*****
Стараясь как можно скорей привести себя в порядок, Соки быстро приняла душ, надела свой любимый цветастый сарафан и аккуратно расчесала волосы, после чего стянула их в тугой высокий хвост. Мило улыбнувшись своему отражению в зеркале, девушка поспешила в гостиную, где ее ждали желанные и не совсем, гости.
Еще на верхней ступеньке Соки услышала оживленную беседу мужчин.
-Так значит, ты сегодня тоже приглашен в «Группу крови»?
-Да, а почему тебя это удивляет?
-Ну, насколько я мог слышать, там будут только избранные и несколько постоянных посетителей, которые за пять лет существования этого заведения оставили там не одну тысячу баксов.
-Слухи не всегда бывают достоверными, Клод. А как же клыкоманки, оборотни, ведьмы и многие другие гости? И ты наверно забываешь, что я все же хозяин бара в Бон Темс.
-Знаешь, если быть до конца честным, то меня все это не очень-то интересует. Я и моя сестра Клодин будем там по работе. Так что, приятно отдохнуть. И если тебе вдруг станет скучно, то ….- Соки осторожно шагнула на пару ступенек вниз и чуть наклонила голову, чтобы видеть происходящее в комнате. Как раз в этот момент Клод встал с дивана и одним грациозным движением оказался около кресла, в котором сидел Сэм.
- Я всегда к твоим услугам.- Лучезарная улыбка, осветившая красивое лицо фейри, ничего общего не имела с добродетелью или стеснением. Вся гамма соблазна промелькнула на нем всего за пару секунд. После чего оно опять стало скучающим.
Соки решила, что видела и слышала уже вполне достаточно, и совсем уж было собралась сделать решительный шаг и оказаться в гостиной, как слова Сэма заставили ее застыть на месте.
-Спасибо тебе, дорогой, но сегодня вечером я буду слишком занят, может быть как-нибудь в другой раз я, и воспользуюсь твоим предложением. И еще, хочу предупредить тебя сразу, Соки тоже приглашена на праздник.
- Что же это такое получается? Вампиры совсем выжили из ума и решили пригласить в Шрифпорт весь местный бомонд Бон Темс, в лице владельца захудалого бара и его лучшей официантки, а по совместительству, моей двоюродной сестры?- Клод откинул голову назад, и его темно-каштановые волосы разлились по спине живописными волнами, как горький шоколад в руках умелого кондитера. Он засмеялся и его смех заставил сладко заныть сердце Соки. Была ли она влюблена в кузена? Нет, конечно, все это просто фейрийский обман, который так свойственен этому виду. Не для кого ни секрет, что фейри умеют многое и волшебство это их главный конек. Ведь удавалось же им до сих пор жить среди людей и никак не выдавать себя.
Все сегодня знают о существовании вампиров, оборотней, ведьм и колдунов, и прочей нечисти, но никто не может сказать наверняка, что видел живого фейри. Вот и сейчас, Клод окружил себя магией, но перестарался с этим немного, и как результат она захлестнула случайно не только Сэма, но и Соки.
-Думаю, мой дорогой, ты прекрасно понимаешь, почему твоя кузина будет на этом мероприятии.
-Неужели, Сэм, ты решил исполнить роль доброй феи и пригласил Соки на бал, чтобы она там встретила, наконец, своего принца?
-Ты как всегда чертовски близок к истине. Но, к сожалению, твоя кузина там будет только из-за своих необычных способностей. Хотя прекрасный наряд и шикарный лимузин я ей обеспечу.
-Что толку от телепатических возможностей в месте, где основная масса гостей вампиры, которых она не услышит, а остальные тридцать процентов оборотни, вообще не умеющие думать?
-Но Клод, ты опять забыл, что туда придут разные виды магов, да и просто обычные люди, такие как я, тоже будут присутствовать на празднике.
Бедняга Сэм, старался всячески скрывать свою двусущность, но Соки, Джейсон, Клод и Клодин безошибочно могли отличить человека от оборотня. Правда, определить вид зверя, присущий тому или иному двусущему было намного сложней. Почему-то вервольфы, лисы, тигры хорошо опознавались на радаре Соки, а Мерлотт был для нее долгое время загадкой. То, что он умеет перекидываться в собак разных пород, девушка поняла уже довольно давно и потому никогда не прогоняла двух милых песиков, периодически приходящих по очереди к ней на крыльцо. Девушка всегда с радостью делилась с лохматыми визитерами пиццей или гамбургерами, прихваченными из сети дорожных забегаловок «Быстрой еды», расположенных на заправках, но в тоже время никогда не переодевалась перед ними и не позволяла лезть в свою кровать. Так что обе псины прекрасно знали, что если у тебя есть хвост и четыре лапы, то ты просто обречен, спать в старом кресле в гостиной и никогда в спальне.
Соки долгое время боролась с желанием спросить у Мерлотта, почему он так часто приходит в ее дом, но не могла сделать этого, боясь открыть еще одну свою странность. Ведь тогда, рано или поздно, пришлось бы точно рассказать другу, что она и Джейсон являются побочной ветвью греховной связи их бабули, упокой бог ее прекрасную душу и фейрийского короля.
Но со временем ответ пришел сам собой. Сэм просто был одинок. У него никого не было в этом мире и потому, он приходил к своему единственному, настоящему другу. Никто не знал откуда в городе появился Мерлотт и где он жил до этого. Были ли у него живы мать и отец и имелись ли братья и сестры. Ну и конечно отсутствовала прекрасная дама сердца. И, похоже, что Сэм никогда не был женат или помолвлен. Соки тоже была одинока. Она ни с кем не встречалась и просиживала все свободные вечера дома, читая книжки. Вот так и сложилось, что девушка почти половину своей жизни проводила под присмотром Мерлотта, то находясь на работе в его баре, то просто сидя на террасе в старом, знававшем и лучшие времена кресле и гладя мохнатую голову пса, лежащую у нее на коленях. Но по-прежнему девушка не могла понять одного, кем еще мог оказаться Сэм. Пару раз, отчаявшись разгадать тайну друга, она пыталась проникнуть в его голову, но вместо ответа получала полную неразбериху. Хаос, царивший там, мог напугать кого угодно. Счета за электричество, контракты поставщиков, отчеты для налоговой инспекции, количество спиртного в баре и график работы официанток, были лишь вершиной страшного айсберга, зовущегося собственным бизнесом. Таким образом, наткнувшись на эту глыбу ненужной информации и получив пару пробоин в своих телепатических возможностях, подобно Титанику, Соки оставила свои жалкие попытки проникнуть в секрет сущности Сэма.
Поняв, что, ненадолго задумавшись, девушка упустила нить беседы гостей в своей гостиной, быстро сбежала по лестнице. Но то, что Соки увидела, заставило ее щеки покрыться алым румянцем. Клод прижимал к груди голову Мэрлота и перебирал своими длинными, тонкими пальцами рыжие волосы Сэма. Нужно заметить, что кузен был почти на голову его выше, а потому вся сцена казалась очень трогательной. Не зная, как выпутаться из щекотливой ситуации, Соки решила, что лучше попытаться все исправить, сделав вид, что она ничего не видела. Отступив осторожно назад, девушка бесшумно скользнула вверх по лестнице.
-Вот ведь дерьмо, Клод не послушал моих советов и вероятно воспользовался своими чарами. - Подумала Соки, и глубоко вздохнув, набравшись смелости, громко кашлянула и старательно потопала вновь вниз по лестнице, стараясь при этом произвести много шума и привлечь к своему появлению как можно больше внимания.
Второй дубль ее появления в гостиной оказался более удачным. На этот раз, Сэм уже сидел в кресле, а Клод водрузил свою гребанную задницу на край стола. Он прекрасно знал, что это злит его кузину, но все равно снова и снова усаживал свою аппетитную, филейную часть на накрытый белоснежной скатертью старый бабушкин стол. Тот скрипел натужно и возмущенно от такого наглого обращения, но старался держаться из последних сил.
Действия Клода сегодня утром итак переполнили чашу терпения, которым Соки особо не отличалась, а эта последняя капля грозила превратить волну гнева, готовую пролиться через край, в огромное цунами. Девушка уже было открыла рот для того, чтобы высказать, все, что думает о визите кузена, но тут как в плохом сериале вновь раздался звонок в дверь.
- И так явление третье, последнее, я надеюсь. На сцене те же и кто-то, кого еще черт принес сегодня в мой дом.- С досадой прокомментировала Соки и решительно направилась к двери. Еще не открыв ее, она уже знала наверняка, что увидит за порогом своего братца Джейсона, собственной персоной. Полное отсутствие мыслей в его голове было прекрасной визиткой. Но если утро могло быть окончательно хреновым, то набор гостей должен был обязательно состоять из трех персон: Клода, Джейсона и как апофеоз ( новое слово дня из календаря), для полного комплекта завершить его должен был шеф местной полиции Энди Бельфлер, которого девушка и увидела как только широко распахнула дверь. Это недоразумение, маячило чуть поодаль от Джейсона и улыбалось во все тридцать два зуба дежурной полицейской улыбкой.
- И что скажите мне на милость, это все может значить?
Продолжение следует…