь рядом с Эриком, Сьюки, не взирая на ситуацию, которая сводила их вместе, неизменно испытывала волнение и даже… счастье от присутствия Эрика. Сейчас их близость была особенной. В ней не было той разрушительной страсти, что бросала их в объятия друг к другу. Это была удивительно проникновенная нежность, желание просто, вопреки всему, даже здравому смыслу, быть вместе.
Прекрасно сознавая уже давно, что такое невозможно, Сьюки готова была довольствоваться хотя бы теми редкими моментами близости с Эриком, что выпадали им двоим.
Уткнувшись лицом в изгиб шеи девушки могучий вампир-викинг произнес вдруг приглушенным и, как показалось Сьюки, слегка дрогнувшим от волнения голосом:
- Я хотел защищать тебя от других. Для себя. Я делал, что мог, чтобы не нарушить и не утратить тот порядок вещей в моем существовании, который я устанавливал веками. Долгое существование вынуждает соблюдать строгие правила. И лучше их никогда не нарушать, если хочешь выжить. – говорил он.
Сьюки, слушая, замерла в его руках, лишь пальцы ее нежно сжимались и разжимались на его затылке, зарывшись в светлые пряди волос. Она тихонько коснулась губами его шеи, прохладной щеки… Эрик ответил на ее прикосновение, сильней прижав к себе.
- За тысячу лет ты первое создание, ради которого я готов эти правила нарушить. И ты человек. Слабый, смертный, слишком много чувствующий. Ты давно нарушила все правила. А я изо всех сил, любыми известными мне способами, пытаюсь удержать то, что выстраивал веками, и самому удержаться на своем месте. Я не хотел ничего менять. Но ради тебя я готов пойти на это. Как умею, Сьюки.
- Почему ты не пришел? – прошептала девушка.
- Я хотел, чтобы ты сделала выбор сама. Чтобы ТЫ пришла ко мне. Просто пришла. Ради меня самого.
- Поэтому то Пэм так официально и просила меня явиться? – иронично поинтересовалась Сьюки, все ж стараясь придать голосу обыденность.
- Я все еще хочу держать дистанцию. Пустить тебя слишком близко – ни есть правильно. Это опасно для тебя. И для меня.
- Мне кажется, ты лукавишь, Эрик, - уютно устроившаяся на руках вампира-викинга девушка ласково обняла его одной рукой за шею, а другой коснулась холодной и гладкой щеки. – Ты лукавишь. И привираешь.- Сьюки сказала это ласково, будто бы и не осуждала, а лишь слегка досадовала.
Эрик хмыкнул, явно не ожидая таких эпитетов в свой адрес. Он был несколько обескуражен:
- В чем же мое лукавство, милая? – поинтересовался он. – Подавляющее большинство уверяет, что я излишне прямолинеен.
Сьюки искренне рассмеялась такому заявлению:
- Ты прямолинеен, когда идешь в атаку. Все остальное время – ты коварный и предельно скрытный стратег. И никто никогда не знает о твоих истинных намерениях. Пусти меня! – потребовала девушка и заболтала ногами в воздухе, пытаясь вырваться из его объятий.
Эрик усмехнулся и осторожно опустил девушку на пол:
- Готов держать тебя в объятиях вечно, - сказал он торжественно, словно рыцарь, присягающий своей даме в любви и верности.
- Угу, - кивнула Сьюки. Она плюхнулась на диван, скрестила руки на груди, словно прикрывшись щитом и закинув одну босую ногу на другую, с вызовом сказала:
- Я провела ночь с Биллом.- Глаза ее смотрели прямо в глаза Эрика.
Возвышавшийся в мраке гостиной словно айсберг вампир-викинг, слегка наклонился к девушке и, не меняя выражения лица, по ледяному спокойно сказал:
- Мне это известно.
- Вот как? Билл не был джентльменом? – вскинула брови уязвленная Сьюки.
- Комптон был джентльменом и остается им, даже отдыхая в своем гробу. – с презрением в голосе ответствовал Эрик. – Но когда два дня назад я стал разыскивать тебя, он вдруг внезапно куда-то исчез. А явившись вновь, принес твой запах. Его я узнаю из тысяч других человеческих и нечеловеческих запахов. Он просто пропитался тобой, Сьюки.
Глаза Эрика стали совершенно ледяными. Они оба замолчали, сверля глазами друг друга.
Сьюки занервничала и стала покачивать одной ногой. Эрик медленно опустился перед ней на пол, взял ее голую ступню в свои большие ладони и поцеловал ее ногу в изгибе изящной тонкой щиколотки. Сьюки задохнулась на миг, сдерживая волну молниеносно нахлынувшего возбуждения. Медленно покрывая короткими поцелуями кожу ее ног, он продолжал говорить, губы его следовали по ее ноге все выше…
- А еще он сказал, что оторвет голову любому, кто посмеет потревожить тебя. Что ты уехала из города. Что совершенно вымотана. – поцелуй…
- Разбита…- поцелуй…
- Устала…- поцелуй…
- И никто не должен трогать тебя…- поцелуй в колено. Руки Эрика стали медленно двигать тонкий трикотаж платья выше, обнажая ноги девушки.
Сьюки едва не сползла к Эрику в объятия, совершенно обезоруженная его ласками. Но девушка держалась из последних сил, замерев все в той же позе. Лишь ногти ее в невероятном волнении впивались в ладони.
Внезапно Эрик перестал покрывать колени девушки поцелуями. Отстранился от нее, уселся на полу поудобней и невинно посмотрев на нее, очень бодро сказал:
- Не то, чтобы я испугался угроз Комптона. – в голосе его звучал откровенный сарказм, - однако, он говорил вполне серьезно и был не на шутку встревожен твои состоянием. К тому же был как-то по-особому проникновенно задумчив и возвышен, что ли. – Эрик усмехнулся.
Сьюки явно почувствовала в этой усмешке горечь.
Едва совладав со стоном разочарования от внезапно прерванных ласк, Сьюки слегка осипшим голосом, страшно боясь вместо слов испустить невразумительный писк, выдавила из себя:
- Все это правда. Мне стало плохо в мотеле. Благодаря Биллу я не развалилась на части окончательно. Он нашел меня и помог.
- О, да! Он СНОВА тебе помог. – Эрик застыл на месте, не касаясь больше Сьюки. – Ты делаешь заход по второму кругу, дорогая. Билл снова был первым. Кто следует за ним?
Сьюки задохнулась от возмущения и, резко вскочив на ноги, толкнула Эрика в грудь. Вампир, слегка опешив, не удержал равновесие и почти упал на спину, но задержал падение, опершись на руку.
Сьюки негодовала, чувствуя себя оскорбленной. Обида заполнила ее сердце болью. А сознание того, что Эрик все же прав, заставило почувствовать жгучее отчаяние:
- А где был ты? Где всегда находишься ты, когда бываешь так нужен мне?! Я по глупому человеческому обыкновению и отношусь к тебе по-человечески – жду тебя, думаю о тебе. Мы никогда не сможем быть вместе днем, но я жду тебя ночами. Ночами ты безумно занят всегда. Но находишь время впутать меня в разные истории, озадачить, навязать что-то, вынудить совершать ратные подвиги в твоих интересах или в интересах тех, с кем ты связан. Надо ли уточнять, что это называется «использовать». Как вещь. И эти опасные для здоровья мероприятия не раз могли поставить точку в моей недолгой шальной жизни. – Слезы почти душили девушку. Но это были не слезы жалости к себе, то были слезы гнева.
Эрик же молчал, по-прежнему сидя, слегка опершись на руки за спиной, и бесстрастно смотрел на девушку.
- Билл был первым, да! И он чувствует, что ответственен за меня. Несмотря ни на что. И я чувствовала себя с ним спокойно. Защищенной и укрытой заботой. Я ни в чем не раскаиваюсь и не о чем не жалею. Билл пришел вовремя. Но мне нужен был ТЫ! Я думала о тебе, когда свалилась в обморок там, в мотеле. Я хотела отсидеться в номере, обдумать все. И ни тогда, ни, тем более, сейчас, ты не смеешь меня ни в чем упрекать. И никогда и ничего не сможешь больше потребовать от меня. Ибо теперь тебе нечего от меня требовать. Как бы это театрально не звучало, но я изменилась, Эрик.
- Все меняется, Сьюки, - тихо проговорил Эрик. Он был немного озадачен ее вспышкой.
- Да, все меняется. Но не ты. За тысячу лет ты стал вполне цельным, неизменным. Глыба холодного мрамора, из которой время и обстоятельства высекли прекрасный внешне облик абсолютно непроницаемый для всего этого изменчивого мира. Да и зачем тебе меняться? – горько усмехнулась Сьюки, - Или что-то менять в своем существовании? Тогда ты просто перестанешь быть собой – грустно заключила девушка.
- И тогда уже я не знаю, кого буду…- она запнулась, боясь произнести это слово, - буду думать, что люблю… - нашлась она.
Она бросила на вампира короткий взгляд, хотела перешагнуть его длинные ноги и пойти на кухню. Во рту у нее пересохло, слезы жгли глаза. Сьюки, покачнувшись, занесла ногу, стараясь обогнуть угол дивана и колени Эрика. Но тот молниеносно, как могут только вампиры, поменял позу, очутившись стоящим на коленях перед девушкой. Не дав ступить дальше, он обхватил ее ноги и прижался к ним лицом. Сьюки невольно уперлась руками в его плечи. Пальцы ее сжались, впиваясь в тонкую ткань его футболки. Эрик медленно стал подниматься на ноги, не выпуская Сьюки из кольца своих рук, и она снова очутилась в его объятиях.
- И что теперь, любимая? – тихо спросил Эрик. – Мы здесь и сейчас, а там, - он кивнул головой в сторону двери, - мир, который постоянно меняется. Может быть, и мы сможем что-то изменить в нем для себя? Или себя для этого мира?
Эрик приблизил свои губы ко рту Сьюки и за мгновение до поцелуя прошептал совсем тихо:
- Не хочешь попробовать уже сейчас?

- Ты молчишь всю дорогу, Сьюки, скажи хоть что-нибудь. Иначе я не знаю, что и думать. – Просяще произнес Билл после затянувшегося молчания. До сего момента тишину нарушало лишь мерное шуршание шин по дороге.
Он вел ее машину, отвозя Сьюки домой после смены, то и дело бросая на нее то тревожные, то вопросительные взгляды.
А Сьюки ничего не слышала и оставила его обращение к ней без ответа. Она думала лишь о том, как быстро летит время. Сегодняшний день, такой невероятно насыщенный, подходил к завершению, успев поставить перед ней очередные задачи. А решать эти задачи девушке вовсе и не хотелось. Сейчас ей больше всего хотелось, чтобы ее все оставили в покое.
Сэм, прощаясь с ней после окончания смены, с повышенным участием поинтересовался о самочувствии:
- Сьюки, если тебе тяжело, можешь взять еще несколько дней. Отдохни, привыкни к…- он споткнулся на слове, не найдя подходящего определения и просто покрутил рукой в воздухе.
- Да не к чему привыкать, Сэм! И мне совсем не тяжело, а очень даже здорово работать здесь, находиться в привычной для меня обстановке. И при этом не испытывать напряжения. Да я удовольствие получаю от работы как никогда. Я теперь готова улучшить обслуживание в разы! – отшутилась Сьюки.

Машина плавно затормозила у дома. Сьюки выползла из нее и медленно, почти поплелась, к передней двери, одновременно доставая из сумочки ключи. Билл шел за ней, неслышно ступая, словно тень. Почему-то сейчас девушку это страшно раздражало. К тому же она явно чувствовала его тревогу, а ей с избытком хватало своих волнений.
Проходя в гостиную и включая свет, Сьюки ощущала «кожей» присутствие безмолвного Билла за спиной. Билл, не встретив возражений, зашел в дом следом за ней и остановился у двери. Прикрыв ее, он выжидательно замер, глядя на девушку слегка исподлобья и следя за ней лишь глазами. Сохраняя полную неподвижность, он ждал, когда она готова будет говорить с ним.
Сьюки бросила сумку на диван, включила телевизор почти без звука, оставив его работать в режиме мелькающих картинок. Прошла на кухню. Зачем-то заглянула в холодильник, хотя есть совсем не хотела – она плотно перекусила в баре во время перерыва. Краем глаза видя застывшего в гостиной Билла, она пыталась не «впускать» в себя его чувства, которые ощущала как легкие вибрации. Волнение, опасение и тщательно сдерживаемое нетерпение – вот что за чувства это были.
Сьюки все еще стояла перед раскрытой дверцей холодильника. Чтобы хоть что-то сделать, она нырнула головой в его внутреннее пространство, выудила из полупустой банки маринованный корнишон и, сердито хрустя им, прошествовала мимо Билла.
Мир в стенах родного дома был привычным и успокаивающим. Запахи, наполнявшие этот знакомый с детства мир, вообще являлись для девушки самыми сильными успокоительными средствами во все времена и от всех невзгод. Хотела бы она лишиться этого, поменять на что-то еще? Нет, конечно. Она всегда возвращалась домой. Что бы не случалось с ней, как больно или горько ей не было – все заканчивалось здесь.
Но многое здесь и начиналось.
Возможно, сейчас положено начало чему-то очень важному в ее неосторожной жизни, которой она так часто рисковала. Мир ведь и вправду неузнаваемо изменился за последнее время, но перемены были весьма болезненными. Не обходилось и без побочных эффектов.
Как это сказала Йошика - «слияние миров», «стирание границ», «принятие неизбежного». Красиво, но слияние миров приводило, скорее, к укреплению границ, больше походило на болезненную ломку, где очень многие, как могли, сопротивлялись принятию неизбежного.
Но мир вокруг все равно изменился. Так почему Сьюки не попытаться влиться в эти перемены на вполне законных основаниях, приняв сделанное ей предложение? Послужить, так сказать, укреплению взаимопонимания.
Может быть, она тогда сможет понять и для себя лично то, что пока оставалось неясным.
Она запихнула остаток огурчика в рот и, проходя мимо Билла, невнятно сказала:
- Подожди меня, ладно? Я только приму ванну, а заодно подумаю над всем тем, что ты посчитал нужным обрушить на меня сегодня. Ко всем моим и без того многочисленным проблемам. – проворчала она. И добавила, - Ты же не думаешь, что я вот так с разбегу решу принять предложение твоей этой Танаки.
- Йошики, - поправил Билл, робко улыбнувшись.
- Да какая разница, Билл! – отмахнулась Сьюки и удалилась в свою комнату.
Пройдя к себе, она сбросила униформу на ходу прямо на пол и проследовала в ванную. Сьюки растворила в горячей воде чуть ли не половину флакона любимой пены и с наслаждением погрузилась в воду. Совершенно расслабленная лежала она в ароматном облаке и с усилием заставила себя вспомнить разговор с представительницей крупной корпорации, от лица руководства которой, и было сделано «заманчивое предложение».
Сьюки предлагали занять одну из должностей в стремительно развивающейся сегодня корпорации, занимающейся разработкой и координированием всех тонкостей по подготовке человеческого общества к слиянию и принятию в свой состав представителей иных миров – вампиров, веров и других супернатуралов. Йошика предложила Сьюки занять одну из должностей в отделении социальной защиты, адаптации и возможной ассимиляции сверхъестественных существ. Отделение это располагалось в Головном Офисе в Токио. Йошика сказала, что мистер Комптон рекомендовал ее как толерантного (он что, так и сказал?!), лишенного предрассудков человека, не раз оказывавшего поддержку вампирскому сообществу и хорошо знакомую с особенностями этого народа. (Что он имел в виду на самом деле?)
- «Рекомендовал! Интересно, а я должна чувствовать себя польщенной?» - не без иронии размышляла девушка.
Сьюки заставила себя расслабиться и, лишь обретя некое равновесие, почувствовала себя вполне способной вести разговор с Биллом. Всплывшее в памяти обещание Эрика заглянуть сегодня вечером вызвало у Сьюки мимолетное волнение. Страстно желая побыстрее отогнать эту мысль, на секунду она погрузилась в воду, зажав нос. Валяться в ванной больше не хотелось. Девушка вышла из нее, слегка просушила волосы, завернулась в большое полотенце и босиком прошлепала в комнату.
Натянув джинсы и футболку, Сьюки, тайно надеясь, что Билл ушел, вышла в гостиную. Вампир терпеливо сидел на диване, невидящими глазами смотря в экран телевизора.
Увидев входящую в комнату девушку, он быстро вскочил на ноги.
- Желаешь бутылочку «Крови», Билл? – спросила Сьюки вампира, проявляя необходимое гостеприимство. На большую любезность с ее стороны сейчас вряд ли можно было рассчитывать.
- Спасибо, не нужно, – отказался Билл. – Я все же хотел объясниться с тобой. Подозреваю, что ты подумала не совсем о то, что есть на самом деле.
Сьюки молча села на диван, жестом пригласила Билла присесть рядом и приготовилась слушать.
- Думаю, ты подозреваешь, что предложить тебе работу – от начала и до конца моя идея, – утвердительно заметил Билл. Увидев выражение лица Сьюки, он заключил, - Так и есть. Ты именно так и думаешь. Но это не верно, Сьюки. Я знаю, как ты привязана к родному дому, к друзьям и брату. Мне незачем предпринимать попытки вырвать тебя из привычного мира, чтобы привязать к себе.
Услышав это, Сьюки немного смутилась, но лишь на какой-то миг. Она промолчала, а Билл продолжил:
- Ничего не должно больше помешать мне говорить тебе только правду. Не должно и не помешает, поверь. Согласившись на эту работу, я утрачиваю свое положение (каким бы оно ни было) в пределах 5 –го округа, а также и за его пределами. А значит – я свободен от всех обязательств и никому здесь более не подчиняюсь. Я – свободен. Нашлись, конечно, и такие, которые безмерно разозлились. Но… - Билл развел руками, и лицо его озарила искренняя улыбка. Победная улыбка.
- Ты хочешь сказать, что больше не подчиняешься здешним вампирским законам? – еще плохо понимая, уточнила Сьюки.
- Я подчиняюсь, и буду всегда подчиняться законам моего народа, Сьюки. Но я больше не подчиняюсь местной власти – ни шерифу, ни королю, ни кому бы то ни было еще. Здесь - больше никому, – пояснил Билл, все еще храня улыбку в уголках губ.
Сьюки заерзала на диване, и на душе ее стало как-то удивительно спокойно – ей определенно понравилось услышанное.
- Но это же хорошо? – это был и вопрос и утверждение одновременно.
- Для меня – это очень хорошо, – в голосе Билла слышалось пусть и не ликование, но вполне ощутимое удовольствие. – Я возможно одним из первых легализованных вампиров становлюсь почти полноправным членом вашего общества. У меня появляются вполне «конституционные» права и обязанности. Есть, конечно, тонкости, но они для меня не столь значительны.
Сьюки уже вполне определилась со своим отношением к новостям, и реакцией ее было, то, что она вскочила на ноги, не ощущая больше ни апатии, ни усталости и обежав диван, обняла Билла за шею, прильнув к его макушке сзади.
- Я рада за тебя, Билл. Я всегда знала, что ты совершенно особенный! Необыкновенный! – воскликнула она, чмокая его в темноволосый затылок.
- Поэтому ты используешь диван, как щит между нами? – спокойно спросил Билл. – Ты сидела рядом, а когда решила заключить меня в дружеские объятия, сделала это, «прикрывшись» спинкой дивана.
- Э… Нет, что ты! - Не очень убедительно воскликнула Сьюки.
- Значит, мне показалось, - иронично заключил Билл и добавил, - Не бойся, милая, я ни коим образом не стану принуждать тебя вступать со мной в любой контакт, который тебе нежелателен. Только не это. Я все понял, я же говорил об этом тебе. Положись на меня, пожалуйста. Я не причиню тебе боли и неудобства. Садись рядом, прошу! У меня есть надежда, что я не потеряю тебя насовсем – ты еще можешь стать моей коллегой. Если не любовь, то хоть общее дело нас объединит.
Руки девушки все еще покоились на плечах Билла, а щекой она прижималась к макушке вампира, стоя позади него. Но сейчас, слушая его, она замерла, затаила дыхание и ощущала, как слова Билла проникают в ее сознание вместе с его чувствами. И чувства эти были искренними, подлинными, без тени лукавства.
Она, совершенно успокоившись, вернулась на свое место, села, робко улыбнувшись Биллу, и сказала:
- Я, правда, очень рада за тебя. Почему-то я уверена, что впереди у тебя что-то очень значительное, очень хорошее, и… - она, оглядела комнату, подыскивая слова, - и я надеюсь, что ты сделал правильный выбор, приняв предложение. Мне очень важно знать, что ты независим и ты… – она снова запнулась.
- И что ты в безопасности, – договорила девушка. – Что же касается меня…
Она вздохнула, пожала плечами:
- Надо быть откровенной дурой, чтобы не признать всю заманчивость и серьезность предложения, сделанного мне. Но, ты понял меня правильно Билл – я просто не представляю, как все вдруг брошу и уеду в такую даль, в совершенно чужой мир. Дело не только в доме, работе, друзьях.
Она коснулась его руки:
- Дело даже не в Эрике. Дело еще и в том, что у меня больше нет дара телепатии. Вернее, он больше «не работает», – призналась Сьюки.
Билл смотрел на нее, и выражение его лица не изменилось. Сьюки выжидательно посмотрела на него:
- Дедушка Найл сделал это для меня. Я вдруг перестала быть самой собой, Билл. Все перемешалось в моем личном пространстве – я порой себя отказываюсь узнавать. Я совершаю поступки, которые прежде никогда бы не совершила. Я себя побаиваюсь, честно признаться. Найл сказал, что это что-то наподобие магических «побочных эффектов». И я не знаю, что мне от них ждать! – воскликнула она, сжимая руку Билла.
Билл тихонько поднес ее похолодевшую ладонь к губам, поцеловал. А Сьюки с удивлением отметила, что ощутила прикосновение его губ почти теплым, живым.
- Я не тороплю тебя с ответом, милая. Тем более что почти уверен, что ты не примешь предложение. А то, что ты не можешь использовать телепатию вовсе не помеха, а напротив – это большой плюс. Предложение тебе делали не как телепатке, а по иным причинам. И теперь получается, что если бы ты приняла предложение, то стала бы абсолютно непредвзятым специалистом. Ибо, не зная, кто, о чем думает, смогла бы руководствоваться только собственным здравым смыслом, без «примеси» чужих желаний или эмоций. – Билл терпеливо говорил, стараясь донести до Сьюки смысл своих слов, не оказывая на нее при этом давления.
- Я прошу тебя - подумай обо всем. Не отвергай пока ничего. Кто знает, как может сложиться все в дальнейшем. Пока только Япония столь масштабно отнеслась к переменам в мире. Но вскоре все страны не смогут остаться в стороне и станут создавать свои подобные институты, беря во внимание все аспекты меняющегося мира. Сильные мира сего перестанут считать это досадной, страшной, а главное, временной случайность. Тогда я вернусь сюда. Непременно вернусь.
Сьюки слушала Билла и была заворожена тем, что несмотря на обсуждаемые ими, такие волнующие, темы, она абсолютно не находила в себе и доли смятения и тревоги. Это было так замечательно, такое восхитительное ощущение покоя, появившаяся вдруг уверенность в своих силах. Если и это побочный эффект, то она согласна мириться с ним вечно!
- И ты ведь не покинешь родину навсегда. Работа, предложенная тебе, это очень серьезный вопрос, важный повсюду в мире. Япония – лишь временный этап. Своего рода стажировка, обучение, первые пробы. Далее – везде, - заключил Билл, разводя руки в стороны, словно охватывая мир.
Сьюки кивнула головой в знак понимания, благодарно прильнула к Биллу на мгновение и поцеловала его в щеку.
- Я сердита была на тебя поначалу. Подумала, что ты специально издеваешься надо мной, стараешься побольней меня задеть, предлагая то, что я заведомо не приму. А может, хочешь любыми способами меня вернуть, – сказала девушка, улыбаясь, - Теперь я иначе смотрю на это. Я обещаю, что обдумаю все услышанное и ничего не стану отвергать, пока не обдумаю.
Сразу после этих слов Билл поднялся, бросил быстрый взгляд на дверь и сказал:
- Эрик подходит к твоей двери. А мне пора идти.
Сьюки поднялась с дивана, чувствуя неловкость и легкую досаду, сказала:
- В таком случае, не стоит тебе выбегать через заднюю дверь.
Сьюки не двинулась с места, лишь повернулась лицом к двери, ожидая стука.

За дверью и в доме по-прежнему царила тишина. Никто не делал попыток войти или попросить на это разрешение вежливым стуком, и Билл решительно открыл дверь. Они со Сьюки увидели высокую фигуру Эрика, замершую посреди поляны, на которой стоял дом. В лунном свете вампир-викинг показался девушке таинственным и мрачным существом, таящем в себе совершенно неведомые ей силы. Сьюки поежилась, списав это на свежий ночной ветерок, ворвавшийся в открытую дверь. Эрик стоял спиной к ним. Приглядевшись, Сьюки заметила, что он говорит по телефону. Вернее, он только слушал, сохраняя абсолютную неподвижность. Почуяв движение у себя за спиной, вампир, не отрывая мобильник от уха, немного повернулся, скользнув ледяным взглядом по Биллу, выходящему из дома Сьюки первым. Девушка замешкалась позади, накидывая на плечи кофту. Не совсем еще просохшие, распушенные волосы неприятно холодили кожу головы и плеч. Сьюки задрожала, у нее даже стали стучать зубы.
Она остановилась на террасе, Билл развернулся к ней и взгляд его наполнился нежностью и теплом. Он коснулся ее руки:
- Ты продрогла, Сьюки. Ступай в дом. И до свидания. Помни - я не уеду, пока ты не будешь готова дать определенный ответ.
Несомненно, эти слова Билла достигли ушей Эрика. На лице викинга, продолжавшего стоять чуть поодаль, ничего не отразилось.
Билл спустился со ступенек, ведущих на террасу, и направился прямо к шерифу 5-ой зоны. Сьюки не двинулась с места, она просто стояла, сотрясаемая приступами дрожи, кутаясь в кофту, и даже не пыталась прислушаться к тем фразам, которыми быстро обменялись Билл и Эрик. Задержавшись рядом с Эриком лишь пару мгновений, Билл быстро исчез за деревьями.
Эрик, не спеша, словно нехотя, направился к Сьюки. Лицо его было непроницаемо, глаза ничего не выражали, а походили на холодный голубой лед.
Сьюки зашла в дом первой и, пропустив Эрика, закрыла дверь.
Эрик воззрился на Сьюки:
- Не вынуждай меня отпаивать тебя своей кровью, дорогая, - глядя, на дрожащую девушку, сказал Эрик, - Ты замерзла и можешь заболеть.
Оглядев ее еще раз, он спросил:
- Или ты чем-то взволнована? Я чувствую твое волнение. – Он приблизился к Сьюки, заглянул в лицо, откинув назад прядь волос с ее лба.
- Да, я взволнована и замерзла, - ответила Сьюки. – И не надо меня ничем отпаивать. Я сейчас сама выпью горячего чая и согреюсь. Просто не ожидала, что на улице стало так свежо.
Сьюки отправилась на кухню и уже оттуда крикнула:
- Предложить тебе бутылочку?
- Нет. – Коротко ответил Эрик, и голос его прозвучал совсем близко. Он входил на ярко освещенную кухню следом за девушкой.
Четверть часа спустя Сьюки, выпив большую чашку горячего чая, и правда почувствовала себя гораздо лучше. Они сидели с Эриком за кухонным столом.
Вампир сидел на стуле, отодвинув его от стола, откинувшись на спинку и расставив свои длинные ноги. В позе его было что-то выжидательное, и, похоже, он готов был сидеть так очень долго. Взгляд Эрика неотрывно следил за Сьюки.
Сьюки совершенно успокоилась, и первая прервала молчание:
- Мне сегодня сделали очень интересное и совершенно неожиданное предложение. Мне предложили работу.
Эрик молчал, внимательно глядя на девушку:
- Работу в Японии, – продолжила Сьюки
- Я слышал об этом, - отозвался Эрик. Голос его сохранял спокойствие, поза не изменилась.
Сьюки вскинула на него глаза и внимательно вгляделась в непроницаемое лицо вампира:
- Меня это почему-то не удивляет. Твоя осведомленность всегда была одной из твоих самых сильных сторон, Эрик, - Сьюки вымыла чашку и, ставя ее на сушилку, сказала.- Думаю, ты знал об этом тогда, когда еще не знала я.
Эрик снова промолчал.
Что ж, он не отвечает, но и не запрещает говорить ей. И она этим воспользуется. В последние дни все в жизни Сьюки сплелось в тугой, запутанный клубок. Кажется, сейчас она нащупала конец нитки и может потихоньку распутать все.
Она снова села за стол, губ ее коснулась легкая улыбка, когда она подумала, что со стороны они, возможно, выглядят, как супружеская пара, выясняющая отношения или что-то обсуждающая на семейной кухне.
- Не сомневаюсь, что тебе было известно и про Билла задолго до того, как я уехала из Бон Темпс 5 дней назад. Именно поэтому ты ничего ему не сделал, узнав о проведенной со мной ночи. Так ведь? – Сьюки чувствовала поднимающуюся в Эрике волну ярости. Отлично сдерживаемой ярости, управляемой, подконтрольной. И от этого еще более опасной.
- Он ведь уже официально не входил в вашу здешнюю иерархию. И не подчинялся ни тебе, ни королю. Билл вообще как бы выпал из общей иерархии вампиров.
- Он обязан соблюдать НАШИ законы, где бы ни был и чем бы не занимался, – отчеканил Эрик. Рот его сжался в тугую полоску, ноздри затрепетали.
- Да, Конечно! Но он не нарушал ВАШИХ законов! – воскликнула девушка, перестав внезапно бояться идти дальше и говорить больше. – Поэтому ты не нашел способа лучше «наказать» его и меня – это сделать вид, что стал безмерно великодушным, понимающим и всепрощающим.- Она чуть понизила голос и добавила - И переспать со мной.
Бровь Эрика изогнулась, он прикрыл глаза и спокойно сказал:
- Ты была не против поучаствовать в наказании, любимая.
- Да, была не против. Я вообще начисто забыла, ЧТО именно чувствую – любовь к тебе или нашу связь, намеченную обменом кровью. А, Эрик? Что это на самом деле такое? Как разобраться? – Сьюки всплеснула руками и бессильно уронила их на колени.
- Я так понимаю, сегодня у нас ночь откровений, - иронично заметил Эрик. И продолжил:
- Да какая разница, ОТЧЕГО возникли чувства между нами, главное, что они есть. Я чувствую то, что чувствую. Меня мало волнует причина возникновения эмоций. Если эмоции мне не нравятся – я устраняю причину их вызвавшую. Если чувства мне дороги – я пытаюсь их сохранить, оберегая причину.
- Боже, как все просто и понятно, - вздохнула Сьюки. – Просто нечего возразить тебе. Да и что я могу возразить вампиру с тысячелетним опытом тщательно отточенной системы отбора чувств и эмоций.
Девушка встала со стула, подошла к окну, оказавшись у Эрика за спиной, и спросила, глядя в ночную темноту:
- Помнишь, я спросила тебя, помнишь ли ты, КАК чувствовал, будучи еще человеком? Мне всегда было любопытно схожи ли чувства вампира с чувствами живого человека.
Эрик отозвался, не поворачивая к ней головы:
- Я ответил тебе, что помню почти все. Но забыл то, что мешало мне двигаться дальше.
- Да, так ты и ответил. – Сьюки приблизилась к вампиру, медленно опустила руку на его голову, зарылась пальцами в белокурые волосы, спадающие на могучие плечи.
Эрик слегка откинул голову и прикрыл глаза, став похожим на огромного тигра, которого ласкали за ушком – мощного и обманчиво ласкового.
Однако Сьюки его не боялась. Она с удовольствием погружала пальцы в густые пряди его волос. Затем наклонилась, теплое ее дыхание коснулось его шеи, и прошептала ему на ухо:
- Ты также сказал, что если и я буду тебе мешать, ты забудешь и меня. Быстро и наверняка.
Эрик вскочил со стула как пружина, оказавшись вплотную к девушке и слегка хриплым от возбуждения голосом, сказал:
- Я сказал, что мне для этого нужно всего лишь умереть.
Сьюки подняла руку, погладила прохладную гладкую щеку этого нереального существа, ворвавшегося в ее жизнь, и тихо сказала:
- Ты напугал меня этими словами, Эрик. И я ни за что не позволю тебе это сделать.
Она отстранилась от него и сказала тихо, но очень решительно:
- Я не хочу дожить до того, что стану для тебя еще большей помехой, чем уже являюсь сейчас. Или "причиной", которую ты захочешь устранить.
Эрик не сделал попытки обнять Сьюки, он остался стоять на прежнем месте и с нескрываемым презрением в голосе, спросил:
- Ты хочешь уехать с Комптоном?

Сегодня была суббота, выходить нужно в дневную смену, а завтра – законный выходной. Чудесно.
Сьюки проснулась довольно рано, чувствовала себя бодрой и отдохнувшей и уже успела переделать кучу дел по дому.
События минувшей ночи, несмотря ни на что, не внесли сильного смятения в душу девушки, не привели ее снова на грань отчаяния или желания закричать в пустоту во все горло: «Как мне все надоело! Пусть мне, наконец, дадут просто спокойно жить!»
«У меня несбыточные желания или я хочу чего-то не правильного?» - задавалась вопросом Сьюки, вытирая кухонный стол.
«Как долго можно жить, ожидая, когда же начнется настоящая жизнь?» - всплывало в мозгу, когда она подметала террасу.
«Где-то тут было то, что мне нужно. Ау! Где ты!» - восклицало ее сознание, когда она относила мешок с мусором к баку.
Эрик ушел, задав вопрос, ответ на который он не получил. Не то, чтобы Сьюки не захотела отвечать, скорее, он сам не пожелал услышать, что она ответит. После заданного с нескрываемой яростью и презрением вопроса, он сверкнул на нее глазами, будто выпустил ледяные стрелы, и ушел, не закрыв за собой дверь. Сьюки осталась стоять посреди кухни, где проходил их разговор, ноги ее словно сковало, а сердце заныло. Самой девушке тогда показалось, что она сейчас захнычет, словно обиженный, потерявшийся ребенок, которого некому пожалеть и указать верный путь. Да и был ли он, этот верный путь? Возможно, его вовсе не существует, а есть лишь то самое «чжень», что ударяет нас внезапно, будто молния, привнося в затуманенный разум некое озарение, и побуждает делать шаг вперед. Все равно куда, только бы не топтаться на месте, ожидая перемен. Перемены не приходят сами, это мы двигаемся к ним навстречу.
И Сьюки решила попробовать двигаться вперед. Правда, сама еще не знала, как это будет делать. А спросить было не у кого.
- Так, - размышляла она, - что я имею на сегодняшний день? Я молодая и здоровая женщина. У меня есть работа, дом, друзья, брат. Есть даже недавно обретенный прадед. Я не испытываю нужды в финансах. Я научилась не опасаться того, что еще не произошло и выпутываться из сложных ситуаций, в которые уже попала. Пока, по крайней мере, мне это удавалось. Уже хорошо.- Пока ей все нравилось.
- У меня нет семьи – мужа и детей. И я не уверена, что такое возможно. И когда я об этом начинаю думать, впадаю почти в отчаяние. Это плохо. Очень плохо. Я влюбилась в Эрика, и не могу понять, на чем построена эта любовь. Если «на крови» - нет, так не годится. На крови ничего путного не построишь! Если на страсти – тоже не радует. Страсть нередко перерастает в ненависть или совершенно опустошает. Тогда, что же это?!
Сьюки ощутила поднимающуюся в ней волну негодования и ярости. И тут же поняла, что помимо своих эмоций, к ней «подключились» еще чьи-то. Эрика? Несомненно! Но он сейчас должен спать, неужели и в своем глубоком «вампирском» сне он продолжает чувствовать гнев? Возможно, размышления, терзающие ее сомнения, передались Эрику даже сейчас, и он откликнулся на них, посылая «волны» своего гнева.
Сьюки передернула плечами, зажмурилась, отметая непрошенные эмоции, и продолжила свое «самокопание»:
- Я избавилась от телепатии, и меня это изменило. Или я стала ощущать начало каких-то перемен. Вампиры не чуют больше «примесь» фэйрийской крови во мне, но на их отношение ко мне это, вроде бы, не повлияло. Вот это не может не радовать. Не может, но не радует, - вздохнула Сьюки. – Был еще обмен кровью. С Биллом, так и вовсе несколько дней назад. Да, не разберусь я, наверное, в этом никогда!
Сьюки откинула со лба прядь волос и уселась на ступеньку крыльца, ведущего к передней двери дома.
Взгляд ее, острота которого несколько увеличилась по известной причине, привлекла картина. В кронах вековых деревьев, окружавших дом, разыгралась целая драма. Маленькая птичка, держа в клюве пучок прутиков, пыталась укрыться от настигавшей ее птицы побольше. Возможно, то была какая-то хищная птица и она догоняла свою жертву. Маленькая птичка, не бросая ноши, приготовленной для постройки или починки гнезда, упрямо рвалась вперед. Но она заметно выбилась из сил, летела неровно, то и дело ныряя вниз, и с усилием снова выравнивая свой полет. Наконец, она почти настигнутая надоедливым преследователем, бросила свои драгоценные прутики и резво взмыв вверх, исчезла в листве деревьев, окружавшего дом леса. Сьюки во все глаза смотрела на эту сцену, промелькнувшую перед ней в считанные секунды. Она едва уняла заколотившееся в груди сердце, когда с облегчением увидела, как заботливая птаха, пожертвовала своей ценной ношей, чтобы спасти свою жизнь. А возможно и жизнь своих птенцов, которые могли погибнуть от голода, не вернись она к ним.
Сьюки резво вскочила на ноги и, подгоняемая внезапным порывом, в два прыжка очутилась в доме. Она сделала несколько звонков с телефона на кухне. Потеряв драгоценное время оставшееся до отправления на работу, в пустых уверениях Джейсону, что с ней все в порядке, и ей просто нужно кое о чем с ним поговорить. Брат долго и с пристрастием допрашивал ее, «куда еще она умудрилась вляпаться». Ну, надо же, уж кто бы говорил! «Вляпываться» - это уж точно талант ее братца в большей степени, нежели ее. Звонок Таре, звонок Амелии. После долгого колебания оставила сообщение на автоответчике для Пэм. Лично для нее, не для Эрика. Хотя, конечно же, Пэм ему все передаст. Но, это собственно и требовалось.
Быстро в душ, причесалась, оделась – и вот уже она едет по знакомой дороге в бар. Даже чуть раньше, чем нужно, а значит, будет время переговорить с Сэмом.
В конце своей смены, разнося последние заказы, Сьюки, покусывая губы, то и дело бросала быстрые взгляды на своего шефа. У Сэма все валилось из рук после их разговора, затянувшегося дольше планируемого и к которому они «порционно» не раз возвращались в течение всего дня. Сьюки почти плакала, видя, что совершенно выбила своего шефа и надежного верного друга из равновесия. Но с кем ей еще посоветоваться, как не с Сэмом!
- Прости, прости, прости,- как заклинание твердила она, автоматически ставя на столы тарелки и бокалы с заказанной едой и напитками, и, наблюдая, как Сэм, разбивает очередной стакан, в отчаянии бросает полотенце на стойку и уходит к себе. Хлопает дверь его кабинета и что-то с грохотом падает в подсобном помещении.
Птичка бросила один прутик. Лететь стало легче? Пока что нет.
Половина шестого вечера. Сьюки уже дома. Она стремительней вихря принимает душ, надевает любимые джинсы, футболку, хватает сумку и телефон и прыгает в машину, словно за ней кто-то гонится. Дорога ее лежит в Шривпорт. Там в одном из кафе она встречается сначала с Тарой, а потом, чуть позже, с Джейсоном. Сьюки специально настояла на встрече с ними на нейтральной территории, чтобы лишить их обоих возможности слишком бурно выражать свои чувства и затянуть разговор, когда она поведает им свои новости. Надежды ее оправдались лишь частично. Тара, выслушав про «отключившуюся» телепатию поначалу впала в ступор. Последующие новости вынудили ее, бросая раздраженные взгляды на окружающих людей, то говорить вполголоса, то срываться на громкие восклицания, привлекая ненужное внимание. Потом были охи и ахи, попытки вразумить, и, наконец, смиренное: «Решать тебе».
Джейсон публики не особо постеснялся, но и он, в конце концов, смирился и предоставил право принимать окончательное решение своей сестре. Сьюки была благодарна брату за то, что не был равнодушным, и в итоге подтвердил ей, что поддержит любое ее решение. Известие о том, что сестренка стала почти «нормальной» заставило его замолкнуть. Видно было, что в голове Джейсона идет какая-то непривычная для него работа – он обдумывал услышанное, разглядывая сестру, будто ища в ней внешние проявления изменений. Наконец, Джейсон, не совсем все же определившись со своим отношением к новостям, просто сдался.
Еще два прутика сброшены. Стало чуть легче.
Разговор с Найлом Сьюки отложила на «потом». Когда настанет черед этого «потом» - она еще не определилась.
Из кафе Сьюки отправилась к Амелии, живущей последнее время в Шривпорте. Девушки долго болтали, обмениваясь соображениями. И Сьюки осталась у подруги до утра.
Все это время Сьюки знала, что кое-кто пребывает в состоянии почти первобытной ярости, но так просто он эту ярость на волю не выпустит. Ему нужен удобный момент и никаких помех в виде посторонних людей. Значит, к Амелии он вряд ли явится, даже если узнает местонахождение Сьюки. К тому же Пэм наверняка передала, что Сьюки предупредила о своем отсутствии дома сегодня вечером, а возможно, и ночью. Но предупредила она не Эрика, а его верную помощницу. Это почти официально и он будет оскорблен. Не взирая даже на это, Сьюки сочла свой шаг вполне оправданным. Между ними целая пропасть недоговоренностей, разного рода сложностей и опасных поворотов. И ничего из этого Эрик пока не попытался ни прояснить, не сгладить, всегда оставляя за собой право знать больше и выбирать первым. А ей так хотелось, чтобы они могли доверять друг другу.
Сьюки уехала от Амелии сразу после завтрака, получив ее благословение и обещание поддержать в принятом решении.
Вернувшись домой, Сьюки позвонила Найлу и изложила ему суть вопроса по телефону, стараясь придать голосу как можно больше обыденности. Найл предложил, было, увидеться и обсудить все при встрече, но девушка была не в состоянии вынести еще одну беседу, обсуждая одно и тоже. Хватит с нее этих «официальных» встреч! Ей не хотелось, чтобы прадед почувствовал ее смятение, неуверенность и рвущийся наружу порыв попросить о помощи. Неизвестно, удалось ли ей это, но Найл отнесся к новостям очень благожелательно и выразил уверенность, что если она примет предложение японцев, то ему будет спокойнее. Так как она будет задействована в чем-то вполне официальном и подконтрольном, а значит, ей не будет угрожать внезапная опасность. Что ж, возможно, дедушка Найл был прав, хотя сама Сьюки о подобной стороне дела пока не задумалась. Да и окончательного решения она еще не приняла.
Изрядно утомленная бесконечными разговорами, Сьюки вернулась домой, переоделась и решила сходить в салон. Может быть, стрижка и окрашивание волос немного отвлечет ее от навязчивых мыслей.
В салоне, сидя в кресле, пока мастер колдовала над ее головой, Сьюки почти задремала, и ей и правда основательно полегчало.
По дороге домой, Сьюки заскочила в магазин, и помимо продуктов и необходимых в хозяйстве мелочей, прикупила себе пару приятных пустячков. Покупая красивое нежно-лиловое белье, она невольно подумала: «К чему бы я это?»
Домой она вернулась с чувством удовлетворения, будто решила какие-то крайне важные дела, не дававшие ей покоя. Наверное, так же она себя чувствовала, если бы у нее, наконец, появилась медицинская страховка, без которой девушка пока что, каким-то образом, обходилась.
Наскоро перекусив, Сьюки с наслаждением устроилась на диване в гостиной с книжкой в руках. Прочитав пару страниц, девушка начала «клевать носом», голова отяжелела и она сама не заметила, как уснула.
Разбудил ее телефонный звонок. Мобильник приглушенно трезвонил, забытый в сумке. Сьюки, зевая, сползла с дивана, попутно поглядела на часы – почти четыре часа и на улице еще совсем светло. Это хорошо. Ей бы не хотелось сейчас, именно в эту минуту, разговаривать с Эриком или с Биллом. А в это время вряд ли звонок будет от кого-то из них. Питая такую надежду, Сьюки ответила на звонок:
- Да? – голос еще с легкой хрипотцой ото сна, но вполне бодрый.
- Мисс Стакхаус? - Совершенно незнакомый мужской голос.
- Да? – повторилась Сьюки, теперь уже с легким недоумением в голосе.
- Меня зовут Майкл. Я «дневной» представитель мистера Нортмана. У меня есть поручение, которое я должен выполнить до 18 часов сегодняшнего вечера. Оно касается Вас, но я не могу до вас дозвониться вот уже несколько часов. Вы можете уделить мне четверть часа своего времени прямо сейчас? Это крайне важно.
- Крайне важно для кого, простите? – уточнила Сьюки.
- Для мистера Нортмана, прежде всего. – Удивленно ответствовал неизвестный Майкл. И добавил, голосом, в котором прозвучала недвусмысленная озабоченность, - и для меня, конечно. За невыполненное поручение я могу пострадать. Простите. Это, конечно, не в коей мере не должно Вас касаться, мисс! – тут же поправился Майкл.
Сьюки закатила глаза, вздохнула – снова ее припирают к стенке, вынуждая принять что-то.
- Что за поручение, Майкл? – почти терпеливо спросила девушка.
- Мне необходимо вам кое-что передать. Лично. Из рук в руки. Таковы условия мистера Нортмана. Я могу к вам заглянуть? Прямо сейчас.
- Ну, что ж, Майкл. Думаю, и у вас, и у меня особого выбора нет. Заходите.
Сьюки нажала кнопку отбоя на телефоне, и в тоже мгновение звонок раздался в дверь. Девушка подпрыгнула на месте от неожиданности.
- Вы, что, все это время были поблизости? – воскликнула она, открывая переднюю дверь.
На пороге стоял высокий широкоплечий мужчина лет тридцати. Рыжеватые волосы зачесаны назад, в мочке правого уха небольшая серьга. Ладони рук красноватые, широкие, жилистые, очень мощные и в них он держал огромный букет самых невероятных по красоте экзотических цветов. Вся мощная фигура Майкла говорила о том, что ему скорее подошел бы кожаный наряд байкера, а не отлично пошитый и прекрасно сидящий на нем классический костюм с шелковым галстуком. Сьюки с опаской смотрела на огромные руки Майкла, контрастировавшие с белоснежными манжетами рубашки, выступавшие из рукавов пиджака на положенное расстояние. Вот это фактурный тип! Сьюки робко посторонилась, пропуская гиганта в дом, успев на мгновение задуматься: «А откуда я знаю, что он точно от Эрика? Вот дура?!» Но, откровенно говоря, было уже поздно сетовать на свою глупость. Сердце Сьюки заколотилось, мысли помчались галопом. Майкл окинул холл быстрым взглядом и слегка поклонившись, протянул девушке конверт.
- Прочтите, мисс. И прошу Вас, не пугайтесь, я не сделаю вам ничего дурного. Я действительно всего лишь выполняю поручение мистера Эрика. – Произнес он это, увидев изменившееся выражение лица девушки, готовой запаниковать.
Сьюки осторожно отступила на шаг, но конверт взяла. Она вопросительно посмотрела на посыльного:
- Это все?
- Еще цветы, - он протянул ей букет. И улыбнувшись виноватой улыбкой, добавил, - И мне велено дождаться вашего устного ответа на записку.
- И какой должен быть ответ? Чтобы вам не оторвали за него голову? – ехидно спросила Сьюки, которой откровенно не нравилось все происходящее.
Майкл моргнул и как-то очень осторожно ответил:
- Ответ просто должен быть. Вы должны его мне сказать, а я его должен передать мистеру Нортману.
«Дорогая Сьюки», начала она читать записку, «Прошу тебя сообщить могу ли я сегодня вечером зайти к тебе около 20 часов. Мне просто крайне необходимо с тобой поговорить. В прошлый раз нам это не удалось. С любовью. Эрик».
Почерк, действительно, Эрика. Записка вежливая и не требует «развернутого» ответа. Вполне можно обойтись кратким «Да». Или «Нет».
- Передайте мистеру Нортману мой ответ на словах: «Да. Он может сегодня зайти». Это все, мистер Майкл? – Сьюки сверкнула глазами на гиганта.
Тот в ответ лишь лучезарно улыбнулся, отвесил вежливый поклон и удалился восвояси.
Сьюки стремительно захлопнула за ним дверь, закрыла все замки и задвижки и привалилась к двери спиной, переводя дух.

Как только зашло солнце, Сьюки позвонила Биллу:
- Билл, я готова дать ответ. – Сказала она, едва услышав его голос в трубке.
Билл отозвался осторожно, будто боялся ее спугнуть:
- Да, Сьюки, я слушаю тебя.
- Тебя устроит ответ в устной форме или нужно в письменной? – сама не зная зачем, выпалила она. И тут же ущипнула себя за руку – Билл-то здесь не при чем, к чему еще с ним ерничать!
Секундное замешательство Билла и вежливый вопрос:
- Прости, что?
- Да это я так, волнуюсь, наверное, очень, не обращай внимания. - Сьюки набрала воздуху и сказала – Я думаю, что готова принять предложение. Я подумала, тщательно подумала. Поговорила со всеми, чье мнение было мне важно. И я решила попробовать. Никто ведь не заставляет меня оставаться там навеки, так что, почему бы и нет. Может и правда, я смогу принести вполне реальную пользу и даже войду в историю.
- Сьюки, я… Сьюки, - Билл был не просто удивлен. Голос его выражал целый арсенал эмоций – от недоверия, до безграничного восторга.
Сьюки почувствовала его ликование и ответила искренним смехом, в котором прозвучало еще и облегчение:
- Я договорилась с Сэмом и Джейсоном, что они будут присматривать за домом. А Амелия обещала наложить на него заклятие от воров и еще какое-то, чтобы в нем не накапливалась пыль и грязь. Найл считает, что мое решение верное и мне необходимо попробовать что-то еще. Тара в восторге оттого, что я увижу Японию…- быстро говорила Сьюки, стараясь унять потоком слов свое волнение.
- Ну, а что думаешь ты сама? – прервал ее Билл. Голос его был нежен и спокоен.
Сьюки на секунду запнулась и ответила очень серьезно:
- Я думаю, что поступаю правильно. Я уже все «прутики» свои побросала. Полечу дальше. Налегке.
- Сьюки? - с недоумением и тревогой осторожно окликнул ее Билл, - Я тебя не понимаю, но думаю, это что-то образное.
- Да, Билл, так и есть. Образное. Не думай, что у меня не все в порядке с головой. А даже если это и так, то совсем чуть-чуть. Очень уж решительный шаг я делаю, пойми.
- Я знаю это, милая. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты не чувствовала себя там несчастной и одинокой. И ничего не прошу у тебя. Помни об этом. Я просто буду рядом.
- Я знаю это, Билл. Я верю тебе и поэтому решилась ехать.
Они проговорили еще четверть часа. Билл объяснил ей, каким образом будет осуществлен их отъезд, приблизительные сроки и условия. Официальные бумаги и инструкции Сьюки должна будет получить через пару дней. Далее, все формальности будут улажены быстро и без проблем. Теперь все это предприятие не казалось таким уж сложным и пугающим, как поначалу подумала девушка. Она отчетливо поняла, что уже переступила ту черту, за пределами которой, верным будет только одно - движение вперед. И Сьюки стало спокойнее и легче.
- Я, кажется, поняла, как нужно справляться с «побочными эффектами», - сказала Сьюки вслух, откладывая телефонную трубку, - Их, эти «эффекты» просто нужно принять как часть самой себя, как часть своей жизни и тех перемен, что в ней происходят, и еще будут происходить. Потому, что эти самые «побочные эффекты» и есть те самые «чжень», «озарения» и «возбуждения», которые вынуждают нас принимать важные решения и идти вперед.
Давно ей не было так хорошо, давно она не ощущала себя настолько сильной и живой. Она готова была сделать решительный шаг. И знала теперь, что за всем этим непременно будут обстоятельства, которые прояснят, наконец, кто же они с Эриком друг другу?
Сьюки была уверена, что обязательно это поймет. И Эрик тоже. И если для этого им нужно расстаться – она это сделает. И заставит его принять ее решение.

- Как же вовремя я купила себе это белье! - Одобрительно глядя на себя в зеркало, воскликнула Сьюки.
Нежно-лиловые кружева прекрасно оттеняли ее слегка загорелую кожу. Девушка надела легкое струящееся платье оттенка чуть темнее белья, распустила тщательно вымытые волосы и расчесала их до блеска и гладкости шелка. Немного туши, слегка тронула блеском губы. Девушка не стала использовать никаких духов – сегодня она хотела быть максимально естественной, чтобы посторонний запах не перебил того легкого аромата солнца на ее коже, который так любил ощущать Эрик.
Стук в дверь раздался ровно в восемь часов вечера. Сьюки словно легконогая «нимфа» с развивающимися за спиной волосами подбежала к двери и распахнула ее, впуская в дом Эрика.
Глаза Эрика видели только ее, он неотрывно, завороженно смотрел на девушку, и Сьюки уловила все оттенки его эмоций. Он был…взволнован, покорен, немного растерян и польщен. Он сразу оценил, что ТАКОЙ сегодня Сьюки была для него.
В руках Эрика был небольшой сверток. Сьюки подошла к нему совсем близко и прильнула к его стройному, могучему телу, сливаясь с ним. Сквозь тонкую ткань платья она ощущала его как частицу себя, а непобедимый викинг вдруг вздрогнул, словно от удара током и судорожно обнял девушку, прижав к себе еще крепче. Сверток выпал из его руки, он едва сдерживался от переполнившего его желания.
- Я люблю…люблю тебя… - шептали его губы. Он зарылся лицом в ее волосы, пахнущие ветром, травой и цветами. – Люблю тебя…моя Сьюки. Только моя.
Сьюки подняла лицо к Эрику, глядя на него широко открытыми глазами, слушая звук его голоса, произносящего эти слова, которые она так хотела услышать. Эрик наклонился к ней, нашел ее губы. Поцелуй его был сейчас особенным, неповторимым. Усмирив инстинкты, присущие вампирам в момент острого возбуждения или наслаждения, Эрик сдержал клыки, и поцелуи его были сейчас невероятно нежными, чувственными. Сьюки унеслась куда-то в море ощущений, лишь почувствовав сквозь поток наслаждения, как руки Эрика приподнимают ее платье и касаются ее бедер, нежной кожи живота, опускаются чуть ниже. Девушка застонала, обхватывая голову Эрика руками и отвечая на его поцелуи. Она оплела согнутой в колене ногой его бедро и прижалась к низу его живота, почувствовав его возбуждение. Эрик зарычал и простонал одновременно, подхватил девушку под бедра и, прижав к себе, словно драгоценную ношу прохрипел:
- Нет, не так, любимая. Ни на пороге, ни на полу, нет. Сегодня не так.
Сьюки улыбнулась, поцеловала его глаза, уголки губ и, учащенно дыша, едва смогла проговорить, срывающимся голосом:
- Как хочешь, любовь моя…
Услышав это, Эрик бережно поставил ее на ноги и медленно, не размыкая объятий, опустился перед девушкой на колени.
- Прошу тебя, Сьюки сделай кое-что для меня. – Проговорил он.
- Что ты хочешь? Скажи мне, - касаясь его волос, отозвалась Сьюки.
- Сначала прими от меня вот это, прошу.
Эрик поднял сверток, выпавший из его рук, и преподнес его девушке. Сьюки взяла сверток, неловко разорвала оберточную бумагу и открыла находившуюся под ней синюю бархатную коробочку. В коробочке было кольцо, украшенное множеством синих и белых камней. Сьюки не очень хорошо разбиралась в драгоценностях, но прекрасно понимала, что держит в руках весьма ценную вещь.
Эрик смотрел на выражение ее лица, взгляд его был внимателен и напряжен. Он быстро и ловко извлек кольцо из коробочки и через мгновение уже надевал кольцо на палец Сьюки. Девушка не успела ничего возразить или спросить. Теперь кольцо красовалось там, где положено быть кольцу обручальному. Руки ее задрожали, она недоуменно посмотрела на Эрика:
- Эрик, но… Что это? Зачем?
Увидев, что Сьюки расстроилась, Эрик быстро поднялся с колен, ласково взял ее за плечи, легонько встряхнул и тихо сказал:
- Ну, что ты, милая, нет причин так это воспринимать. Поверь, это просто подарок от меня. Больше ничего. Это не путы и не оковы. В результате одной, непривычной для тебя церемонии, мы уже связаны почти брачными узами, и я знаю, что тебе это в тягость. А это кольцо просто более понятный в твоем мире жест признательности, любви. И, конечно, знак моего предложения – быть моей.
Сьюки прикрыла на миг глаза, переваривая услышанное и как-то устало произнесла:
- Это называется помолвка.
- Да. Помолвка. – Согласился Эрик и поцеловал ее руку. – И что бы там ни было, как бы это не называлось, прими его, пожалуйста, пусть оно просто будет у тебя. И носи его.
Сьюки уже поняла, что Эрик снова каким-то образом уже в курсе того, какое решение она приняла. Он знал, что она готова уехать и хотел, чтобы что-то значительное, символичное напоминало ей о нем.
- Ты уже знаешь, да? – опуская голову, спросила Сьюки.
- Осведомленность – моя сильная черта, - ответил Эрик. Лицо его было серьезно.
- О чем же ты хотел со мной поговорить? Ты просил об этом там, в записке.
- Об этом. – Он указал на кольцо. – И об этом, - тише сказал он, целуя ее в плечо. – И об этом…- прошептал он, спуская с плеч тонкую ткань платья вместе с лямками бюстгальтера.
Из горла девушки вырвался полу вздох полу всхлип, ноги подогнулись, и Эрик молниеносно подхватил ее на руки.
Это была самая прекрасная и долгая ночь в ее жизни. Без сомнений.

Устроившись в маленьком, крайне удобном салоне самолета, выполнявшего специальный рейс Новый Орлеан – Токио, Сьюки огляделась вокруг. Кроме нее в салоне сидела еще пара людей, мужчина и женщина, ей незнакомых. Они лишь обменялись вежливыми улыбками, по какому-то молчаливому обоюдному согласию. В соседнем салоне, оборудованном для перевозки «дорожных» гробов вампиров, в одном из серебристых футуристических «саркофагов» находился сейчас Билл. Рейс был дневной, поэтому это был единственный способ путешествия для Билла.
Сьюки вспомнила последние недели перед отъездом. Они встречались с Эриком почти каждую ночь, и это походило на сказку, внезапно сбывшуюся. Сьюки рассказала ему о своей «отключившейся» телепатии. Эрик сначала задумался, а потом, с облегчением в голосе, ответил:
- Я безмерно рад этому, Сьюки.
Она немного растерянно посмотрела на него и спросила:
- Рад за меня, надеюсь?
- Не надейся, дорогая, - усмехнулся вампир, показав клыки, - Я рад за себя.
Видя искреннее недоумение девушки, он любезно продолжил:
- Ты избавила меня от необходимости впредь доказывать, что, призывая тебя, я зову лишь тебя саму. А вовсе не телепатку, способную читать чужие секреты, которые можно использовать в своих интересах. Ведь ты именно так думала о наших отношениях долгое время, не так ли?
- Думала. – Согласилась Сьюки.
Он задумался на мгновение и добавил, глядя куда-то в пространство:
- К тому же теперь никто не посмеет тревожить тебя и манипулировать мной из-за этого. Что пропало – пропало для всех и навсегда.
В голосе его при этом мелькнуло нечто, заставившее Сьюки слегка содрогнуться. Была в нем какая-то жесткость, уверенность и…угроза. И что-то еще, что девушке не понравилось, но она прогнала эту мысль от себя и забыла о ней.
Сьюки едва почувствовала взлет самолета. Как только они набрали необходимую высоту, в салон вошла стюардесса и предложила напитки. Сьюки попросила сначала просто воды. А потом, почувствовав легкую дрожь волнения от предстоящих перемен и впечатлений, робко спросила:
- А можно что-нибудь алкогольное, не очень крепкое. Может быть какой-нибудь коктейль? Что-то мне немного не по себе, - она поежилась и передернула плечами, испытывая неловкость от своего волнения.
Стюардесса улыбнулась, вежливо, понимающе и ободряюще, и ответила:
- Понимаю, мисс. Не волнуйтесь, все будет прекрасно! А коктейль я вам сейчас принесу. Вот увидите, вам станет легче. – Она удалилась.
Сьюки медленно тянула принесенный ей коктейль, как всегда выбросив из бокала соломинку. Приятное тепло разлилось сначала в животе, а потом ей и, правда, стало полегче. Волнение улеглось и девушка, вернув почти пустой бокал стюардессе, поудобней устроилась в кресле, откинув его спинку.
Взгляд ее скользнул по руке, на пальце которой было надето кольцо, подаренное Эриком. Его Сьюки не снимала последние две недели, и, улыбнувшись своим мыслям, девушка задремала.
Впереди была совершенно новая, неведомая и такая притягательная именно своей неизвестностью, жизнь.

Сьюки с трудом разлепила глаза. Во рту пересохло, голова была тяжелой и, что особенно странно, абсолютно свободной от всех мыслей и воспоминаний.
Девушка повернула голову и обнаружила, что лежит на огромной кровати, покрытой темно-вишневым покрывалом, на прикроватном столике горит неяркий изящный ночник. Светящиеся цифры электронных часов показывали 23.40. Девушка медленно обвела комнату глазами, старательно пытаясь понять, где она и вспомнить, как сюда попала.
Она, несомненно, находилась в номере отеля. Справа была приоткрыта дверь, ведущая в ванную, из нее пробивалась полоска света.
Сьюки села на кровати и помотав головой, хрипло позвала:
- Билл? Ты в ванной? Как я здесь очутилась?
- Ничего не помню, - пробормотала Сьюки, сползая с кровати и направляясь в ванную. – Меня что, как бревно сюда привезли? Я не помню ни посадку, ни прибытие сюда. Не мог же один коктейль меня так вырубить. Или мог? – Рассуждала девушка, входя в ванную.
- Билл, что?.. – она умолкла на полуслове. Ванна была пуста.
Сьюки недоуменно огляделась и вернулась в комнату.
Огромный, роскошно обставленный номер был разделен широкой, как бы условной аркой, на две зоны – спальню и гостиную.
В гостиной стояли специальные подставки для дорожных гробов, в которых путешествовали вампиры.
Гроб Билла стоял сейчас там и был закрыт. По идее, Билл уже должен был покинуть свое «убежище». Сьюки подошла к гробу, непослушными пальцами кое-как справилась с замками и подняла тяжелую крышку. Черная, обитая шелковистой тканью, внутренность гроба была пуста. Вернее Билла в нем не было, но на изголовье лежал листок бумаги. Сьюки взяла его в руки, поднесла поближе к глазам в неярком свете и прочла:
-«Любимая, неужели ты и правда поверила, что я позволю тебе уехать куда-то с Комптоном?!»
Смысл написанного не сразу дошел до сознания Сьюки. Она как-то судорожно всхлипнула, листок выпал из дрожащих рук. Девушка подбежала к двери, подергала ручку. Закрыто. Она забарабанила кулаками в дверь, что-то крича. Никто не отозвался. Не справляясь с захлестнувшим ее отчаянием, Сьюки медленно опустилась перед дверью на колени, уткнувшись лбом в холодную деревянную поверхность.

Продолжение фанфа "Побочные эффекты" можно прочитать ЗДЕСЬ